Nevlastní dcera Michaela Petersona se po „Schodišti“ stále hledá

Ztráta rodiče je něco, s čím se člověk nikdy nevyrovná, ale ztráta rodiče veřejným, trýznivým způsobem je ještě nesnesitelnější. Podle týdeníku Indy Week zemřela matka Caitlin Atwaterové, Kathleen Petersonová, 9. prosince 2001 a byla nalezena u paty schodiště svého domu. Týden po Petersonově smrti byl Caitlinin nevlastní otec a Kathleenin manžel Michael Peterson obviněn z její vraždy. Po odsouzení v roce 2003 byl Michael odsouzen na doživotí nepodmíněně a Atwater a zbytek rodiny museli jít dál.

Podle CNN Michael trvá na své nevině v případě smrti své ženy a tvrdí, že upadla. Během soudního procesu obžaloba tvrdila, že Michael zabil Kathleen, aby vyplatil pojistku a smazal řetězec dluhů z kreditních karet. Podle listu News & Observer také předložili důkazy o tom, že Michael byl v kontaktu s mužem poskytujícím sexuální služby, a vyslovili domněnku, že se kvůli tomu s Kathleen mohli před její smrtí pohádat. (V knize Schodiště Michael tvrdil, že jeho žena věděla o jeho bisexualitě a že vyhledával sex mimo manželství a že jejich vztah byl šťastný). Michaelovi obhájci tvrdili, že tvrzení obžaloby jsou mylná a že místo činu mohlo být kontaminováno ještě před příjezdem policie, podle CNN.

V roce 2003 byl podle ABC11 Peterson odsouzen na doživotí, ale v roce 2011 soudce vrchního soudu Orlando Hudson nařídil nový proces, protože krevní analytik Duane Deaver mohl během prvního procesu podat zavádějící svědectví. V roce 2017 podle listu News Observer Michael předložil Alfordovo přiznání, což je přiznání, které obžalovanému umožňuje trvat na nevině a zároveň uznat sílu obžaloby. „Přijmout toto Alfordovo přiznání bylo to nejtěžší, co jsem kdy udělal,“ řekl Michael na tiskové konferenci podle ABC11.

V roce 2004 bylo rozhodnuto, že 1 dolar.Kč životní pojistky na Kathleenino jméno, která byla původně odměněna Petersonovi, připadne Atwaterovi a jejímu biologickému otci, uvádí WWAL. V roce 2007 se Atwaterová s Petersonem dohodli na 25 milionech dolarů v občanskoprávním sporu o neoprávněné úmrtí, který Atwaterová podala proti svému bývalému nevlastnímu otci.

Dnes je Atwaterová vdaná, má dvě děti a podle týdeníku Indy Week se vyrovnala s oběma soudy i se smrtí své matky. „Jediné, co musím říct o procesu a všech následných důsledcích, je, že jestli z toho všeho mohlo být nějaké uzavření, tak to přišlo poté, co jsem seděla u celého procesu a den po dni poslouchala všechny důkazy – na obou stranách,“ řekla. „A po závěrečných řečech, když bylo vše řečeno a skončeno, jsem si byla jistá, že vím, co se stalo. Věděla jsem, co se stalo mé matce. I když u takové události nikdy nemůže dojít ke skutečnému uzavření, u tak hluboké ztráty jsem byla připravena odejít a začít žít dál.“

Vysvětlila, že jsou chvíle, kdy Atwaterová svou matku stále postrádá. „Víte, každý den čekáte na okamžik, kdy vás to zasáhne. Moje máma nebude u toho a toho, ale když přemýšlíte o spoustě věcí, které k nim vedou, nutí vás to obrátit se k: ‚Dobře. Co by dělala, kdyby tu byla? Co by poskytla?“ Atwater řekl týdeníku Indy Week. „A na jedné straně přijít na to, nebo se utěšit, nebo najít někoho, kdo by to místo zaplnil, je dobré. Ale když jde o maličkosti, je to jako: Nevím, jak by na to reagovala. A začnete se hádat, protože si to nepamatujete.“

Jak Atwaterová postupuje dál, snaží se zachovat si soukromý život – dokonce požádala týdeník Indy, aby v zájmu jejího soukromí neuváděl v rozhovoru její manželské jméno. Přestože v případu nečekané smrti Kathleen Petersonové zůstává mnoho otazníků, jedno je jisté – její pozůstalá rodina musela žít dál bez ní.