News

Co se asi honilo hlavou Joe Frazierovi v jamajském Kingstonu 22. ledna 1973?

Ničitel levého háku z Filadelfie neprohrál zápas od května 1964, kdy ho na olympijských hrách ve Flushingu ve státě New York porazil Buster Mathis. V témže roce se stal olympijským vítězem na hrách v Tokiu. Jako profesionál zdecimoval celou divizi těžké váhy a svou velikost zpečetil 15kolovým jednomyslným rozhodnutím nad úhlavním rivalem Muhammadem Alim. Joe Frazier (29-0, 25 knockoutů) byl nesporným mistrem světa v těžké váze.

A teď – BUM!

Muž, který Fraziera vystřídal na postu olympijského šampiona v Mexiku 1968, George Foreman, mlátil „Kouřícího“ Joea jako dítě gumovou hračku. Zápas netrval ani tři minuty a Frazier dostal tři rány. Druhé kolo bylo ještě horší a třetí už se nekonalo. Neporažený Foreman mu zasadil celkem šest knokautů, všechny stejně ničivé a každý z nich díky jiné munici: drtivý pravý hák, raketový pravý horní úder, kombinace čtyř úderů, mohutná pravačka, rychlý levý hák a nakonec napůl hák a napůl horní úder pravačkou, který zvedl Fraziera z nohou.

Jedná se pravděpodobně o nejbrutálnější sesazení šampiona těžké váhy v moderní éře.

„Kdybych vám řekl, že jsem si byl jistý, že Joea Fraziera porazím, tak bych vám lhal,“ řekl Foreman v ostrém kontrastu s vizuálními důkazy. „Byl jsem soupeřem číslo jedna. Musel jsem s ním bojovat. Nechtěl jsem to udělat. Ale trénoval jsem tak tvrdě jako nikdy předtím a měl jsem rytmus. Bojoval jsem mnohem víc než Joe Frazier. Ale byl jsem si jistý? Ne, nebyl. V té době jsem si nevěřil.

„Lidé často mluví o tom, že Joe Frazier byl v tom zápase šestkrát sražen k zemi, ale úžasné je, že šestkrát vstal. Nikdy jsem nic takového neviděl. Říkal jsem si, že jestli si nepospíší a ten zápas nezastaví, tak mě dostane. Když (rozhodčí) Arthur Mercante zápas ukončil, byl jsem šťastný, že je konec. Stát se mistrem světa v těžké váze byl splněný sen.“

Profesionální kariéry Foremana a Fraziera se prolínaly dlouho předtím, než spolu sdíleli ring. Foreman se stal profesionálem 23. června 1969, kdy v newyorské Madison Square Garden ve třetím kole zastavil v souboji s nováčkem Donem Waldheimem. V hlavním zápase obhajoval Frazier proti Jerrymu Quarrymu tehdejší titul mistra státu New York v těžké váze. Poté, co se Foreman postaral o své vlastní záležitosti, s úctou sledoval, jak rozzuřený Frazier v sedmém kole vyřadil hrajícího Quarryho ze hry v zápase, který byl později uznán jako zápas roku časopisu THE RING.

16. února 1970 vyhrál Foreman svůj šestnáctý zápas v řadě, když v deseti kolech porazil Gregoria Peraltu, opět v The Garden. Frazier v hlavním zápase rozdrtil Jimmyho Ellise ve čtyřech a získal uznání jako nesporný mistr světa v těžké váze. Jediný, kdo nyní mohl Frazierovu převahu zpochybnit, byl Ali, který se v říjnu téhož roku vrátil z exilu. „Zápas století“ byl stanoven na 8. března 1971 v The Garden a kde jinde měl rychle rostoucí soupeř v těžké váze být?“

„V Madison Square Garden jsem byl domácím zápasníkem,“ vzpomínal Foreman, který v době, kdy se Ali a Frazier střetli, bojoval ve slavné mekce boxu sedmkrát. „Zahrada doufala, že budu bojovat s vítězem. Postarali se, abych tam byl, a představili mě u ringu.“

Foto: Archiv THE RING

„Celý ten zápas jsem viděl na vlastní oči. Byla to největší událost v boxerském sportu vůbec. Ještě se jí žádná událost nepřiblížila. Pokaždé, když zazvonil gong na další kolo, Joe Frazier prostě pokračoval a myslím, že Ali ani nikdo jiný nic podobného neviděl. Nikdy nepřestal přicházet.“

„Kouřící“ Joe odcházel do důchodu v roce 1981 s bilancí (32-4-1, 27 KO) a jeho jedinými porážkami byly dvě s Foremanem a dvě s Alim. Ve skutečnosti však byl Foreman jediným mužem, který dokázal „Smokin“ Joea postavit do pozoru. Ali nad Frazierem vyhrál epickou trilogii, ale ani jednou ho nesundal z nohou a obětoval vlastní fyzické zdroje, aby se v jejich třetím střetnutí v Manile dostal přes cílovou čáru.

Jakkoli byl však Frazier hratelný, Foremana, který navzdory všemu ostatnímu, čeho dosáhl, řadí své první vítězství v těžké váze mezi své nejpyšnější okamžiky v profesionální kariéře, prostě nedokázal obejít.

„Bylo to pro mě zásadní vítězství,“ řekl Foreman před vzpomínkou na následky. „Byl čas slavit, rozdávat autogramy a přijímat všechna objetí na hotelovém pokoji. Pak už jsem chtěl jen vodu. To, po čem jsem toužil ze všeho nejvíc, byly ty velké lahve vody. Mohl jsem jich vypít, kolik jsem chtěl. Pak to bylo smažené kuře, sendviče s grilovaným sýrem a všechny ty věci, které jsem si nemohl dát, když jsem trénoval.

„Odtud jsme letěli zpátky do Houstonu a tam byly oslavy a přehlídky. Všechny možné skvělé věci. A hlavně na mě čekalo moje první dítě. Michi Foreman se narodil 6. ledna 1973, když jsem byl v Kingstonu na Jamajce. Bylo to pro mě úžasné období v mém životě.“

Foreman měl obhajovat titul šampiona proti Josému Romanovi a Kenu Nortonovi, než ho v říjnu 1974 v zápase „The Rumble in the Jungle“ efektně knokautoval Ali. O tři roky později bývalý šampión po porážce s Jimmym Youngem rozhodnutím soudu ukončil kariéru a veškerou pozornost věnoval rodině a křesťanské službě. Nepravděpodobný comeback v roce 1987 vyvrcholil Foremanovým znovuzískáním titulu mistra světa v těžké váze v listopadu 1994, kdy v deseti kolech knokautoval Michaela Moorera. Ve svých 45 letech se stal nejstarším mužem, který kdy získal profesionální titul, a zajistil si jeden z největších triumfů v historii sportu.

Foto: Archiv THE RING

Uplynulo 21 let od chvíle, kdy Foreman získal nesporný titul šampiona. Nová dcera, která přišla na svět těsně předtím, než se její otec stal jeho šampionem, měla nyní celkem 11 sourozenců. Avšak bez ohledu na to, kolikrát se velký Foreman přetvořil, bez ohledu na to, čeho ve své kariéře v síni slávy dosáhl – Joe Frazier a „Sluneční zúčtování“ mu vždy zůstali.

„Obdivoval jsem Joea Fraziera jako člověka, protože jste nikdy neviděli dva Joe Fraziery – viděli jste jen jednoho,“ řekl Foreman vážně. „Ke každému se choval stejně. Jako profesionál byl Joe Frazier nejtvrdším zápasníkem mé éry. Byl to bzučák a prošel každým, včetně Aliho.“

„Ale můj obdiv k Joeovi Frazierovi vzrostl hned po našem zápase. Díval jsem se z okna v Kingstonu a tam na mě mávaly davy a povzbuzovaly mě. Vedle byl pár a na balkoně stála nějaká paní. Zamával jsem jí a pak mi někdo řekl, že je to sestra Joea Fraziera. Jediné, co jsem dokázal říct, bylo „Ohhhhh!“ a ona řekla: „Georgi, necíť se špatně. Zažili jsme spoustu vítězství. To mě přimělo obdivovat Joea Fraziera a jeho rodinu ještě víc, protože tomu se říká opravdová poctivost.“

.