Největší dinosauři měli mozek velikosti tenisového míčku

Vědci tvrdí, že vyspělý příslušník největší skupiny dinosaurů, kteří kdy chodili po Zemi, měl stále poměrně malý mozek.

Vědci analyzovali lebku 70 milionů let staré fosilie obřího dinosaura Ampelosaura, která byla objevena v roce 2007 ve španělské Cuence při stavbě vysokorychlostní železniční trati spojující Madrid s Valencií. Tento plaz byl sauropod, býložravec s dlouhým krkem a dlouhým ocasem, který byl největším tvorem, jaký kdy kráčel po Zemi. Přesněji řečeno, ampelosaurus byl druhem sauropoda známého jako titanosaurus, z nichž mnozí, ne-li všichni, měli tělo pokryto šupinami podobnými brnění.

Lebky sauropodů jsou obvykle křehké a jen málo z nich se dochovalo v neporušeném stavu, aby se vědci mohli dozvědět mnoho o jejich mozku. Skenováním vnitřku lebky pomocí počítačové tomografie vědci vytvořili trojrozměrnou rekonstrukci mozku ampelosaura, který nebyl o mnoho větší než tenisový míček.

„Tento sauropod mohl dosahovat délky 15 metrů, nicméně jeho mozek nepřesahoval 8 centimetrů,“ uvedl v prohlášení autor studie Fabien Knoll, paleontolog ze španělského Národního muzea přírodních věd.

První sauropodi se objevili asi o 160 milionů let dříve než tato fosilie.

„U této skupiny živočichů nevidíme velké zvětšování velikosti mozku v průběhu času, na rozdíl od mnoha skupin savců a ptáků, u kterých vidíme zvětšování velikosti mozku v průběhu času,“ řekl pro LiveScience výzkumník Lawrence Witmer, anatom a paleontolog z Ohio University. „Zřejmě na něco narazili a zůstali u toho – rozšiřování velikosti mozku v čase nebylo jejich hlavním cílem.“

Po léta si vědci kladli otázku, jak je možné, že největší suchozemští živočichové vůbec žili s tak malými mozky. „Možná bychom měli tuto otázku obrátit na jejich stranu – možná bychom se neměli ptát, jak mohli fungovat s malými mozky, ale co dělají mnozí moderní živočichové s tak směšně velkými mozky. Krávy jsou sice ve srovnání s většinou dinosaurů trojnásobní Einsteinové, ale proč?“ Witmer řekl.

Jejich počítačový model také odhalil, že ampelosaurus měl malé vnitřní ucho.

„Část vnitřního ucha je spojena se sluchem, takže skutečnost, že měl malé vnitřní ucho, znamená, že pravděpodobně nebyl tak dobrý ve slyšení zvuků přenášených vzduchem,“ řekl Witmer. „Pravděpodobně používal druh sluchu, o kterém moc nepřemýšlíme a který závisí na zvucích přenášených zemí.“

Vnitřní ucho je také zodpovědné za rovnováhu a vyváženost, řekl Witmer.

„Vzhledem k tomu, co víme o jeho vnitřním uchu, ampelosaurus pravděpodobně nepřikládal velký význam rychlým, trhavým pohybům očí nebo hlavy, což dává smysl – jedná se o poměrně velká, pomalu se pohybující, rostlinami se živící zvířata.“

Knoll a jeho kolegové již dříve vypracovali trojrozměrné rekonstrukce jiného sauropoda, Spinophorosaurus nigeriensis. Na rozdíl od Ampelosaura měl Spinophorosaurus poměrně vyvinuté vnitřní ucho.

„Je docela záhadné, že sauropodi vykazují tak rozmanitou morfologii vnitřního ucha, zatímco mají velmi homogenní tvar těla,“ řekl Knoll. „Rozhodně je zapotřebí dalšího zkoumání.“

V současné době vědci diskutují o tom, zda sauropodi drželi hlavu u země a pásli se na nízké vegetaci, nebo vysoko jako žirafy, aby si mohli prohlížet vysoké listy. „Mohlo by se stát, že když se dozvíme více o vnitřním uchu, zjistíme, jaké bylo držení krku sauropodů,“ řekl Witmer.

Vědci podrobně popsali svá zjištění 23. ledna online v časopise PLOS ONE.

Sledujte LiveScience na Twitteru @livescience. Jsme také na Facebooku & Google+.

.