Na prodej:

Oceánem proplouvá žralok velký jako návěs nákladního auta. Když před sebou vycítí kořist, zaútočí a otevře tlamu větší než vagon metra otočený na bok, lemovanou zuby o velikosti lidské dlaně.

Fikce? Těžko. Starověká historie? Rozhodně.

A příští měsíc si každý, kdo má volný půlmilion dolarů, může zahrát o nejpozoruhodnější pozůstatky těchto prehistorických tvorů, jaké kdy byly objeveny.

Největší žraločí čelist na světě, 9 stop (2,7 metru) vysoká a 11 stop (3,5 metru) vysoká, se může stát předmětem hry.4 metry), jde 21. června do prodeje v aukční síni Heritage Auctions v texaském Dallasu.

Čelist je zhotovena ze 182 zkamenělých zubů největšího žraloka světa Carcharocles megalodon, který vyhynul asi před 2 miliony let. Představují životní dílo Vita Bertucciho, klenotníka, který se stal lovcem fosilií a který strávil téměř dvě desetiletí hledáním masivních zubů použitých na čelisti.

Minimální cena je 625 000 dolarů, ale podle Davida Herskowitze, ředitele přírodovědného oddělení Heritage, se očekává, že čelisti vynesou až 700 000 dolarů.

Čelisti mají čtyři žraločí zuby dlouhé více než 7 palců (18 centimetrů), což je extrémní vzácnost. „Myslím, že jich je známo pravděpodobně méně než 10,“ řekl Herskowitz.

Záhadné monstrum

C. megalodon, jeden z největších predátorů, kteří kdy žili na Zemi, po miliony let brázdil téměř všechny oceány planety. Vědci našli důkazy o obřích žralocích staré 20 milionů let, ale tento druh zmizel z fosilního záznamu asi před 2 miliony let.

Žraloci vyhynuli v době, kdy ledovce pokrývaly velké části zeměkoule, „a někteří lidé si myslí, že to může souviset s vyhynutím tohoto druhu, ale nebylo to prokázáno,“ řekla Catalina Pimiento, výzkumnice megalodona z Floridské univerzity a Smithsonova institutu tropického výzkumu.

Stejně jako u dnes žijících žraloků byla kostra prehistorického megalodona tvořena chrupavkami, nikoli kostmi, takže tito tvorové po sobě zanechali jen málo materiálu, který by mohli vědci studovat. „Jediné pozůstatky, které můžete najít ve fosilním záznamu, jsou zuby, protože jsou dostatečně tvrdé, aby se uchovaly v geologickém čase,“ řekl Pimiento.

Ačkoli se to může zdát jako málo, vědci byli schopni na základě svých znalostí fyziologie velkého bílého žraloka – moderního druhu, který se nejvíce podobá megalodonovi – použít rovnice k extrapolaci toho, jak velcí byli dávní žraloci.

Čelist, která bude v červnu na prodej, by představovala skutečně monstrózního žraloka. Takovou, která by podle aukční síně Heritage Auctions byla dlouhá 60 stop (18 metrů) – což je velký exemplář i na rozměry megalodonů.

Žraločí sny

Vito Bertucci zasadil zkamenělé zuby do masivního sklolaminátového rámu před více než 15 lety. S pomocí vědců Bertucci vycházel z rozměrů a detailů čelistí velkých bílých žraloků.

Bertucci, povoláním gemolog a klenotník a vášnivý potápěč, nakonec svou vášní pro zkameněliny žraločích zubů zastínil ostatní zájmy. Léta strávil pročesáváním kalných řek a jezer v Jižní Karolíně a hledáním prehistorických pokladů.

„Mohli jste jít na svatbu, on byl ve smokingu a vytáhl z kapsy jeden z těch obrovských zubů,“ řekl Joseph Bertucci, Vitův bratr, který stále žije v místě, kde bratři vyrůstali na Long Islandu.

Vito zemřel v říjnu 2004, utopil se v kalné řece v Georgii, když hledal zuby, které tak rád lovil. Není jasné, co se stalo, ale podmínky pro potápění byly nebezpečné.

„Je to jako potápět se v šálku kávy. Nevidíte ruku před sebe,“ řekl Bertucci.

Vitovo tělo se vynořilo čtyři dny po jeho zmizení. Když ho našli, měl v tašce čtyři megalodoní zuby.

Přestože Vito ze svých zkamenělin postavil několik dalších čelistí – jsou vystaveny mimo jiné v Americkém přírodovědném muzeu v New Yorku a v Baltimorském akváriu – Joseph Bertucci řekl, že jeho bratr chtěl vždy prodat největší čelisti, které kdy postavil, ale nikdy nemohl najít kupce s dostatečně hlubokými kapsami.

Joseph řekl, že doufá, že obrovské čelisti najdou v červnu nový domov.

„Je to trochu hořkosladké,“ řekl Bertucci. „Vím, že tuhle věc miloval.“

• Na obrázcích: „Vím, že se mu to líbilo: Fantastické ryby Žraločího ostrova
• Q&A: „Žraločí muži“ zblízka s velkými bílými
• Na pokraji: Andrea Mustainová je autorkou pro OurAmazingPlanet, sesterský web serveru LiveScience: Obrázek divokých žraloků

. Najdete ji na adrese [email protected]. Sledujte ji na Twitteru @AndreaMustain.

.