Pátá republika

Během let svého exilu de Gaulle opovrhoval čtvrtou republikou a jejími představiteli a vysmíval se jim. Krátce se snažil postavit režimu organizováním gaullistické strany, ale brzy od tohoto podniku upustil jako od marného. Po návratu k moci zaujal smířlivější postoj; do svého kabinetu pozval řadu starých politiků, ale jmenováním svého žáka Michela Debrého do čela komise pro vypracování nové ústavy se de Gaulle ujistil, že budoucnost budou určovat jeho vlastní představy. Tento návrh, schválený v zářijovém referendu 79 % odevzdaných platných hlasů, ztělesňoval de Gaullovy představy o tom, jak by měla být Francie spravována. Výkonná moc byla výrazně posílena na úkor Národního shromáždění. Prezident republiky získal mnohem širší pravomoci; napříště měl být volen voliči z řad místních prominentů, nikoli parlamentem, a měl vybírat premiéra (přejmenovaného na předsedu vlády), který měl být i nadále odpovědný Národnímu shromáždění, ale méně podléhat jeho rozmarům. V novém Národním shromáždění, zvoleném v listopadu, získala největší blok křesel nově organizovaná gaullistická strana Svaz pro novou republiku (Union pour la Nouvelle République; UNR); levicové strany utrpěly vážné ztráty. V prosinci byl de Gaulle zvolen prezidentem na sedmileté období a jmenoval Debrého svým prvním premiérem. Pátá republika začala fungovat 8. ledna 1959, kdy se de Gaulle ujal prezidentské funkce a jmenoval novou vládu.

Nejbližšími problémy nového prezidenta byly alžírský konflikt a inflace způsobená válkou. Na druhou jmenovanou situaci zaútočil se značným úspěchem zavedením programu deflace a úsporných opatření. Pokud jde o Alžírsko, zpočátku se zdálo, že sdílí názory těch, jejichž heslem bylo „Algérie française“; postupem času se však ukázalo, že usiluje o kompromis, který by zachoval autonomní Alžírsko volně spojené s Francií. Alžírští nacionalističtí vůdci však o kompromis neměli zájem, zatímco zarytí francouzští kolonisté stále více hledali podporu v armádě proti tomu, co začali nazývat de Gaullovou zradou. Otevřená vzpoura následovala v roce 1961, kdy skupina vysokých armádních důstojníků v čele s generálem Raoulem Salanem vytvořila Tajnou armádní organizaci (Organisation de l’Armée Secrète; OAS) a pokusila se v Alžíru provést státní převrat. Když se povstání nezdařilo, přešla OAS k terorismu; došlo k několika pokusům o atentát na de Gaulla. Prezident přesto pokračoval v hledání dohody s Alžířany, která by spojila nezávislost se zárukami bezpečnosti francouzských kolonistů a jejich majetku. Taková dohoda byla nakonec vypracována a v referendu (duben 1962) ji schválilo více než 90 % válkou unavených francouzských voličů. Následoval exodus evropských osadníků; do Francie přišlo 750 000 uprchlíků. Břemeno jejich absorpce bylo těžké, ale prosperující francouzská ekonomika byla schopna tento proces financovat i přes určité psychické vypětí.

Alžírská krize urychlila proces dekolonizace ve zbytku říše. K určitým ústupkům místním nacionalistickým náladám došlo již během 50. let a de Gaullova nová ústava povolila větší samosprávu. Touha po nezávislosti však byla neodolatelná a do roku 1961 ji požadovala a dosáhla prakticky všechna francouzská území v Africe. De Gaullova vláda reagovala prozíravě a zahájila program vojenské podpory a ekonomické pomoci bývalým koloniím; většina francouzské zahraniční pomoci směřovala právě do nich. To podpořilo vznik bloku francouzsky mluvících národů, který dal větší odezvu roli Francie ve světovém dění.

Uspořádání Alžírska přineslo Francii oddech po 16 letech téměř nepřetržitých koloniálních válek. V roce 1962 odstoupil premiér Debré a na jeho místo nastoupil jeden z nejbližších spolupracovníků de Gaulla, Georges Pompidou. Představitelé strany nyní začali hovořit o změně ústavy s cílem obnovit pravomoci Národního shromáždění. Tváří v tvář této vyhlídce se de Gaulle chopil iniciativy a navrhl vlastní změnu ústavy; ta stanovila přímou lidovou volbu prezidenta, čímž dále posílila jeho pravomoci. Když jeho kritici odsoudili tento návrh jako protiústavní, de Gaulle se pomstil tím, že rozpustil shromáždění a přistoupil ke svému ústavnímu referendu. Dne 28. října s ním souhlasilo 62 % hlasujících a v následujících volbách (listopad) získala gaullistická UNR ve shromáždění jasnou většinu. Pompidou byl znovu jmenován předsedou vlády.

Když de Gaullovi v roce 1965 skončilo prezidentské období, oznámil svou kandidaturu na znovuzvolení. Poprvé od roku 1848 se mělo hlasovat v přímých lidových volbách. De Gaullovi vyzyvatelé donutili de Gaulla jít do druhého kola a jeho vítězství nad umírněným levičákem Françoisem Mitterrandem ve druhém kole poměrem 55:45 bylo těsnější, než se předpokládalo, ale stačilo k tomu, aby mu zajistilo dalších sedm let u moci. Ačkoli de Gaullovo vedení neukončilo politické rozpory ve Francii, jeho krajané nemohli ignorovat úspěchy jeho prvního funkčního období. Nejenže odpoutal Francii od Alžírska, aniž by doma vyvolal občanskou válku, ale mohl také poukázat na pokračující hospodářský růst, pevnou měnu a stabilitu vlády, která byla větší, než jakou poznal kterýkoli žijící francouzský občan.

Polovina 60. let byla zlatými léty gaullistické éry, kdy prezident hrál roli zvoleného monarchy a respektovaného světového státníka. Francie se dobře přizpůsobila ztrátě impéria a členství ve společném evropském trhu (později Evropském společenství), které zemi přineslo více výhod než nákladů. De Gaulle se nyní mohl pustit do asertivní zahraniční politiky, jejímž cílem bylo obnovit to, co nazýval francouzskou velikostí; mohl si dopřát takový luxus, jako bylo zablokování vstupu Velké Británie na společný trh, vyslání sil Severoatlantické aliance (NATO) z Francie, poučování Američanů o jejich angažovanosti ve Vietnamu a cesta do Kanady s výzvou ke „svobodnému Quebecu“. Pokračoval v iniciativě Čtvrté republiky v rozvoji jaderné energetiky i jaderných zbraní – tzv. force de frappe. Jeho zahraniční politika se těšila široké domácí podpoře a zdálo se, že i Francouzi jsou spokojeni s prosperitou a pořádkem, které provázely jeho paternalistickou vládu.

Pod povrchem však přetrvávala základní nespokojenost, kterou překvapivě odhalila krize, jež vypukla v květnu 1968. Studentské nepokoje na univerzitách v pařížském regionu byly sporadické již delší dobu; propukly 3. května, kdy se shromáždění studentských radikálů na Sorbonně stalo násilným a bylo rozehnáno policií. Tento drobný incident rychle přerostl ve velkou konfrontaci: v Latinské čtvrti vyrostly barikády, vypukly pouliční boje a Sorbonnu obsadili studentští rebelové, kteří ji přeměnili v obrovskou komunu. Nepokoje se rozšířily na další univerzity a poté i do továren; Francií se přehnala vlna divokých stávek, do nichž se nakonec zapojilo několik milionů dělníků a které prakticky ochromily zemi. Premiér Pompidou nařídil policii vyklidit Latinskou čtvrť a soustředil se na jednání s odborovými předáky. Byla uzavřena dohoda požadující zlepšení mezd a pracovních podmínek, která se však zhroutila, když řadoví dělníci odmítli stávku ukončit.

Koncem května již různé radikální frakce neskrývaly svůj záměr provést skutečnou revoluci, která by svrhla Pátou republiku. Zdálo se, že de Gaulle není schopen se s krizí vypořádat a ani pochopit její podstatu. Komunističtí a odboroví předáci mu však poskytli prostor k oddechu; postavili se proti dalšímu převratu, protože se zjevně obávali ztráty svých stoupenců ve prospěch extremističtějších a anarchističtějších rivalů. Navíc mnozí občané střední třídy, kteří se zpočátku těšili ze vzrušení, ztratili nadšení, když viděli, jak se jim před očima rozpadají zavedené instituce.

De Gaulle, vycítiv vhodný okamžik, 29. května náhle opustil Paříž vrtulníkem. Šířily se zvěsti, že se chystá odstoupit. Místo toho se následujícího dne vrátil s příslibem ozbrojené podpory v případě potřeby od velitelů francouzských okupačních jednotek v Německu. V dramatickém čtyřminutovém rozhlasovém projevu apeloval na stoupence práva a pořádku a představil se jako jediná překážka anarchie nebo komunistické vlády. Loajální gaullisté a nervózní občané se kolem něj shromáždili; aktivistické frakce byly izolovány, když se k nim komunisté odmítli připojit a použít sílu. Konfrontace se z ulic přesunula do volebních místností. De Gaulle rozpustil Národní shromáždění a 23. a 30. června gaullisté drtivě zvítězili. Gaullistický Svaz demokratů pro republiku (Union des Démocrates pour la République ; bývalá UNR) se svými spojenci získal tři čtvrtiny křesel.

Důsledky květnové krize byly značné. Vláda, šokovaná hloubkou a rozsahem nespokojenosti, učinila protestujícím skupinám řadu ústupků. Dělníkům byly přiznány vyšší mzdy a zlepšeny pracovní podmínky; shromáždění přijalo zákon o reformě vysokých škol, který měl modernizovat vysokoškolské vzdělávání a dát učitelům a studentům možnost podílet se na řízení svých institucí. De Gaulle využil této příležitosti k obměně svého kabinetu; Pompidoua nahradil Maurice Couve de Murville. De Gaulle zřejmě vycítil, že se z Pompidoua stává vážný soupeř, neboť premiér prokázal během krize houževnatost a pevné nervy, zatímco prezident dočasně ztratil orientaci. Otřesy utrpěla i ekonomika; bylo třeba přijmout úsporná opatření, aby se situace opět stabilizovala.

Přestože se postupně vracel normální stav, de Gaulle zůstával zmatený a podrážděný tím, co Francouzi nazývali les événements de mai („květnové události“). Možná právě proto, aby potvrdil své vůdčí postavení, navrhl další zkoušku ve volbách: dvojici ústavních dodatků, o nichž se mělo hlasovat v referendu. Jejich obsah byl druhořadý, přesto de Gaulle vsadil na váhu svou prestiž a oznámil, že v případě neschválení dodatků odstoupí. Každá opoziční frakce se chopila příležitosti a zpochybnila prezidenta. Dne 27. dubna 1969 byly dodatky zamítnuty poměrem hlasů 53 ku 47 procentům a té noci de Gaulle v tichosti opustil svůj úřad. Vrátil se do ústraní svého venkovského sídla a znovu se věnoval psaní svých pamětí. V roce 1970, těsně před svými 80. narozeninami, zemřel na těžkou mozkovou mrtvici. Jeho odchod podnítil téměř celosvětový chór chvály, a to i od těch, kteří byli do té doby jeho nejvytrvalejšími kritiky.