Nový armádní tank je tady:

Jak kdysi řekl básník Robert Browning, dosah člověka by měl přesahovat jeho dosah. Toto rčení by mělo obecně platit i pro vývoj budoucího tanku. V procesu modernizace však musí být přítomen zdravý rozum. Dokud nedojde k revoluci v materiálech, musí armáda využít potenciál, který v tanku Abrams dřímá.

Americká armáda intenzivně hledá řadu nových technologií, s jejichž pomocí by mohla navrhnout a postavit nová obrněná bojová vozidla, zejména náhradu za dlouho sloužící tank Bradley. Jakkoli armáda touží po novém tanku, postrádá kritické technologie, které by ospravedlnily čas a náklady vynaložené na realizaci takového cíle. Navíc se o to ani nemusí snažit. Současný hlavní bojový tank armády, Abrams, je tankem budoucnosti.

(Poprvé vyšlo v červnu)

Armáda právě začíná dostávat první z nejnovějších modernizací Abramsu, System Enhancement Package Version 3 (SEPv3), přičemž další modernizace jsou ve vývoji. Místo hledání nepolapitelného svatého grálu v podobě ultralehkého pancíře nebo laserových zbraní, tedy technologií, které by ospravedlnily stavbu zcela nového tanku, by armáda nejlépe udělala, kdyby agresivně pokračovala v programu zásadního přepracování a vylepšení tanku Abrams, M1A3.

Vedení americké armády je zaujato myšlenkou proměny toho, jak a s čím armáda bojuje. Chtějí zejména nová obrněná bojová vozidla. A ne jen další rodinu kovových krabic s věží a kanónem. Technologičtí nadšenci, včetně mnoha členů nového armádního velitelství pro budoucnost, výmluvně hovoří o potenciálu vznášejících se tanků, které střílejí laserové paprsky a jsou autonomně řízeny umělou inteligencí umístěnou v kvantových počítačích.

Generálmajor Ross Coffman, vedoucí křížového funkčního týmu pro bojová vozidla nové generace (CFT) odpovědného za náhradu tanku Bradley a za tank budoucnosti, je odhodlán přemýšlet nestandardně, pokud jde o to, jak by mohl budoucí tank vypadat a jaké schopnosti by mohl zahrnovat. Podle generála Coffmana by to nemusel být tank. CFT přemýšlí o „všem od paprskometu až po čtyřnohé stvoření podobné Hvězdným válkám, které střílí lasery. Ale skutečnost je taková, že na stole je všechno. Musíme se oprostit od těch paradigmat, která jsme si vytvořili, že rozhodující smrtící schopnost musí pocházet z tanku.“

Hlavním problémem této vize je, že někteří v armádě chtějí o novém tanku rozhodnout v roce 2023. Naštěstí chladnější hlavy, včetně té na bedrech náčelníka generálního štábu generála Marka Milleyho, chápou, že nemá smysl usilovat o čistý návrh nového hlavního bojového tanku, dokud nebudou k dispozici potřebné technologie. To znamená zejména objevit nový materiál, z něhož by bylo možné vyrobit pancíř vozidla. Jak generál Milley nedávno poznamenal: „Skutečným jakýmsi svatým grálem technologií, které se na této věci snažím najít, je materiál, je samotný pancíř….. Pokud se nám podaří objevit materiál, který bude výrazně lehčí a přitom poskytne stejnou pancéřovou ochranu, byl by to skutečně významný průlom. Probíhá na tom spousta výzkumu a vývoje.“

Jistě, došlo k pokroku v oblasti materiálů, které se vyrovnají balistické ochraně pokročilé oceli nebo ji překonají, ale váží méně. Příslibem je sofistikovaná keramika, ale náklady jsou stále příliš vysoké. Univerzitní výzkumníci vyvinuli kompozitní kovovou pěnu, která má méně než poloviční hmotnost oproti množství válcovaného homogenního ocelového pancíře potřebného k dosažení stejné úrovně ochrany. Bohužel je tato pěna vhodná pouze k zastavení ručních zbraní.

Přinejmenším pro několik příštích desetiletí je řešením problému armády, jak zajistit rozhodující smrtící účinek jejího hlavního bojového tanku, pokračovat v procesu modernizace dosud nejlepšího tanku na světě, tanku Abrams. Od svého prvního nasazení v roce 1980 prochází tank Abrams téměř nepřetržitou modernizací a vylepšováním. V průměru se každých sedm let objeví nový balíček vylepšení. Dnes už v nejmodernějších variantách Abramsu není téměř nic, co by bylo součástí původního vozidla. Současná modernizace, M1A2 SEPv3, zlepší smrtelnost vozidla, jeho schopnost přežití, rychlost reakce, výrobu energie, udržitelnost a udržovatelnost.

Armáda by měla zahájit program vývoje nové verze tanku Abrams, A3. Tento program by měl mít dva cíle. Především snížit hmotnost tanků Abrams. Se všemi novými schopnostmi, které byly přidány, nyní tank váží necelých 80 tun. Nejjednodušším způsobem, jak Abrams odlehčit, je vyvinout věž s automatickým nabíjením. Tím by se zmenšila velikost posádky o jednoho člena a uvolnil by se prostor, což by umožnilo odlehčit věž a zároveň ponechat prostor pro pokročilý zbraňový systém nebo jiné schopnosti. Armáda by měla zahájit financování R&D věže s automatickým nabíjením ve fiskálním roce 2021 jako etapový vývoj pro modernizaci M1A3.

Druhé, udělat z Abramsu stejně tak senzorovou jako střeleckou platformu. Verze Abrams A3 by měla být platformou pro pokročilé senzory a elektronické systémy. Armáda již plánovala zavést u budoucí modernizace SEP infračervený senzor třetí generace zaměřený dopředu. K němu by se mohl přidat pokročilý systém aktivní ochrany na základě plně formulovaného požadavku. Abrams již disponuje nebo brzy obdrží další senzory, které po plné integraci umožní posádce získat sofistikovaný taktický operační obraz. Armáda by měla hledat způsoby, jak do varianty A3 vložit autonomii, aby se snížila pracovní zátěž posádky a zlepšila výkonnost.

Jak kdysi řekl básník Robert Browning, dosah člověka by měl přesahovat jeho dosah. Toto rčení by mělo obecně platit pro vývoj budoucího tanku. V procesu modernizace však musí být přítomen zdravý rozum. Dokud nedojde k revoluci v materiálech, musí armáda využít potenciál, který v tanku Abrams dřímá.

Dan Gouré, Ph.D., je viceprezidentem výzkumného think-tanku Lexington Institute zabývajícího se veřejnou politikou. Goure má zkušenosti z veřejného sektoru a federální vlády USA, naposledy působil jako člen přechodného týmu ministerstva obrany v roce 2001. Můžete ho sledovat na Twitteru na adrese @dgoure a na stránkách Lexington Institute @LexNextDC. Celý jeho životopis si můžete přečíst zde.