Od tragédie k triumfu: A.P. Giannini a jeho Bank of America | Moje italská rodina | Rodokmen, italské občanství, záznamy a cesty

Amadeo Pietro Giannini, známý také jako A.P. Giannini, byl muž, který zahájil demokratizaci bankovnictví a pomohl Kalifornii stát se jednou z největších světových ekonomik.

Amadeo byl synem italských přistěhovalců. Jeho otec Luigi Giovanni a matka Maria Virginia De Martini se přistěhovali do San José v Kalifornii z malé italské vesnice Acereto jen několik měsíců před Amadeovým narozením 6. května 1870.

Po náhlé smrti otce a novém sňatku matky s Lorenzem Scatenou, majitelem malého obchodu s potravinami, se Amadeo s rodinou v roce 1882 přestěhoval do San Franciska. Když bylo Amadeovi 12 let, opustil školu a začal pracovat na plný úvazek pro svého nevlastního otce. Poté začal úspěšně podnikat jako zprostředkovatel, komisionář a obchodník s produkty pro farmy v údolí Santa Clara.

V roce 1892 se oženil s Florindou Agnes Cuneo, která byla rovněž dcerou italských přistěhovalců z oblasti Janova a jejíž otec Giuseppe, nyní bohatý občan San Francisca, vlastnil velký podíl ve společnosti Columbus Savings & Loan. Amadeo se stal ředitelem Columbus Savings & Loan v době, kdy byly banky řízeny ve prospěch bohatých. Viděl v tom skutečnou příležitost, jak obsloužit rostoucí počet přistěhovalců, kteří nemohli snadno pracovat v bance.

Na základě nepochopení ostatních ředitelů byl Amadeo nucen opustit představenstvo a 17. října 1904 založil s pomocí dalších 143 akcionářů Bank of Italy. Banka, která sídlila v přestavěném saloonu přímo naproti Columbus Savings & Loan, byla vytvořena výhradně pro „malého člověka“. Byla to nová finanční instituce pro těžce pracující přistěhovalce (většinou Italy), kterým jiné banky nechtěly sloužit. Těmto ignorovaným zákazníkům, většinou ze Severní pláže, nabízel spořicí účty a půjčky, přičemž je neposuzoval podle toho, kolik peněz už mají, ale podle jejich charakteru.

18. dubna 1906 postihlo San Francisco ničivé zemětřesení a požár; než budova banky shořela, stihl Amadeo Giannini převézt peníze a záznamy z trezoru do svého domu v San Mateo, vzdáleného asi 18 mil. Vůz použitý k přepravě peněz byl ve skutečnosti popelářský vůz ve snaze zamaskovat náklad a ochránit ho před krádeží.

Zatímco všechny ostatní místní banky se po celé týdny nemohly dostat k obsahu svých přehřátých trezorů, Amadeo okamžitě otevřel provizorní banku na přístavišti na Washington Street a půjčoval peníze všem zájemcům o obnovu San Francisca. Půjčky byly poskytovány pouze podáním ruky. Každá půjčka byla později splacena.

Úspěch banky po zemětřesení ho povzbudil k rozšíření do dalších měst v Kalifornii. Amadeo Giannini financoval prostřednictvím své nyní přejmenované Bank of America řadu průmyslových odvětví; od filmových projektů, jako byla pomoc Waltu Disneymu s financováním výroby Sněhurky, přes kalifornský vinařský průmysl až po velké stavby, jako byl most Golden Gate. Mezi jeho podniky patřil také start-up HP (Hewlett-Packard), který v té době vyráběl osciloskopy.

Nikdy nezapomněl na své kořeny a po druhé světové válce zařídil půjčky na pomoc při obnově poškozených továren Fiat v Itálii.

Amadeo Peter Giannini zemřel v roce 1949 a je pohřben na hřbitově Holy Cross Cemetery v Colmě v Kalifornii. Mezi mnoha nekrology stojí za zmínku jeden:
1949 – 3. června – The Modesto Bee – Smrt volá A. P. Gianniniho, šéfa Bank of America – San Mateo, 3. června – Amadeo Peter Giannini, chlapec prodávající produkty, který se probojoval až na pozici největšího bankéře na světě, dnes zemřel na srdeční chorobu. Bylo mu 78 let a měsíc byl nemocný nachlazením.

Někdo by řekl, že vůle tvrdě pracovat a vytvořit si úspěch byla v Amadeově srdci zakořeněna. Po přistěhování do San José použili Amadeovi rodiče trochu peněz, které získali od příbuzných, na pronájem domu s několika místnostmi. Po šesti měsících rekonstrukce ho přeměnili na fungující hostinec s více než dvaceti pokoji. Nakonec se z něj stal hotel a Luigi ho po několika letech úspěšně prodal; za výtěžek z prodeje koupil pozemky.

Dnes se ve Favale di Malvaro v malé vesničce Acereto nachází venkovský dům Amedeových rodičů, který město zrenovovalo a udělalo z něj muzeum, které je nyní na počest rodiny Gianniniových přístupné veřejnosti.