NASA – National Aeronautics and Space Administration

RELEASE : 11-252 Herschelův teleskop objevil ve vesmíru molekuly kyslíku WASHINGTON — Velký teleskop a nejmodernější infračervené detektory Herschelovy vesmírné observatoře poskytly první potvrzený nález molekul kyslíku ve vesmíru. Molekuly byly objeveny v hvězdotvorném komplexu Orion.
Jednotlivé atomy kyslíku jsou ve vesmíru běžné, zejména v okolí masivních hvězd. Molekulární kyslík, který tvoří asi 20 % vzduchu, který dýcháme, však astronomům až dosud unikal.
„Plynný kyslík byl objeven v 70. letech 19. století, ale trvalo nám více než 230 let, než jsme konečně s jistotou řekli, že tato velmi jednoduchá molekula ve vesmíru existuje,“ řekl Paul Goldsmith, vědecký pracovník projektu Herschel v Laboratoři tryskového pohonu (JPL) agentury NASA v kalifornské Pasadeně.
Goldsmith je hlavním autorem nedávného článku popisujícího tato zjištění v časopise Astrophysical Journal. Herschel je mise vedená Evropskou kosmickou agenturou s významným přispěním NASA.
Astronomové hledali nepolapitelné molekuly ve vesmíru po celá desetiletí pomocí balónů i pozemních a kosmických teleskopů. Švédský teleskop Odin spatřil molekulu v roce 2007, ale pozorování se nepodařilo potvrdit.
Goldsmith a jeho kolegové navrhují, že kyslík je uzamčen ve vodním ledu, který pokrývá drobná prachová zrnka. Domnívají se, že kyslík detekovaný přístrojem Herschel v mlhovině v Orionu vznikl poté, co světlo hvězd ohřálo ledová zrnka a uvolnilo vodu, která se přeměnila na molekuly kyslíku.
„To vysvětluje, kde se část kyslíku může skrývat,“ řekl Goldsmith. „Ale nenašli jsme ho velké množství a stále nechápeme, co je tak zvláštního na místech, kde jsme ho našli. Vesmír stále skrývá mnohá tajemství.“
Výzkumníci plánují pokračovat v pátrání po molekulách kyslíku i v dalších oblastech formování hvězd.
„Kyslík je třetím nejběžnějším prvkem ve vesmíru a jeho molekulární forma musí být ve vesmíru hojná,“ řekl Bill Danchi, vědecký pracovník programu Herschel v ústředí NASA ve Washingtonu. „Herschel se ukazuje jako mocný nástroj pro zkoumání této nevyřešené záhady. Observatoř dává astronomům k dispozici inovativní nástroj pro zkoumání celé řady nových vlnových délek, v nichž se může skrývat výmluvný podpis kyslíku.“
Herschel je stěžejní misí Evropské kosmické agentury, jejíž vědecké přístroje poskytlo konsorcium evropských ústavů. Projektová kancelář NASA pro Herschel sídlí v JPL, která přispěla technologií umožňující misi pro dva ze tří vědeckých přístrojů Herschela.
Vědecké centrum NASA Herschel, které je součástí Centra pro zpracování a analýzu infračerveného záření na Kalifornském technologickém institutu v Pasadeně, podporuje americkou astronomickou komunitu. Caltech spravuje JPL pro NASA.
Stránky NASA Herschel najdete na adrese:

http://www.nasa.gov/herschel

Pro webové stránky ESA Herschel navštivte:

http://www.esa.int/SPECIALS/Herschel/index.html