Původ pavouků

Pavouci se pravděpodobně vyvinuli asi před 400 miliony let z tlustopásých pavoukovitých předků, kteří se dlouho nevymanili z života ve vodě. První definitivní pavouci, tenkoplecí pavoukovci s břišní segmentací a předivem produkujícím hedvábí, jsou známi z fosilií, jako je Attercopus fimbriungus. Tento pavouk žil před 380 miliony let v období devonu, tedy více než 150 milionů let před dinosaury.

Většina prvních segmentovaných fosilních pavouků patřila do skupiny mesothelae, primitivních pavouků se spinneretami umístěnými pod středem břicha (nikoli na konci jako u „moderních“ pavouků). Pravděpodobně se jednalo o přízemní dravce, kteří žili v obřích kyjovitých a kapradinových lesích středních a pozdních prvohor, kde byli pravděpodobně predátory jiných primitivních členovců (např. švábů, obřích stříbřitých ryb, břichatek a mnohonožek). Hedvábí mohlo být používáno jednoduše jako ochranný obal pro vajíčka, výstelka ústupového otvoru a později snad i pro jednoduchou konstrukci přízemní sítě a padacích dvířek.

Jak se diverzifikoval život rostlin a hmyzu, diverzifikovalo se i používání hedvábí pavouky. Před více než 250 miliony let se objevili pavouci se spinnerety na konci břicha (Opisthothelae), což pravděpodobně podpořilo vývoj složitějších listových a labyrintových sítí pro chytání kořisti na zemi i na listech a také vývoj bezpečnostního tahu.

V období jury (před 191 – 136 miliony let), kdy se po zemi proháněli dinosauři, se vyvinuly důmyslné vzdušné sítě pavouků tkalců koulí, které sloužily k zachycení rychle se diverzifikujících hord létajícího hmyzu. Podobně diverzifikace loveckých pavouků v nikách na stelivo, kůru a listí postupovala v reakci na nové možnosti chytání kořisti a stanoviště.

Přesto je fosilní záznam pavouků poměrně chudý. V období třetihor nám bohatý záznam fosilií pavouků z jantaru – kompletních pavouků zachycených v čirých, lepkavých pryskyřicích stromů – ukazuje, že před více než 30 miliony let existovala fauna pavouků v podstatě podobná té dnešní.