Nikotující membrána

Nikotující membrána je průhledné nebo průsvitné třetí víčko přítomné u některých živočichů, které lze přetáhnout přes oko za účelem ochrany a zvlhčení oka a zároveň zachování viditelnosti. Různí plazi, ptáci a žraloci mají plnou nikotinovou blánu, zatímco u mnoha savců je v koutku oka přítomen malý zbytek blány. Někteří savci, jako jsou lední medvědi, tuleni a varani, mají také plnou nikotinovou membránu. Často se jí říká třetí víčko nebo jestřáb a v pokročilejších aplikacích může být označována jako plica semilunaris nebo palpebra tertia.

Nikitující membrána se vyskytuje u ptáků, plazů, obojživelníků, ryb, ale je méně častá u savců, hlavně je přítomna u jednobuněčných a vačnatců. U člověka je nikotinová membrána růžová bulka ve vnitřním koutku oka, která je známá jako caruncula lacrimalis. V této struktuře jsou zbytky nikotinové membrány trvale složeny v tomto koutku a již nefungují, zřejmě se evolucí někdy v minulosti staly nadbytečnými. Její přidružené svaly jsou rovněž vestigiální (viz vestigialita člověka). U Afričanů a australských domorodců jsou údajně o něco větší než u jiných národů. Pouze u jednoho druhu primátů – kalabarského angwantiba – je známo, že má funkční nikotinovou membránu.

Na rozdíl od lidských očních víček se nikotinová blána pohybuje horizontálně přes oční bulvu. Za normálních okolností je průsvitná. U některých potápějících se živočichů, například u bobrů a kapustňáků, se pohybuje přes oko, aby ho chránila při pobytu pod vodou, a u těchto druhů je průhledná; u jiných potápějících se živočichů včetně lachtanů se aktivuje na souši, aby odstranila písek a jiné nečistoty. To je jeho funkce u většiny živočichů. U dravých ptáků slouží také k ochraně očí rodičů před mláďaty, když je krmí. U ledních medvědů chrání oči před sněžnou slepotou. U žraloků chrání oko, zatímco žralok útočí na svou kořist. U datlů se nictitující membrána stahuje milisekundu před nárazem zobáku do kmene stromu, aby se zabránilo opuštění očních důlků.

U koček a psů není nictitující membrána obvykle viditelná a její chronické zviditelnění je třeba považovat za známku špatné kondice nebo špatného zdravotního stavu. Lze ji však zřetelně vidět při opatrném otevření oka zdravého zvířete ve spánku. U některých plemen psů může být nikotinová membrána náchylná k výhřezu, což vede ke stavu zvanému třešňové oko.

U mnoha druhů zvířat jakýkoli podnět na oční bulvu (například závan vzduchu) vyvolá reflexní reakci nikotinové membrány. Tento reflex je široce používán jako základ pro pokusy s klasickým podmiňováním u králíků.