Nadměrný odlov

Velrybářství

Velrybářství je příkladem nadměrného odlovu, který je zajímavý nejen sám o sobě, ale také proto, že ukazuje, jak špatně je biologická rozmanitost chráněna, i když má ekonomickou hodnotu. První velrybáři pravděpodobně lovili svou kořist blízko břehu. Velryby pravé byly „vhodnými“ velrybami k lovu, protože jsou velké a pomalu se pohybující, živí se blízko hladiny a často u pobřeží, při lovu harpunou vyplouvají na hladinu a mají značnou komerční hodnotu pro svůj olej a velrybí kost (viz velrybí kost). Například velryba jižní (Eubalaena australis) je často k vidění v mělkých, chráněných zátokách v Jižní Africe i jinde. Takové chování by z každé velké zásobárny surovin udělalo velmi lákavý cíl. Do roku 1800 velrybáři téměř vyhubili severoatlantické druhy plejtváka obrovského (Eubalaena glacialis) a velrybu grónskou (Balaena mysticetus). Podařilo se jim vyhubit atlantskou populaci velryby šedé (Eschrichtius robustus). Poté se velrybáři přesunuli k druhům, které bylo obtížnější zabít, jako je keporkak (Megaptera novaeangliae) a vorvaň (Physeter macrocephalus).

Napoleonské války daly velrybám oddechnout, ale s mírem v roce 1815 přišla vlna velrybářů do Tichého oceánu, inspirovaná příběhy Jamese Cooka a dalších objevitelů. První velrybáři připluli k Havajským ostrovům v roce 1820 a do roku 1846 se flotila rozrostla na téměř 600 lodí, z nichž většina pocházela z Nové Anglie. Úlovek na každé velrybářské výpravě činil v průměru 100 velryb, ačkoli plavba mohla trvat i čtyři roky.

Na konci 19. století nahradily plachetnice parníky a ručně vrhané oštěpy nahradily harpuny vystřelované z děl. Nová technologie umožnila velrybářům zabíjet do té doby „nesprávné“ velryby – rychle plovoucí druhy, jako je plejtvák modrý (Balaenoptera musculus) a plejtvák obrovský (B. physalus). Jen v roce 1931 zabili velrybáři téměř 30 000 modrých velryb; druhá světová válka velrybám přinesla oddech, ale v roce 1947 se úlovek modrých velryb zvýšil na 10 000 kusů. Následovala plejtvák obrovský, jehož roční úlovek dosáhl počátkem 60. let 20. století 25 000 kusů; pak přišla na řadu menší velryba sei (B. borealis), kterou se až do konce 50. let nikdo neobtěžoval zabít, a nakonec ještě menší plejtvák malý (B. acutorostrata), kterou velrybáři stále loví navzdory mezinárodnímu moratoriu platnému od roku 1986, jehož cílem je omezit komerční lov velryb.

Příběh lovu velryb je ve zkratce rychlým vyčerpáním a někdy i vyhubením jedné populace za druhou, počínaje nejsnadněji zabíjenými druhy a konče těmi nejobtížnějšími. Skutečnost, že velryby jsou hospodářsky cenné, vyvolává zřejmou otázku, proč nedošlo k pokusům o udržitelný lov velryb.

.