„Muž bez země“ se snaží najít domov v Saúdské Arábii

Když se 33letý Sálih Abdulláh rozhodl přestěhovat ze Spojených států do Saúdské Arábie, myslel si, že v „muslimské utopii“ v zahraničí najde útočiště před náboženskou diskriminací. Nikdy by ho nenapadlo, že o pět let později zjistí, že je z této utopie tak rozčarovaný, že bude uvažovat o návratu do USA.

Abdullah se se mnou setkal v kavárně v New Yorku, když si bral dovolenou ze své práce v Saúdské Arábii jako učitel angličtiny pro Saúdskou národní gardu. Říká, že je jen jedním z mnoha afroamerických muslimů, kteří opustili USA kvůli protimuslimskému fanatismu a vládnímu dohledu po 11. září. Stejně jako on říká, že mnozí z těchto emigrantů byli velmi zklamáni, když zjistili, že se s nimi v zahraničí zachází ještě nerovněji, často kvůli barvě pleti.

Abdullahovi rodiče konvertovali k islámu, když byli v 70. letech teenagery, ale on se s tímto náboženstvím v dětství nijak silně neztotožňoval. Když Abdullah vyrůstal, přestěhoval se z Hartfordu ve státě Connecticut do Columbie ve státě Maryland a poté do Atlanty ve státě Georgia. Stejně jako mnozí jiní mladí lidé propadl drobné kriminalitě a rošťárnám, když se snažil najít smysl pro místo a identitu.

„Tato éra skončila, když jsem si uvědomil, že nemám chudé zázemí, kde bych potřeboval mít tento životní styl,“ říká Abdullah, který dále získal maturitu a navštěvoval vysokou školu.

Abdullah však cítil, že stále potřebuje najít sám sebe.

„Na vysoké škole jsem nedostával to, co jsem potřeboval,“ říká. Vzpomíná, jak mě v roce 2003 během studia na Hudson Valley Community College v newyorském městě Troy „profesor před třídou ponížil za to, že jsem nevěděl, odkud etnicky pocházím.“

V roce 2004, když mu bylo 20 let, se proto Abdullah rozhodl přijmout svou víru a vykonat pouť hadždž do Mekky. A místo aby se poté vrátil do USA, přestěhoval se na několik měsíců do Egypta. Tam se podle Abdulláha začala formovat jeho muslimská identita a on přijal saúdskou interpretaci islámu zvanou salafismus.

Také: V USA roste islamofobie. Ale islám také.

Zareena Grewal, profesorka amerických a náboženských studií na Yaleově univerzitě, provedla etnografický terénní výzkum v Egyptě, Sýrii a Jordánsku o vlivu nadnárodních islámských hnutí na americké muslimy. Podle ní existují komunity afroamerických muslimů, kteří studují a vytvářejí společenství v zemích s muslimskou většinou.

S celkovým důrazem islámu na globální náboženské společenství, které překračuje etnické a národní hranice, není těžké si představit jeho přitažlivost pro Afroameričana, který v Americe po 11. září čelí rasové a náboženské diskriminaci. A pro pobožné má rodiště islámu, dnešní Saúdská Arábie, obzvláště silnou přitažlivost – zejména pro salafisty, říká Grewal.

Umar Lee, který v roce 2014 napsal knihu o afroamerických konvertitech s názvem „Vzestup a pád salafistické dawy v Americe“, říká, že salafismus je mezi Afroameričany populárnější než mezi bílými konvertity, jako je on.

Ale když muslimové přijedou do Saúdské Arábie, vnitronáboženské a rasové vztahy mezi muslimy se zkomplikují.

„V Saúdské Arábii jsou muslimové z celého světa, takže pak vidíte, jak spolu komunikují a jak se k sobě chovají,“ říká Lee. „A ve skutečnosti tam existuje určitá hierarchie. A Saúdové … jsou na vrcholu, víte, co tím chci říct? A pak, víte, černoši jsou skoro dole.“

Grewal však upozorňuje, že i když rasismus v Saúdské Arábii určitě existuje, „není to tak jednoduché jako rasismus proti černochům v tom smyslu, jak ho chápou Američané.“

„Například Oprah Winfrey byla v Saúdské Arábii po mnoho let nejsledovanějším pořadem, a to nejen mezi ženami, ale i muži,“ říká Grewal. „V místě, jako je Saúdská Arábie, je považována za velmi krásnou. Nejde o to, že by tam jednoduše řečeno panoval plošný protičernošský rasismus. Obecně existuje hluboká xenofobie vůči každému, kdo není Saúd.“

V letech po 11. září, kdy Abdulláh začal být ostražitý vůči zvýšenému dohledu nad muslimy, se podle svých slov nad složitostí saúdské rasové dynamiky nezamýšlel: chtěl být mimo USA a byl „naivně optimistický“ ohledně svých vyhlídek v zahraničí.

V roce 2004 FBI zatkla jeho imáma Jásina Arefa pro podezření z podpory terorismu. Krátce nato podle Abdulláha provedli ze stejného důvodu razii v domě jeho dědečka. Abdulláhův dědeček nebyl obviněn z žádného trestného činu, ale Aref byl odsouzen k 15 letům vězení za spiknutí za účelem pomoci teroristické skupině a poskytnutí podpory pro zbraň hromadného ničení. Arefovi příznivci tvrdí, že je nevinný.

„Znám ty lidi,“ říká Abdulláh. „Nejsou skutečnou hrozbou pro strukturu Ameriky, takže si říkám, že pokud to tihle chlapi dokážou“ – Abdullah se odmlčí, než řekne další část – „pravděpodobně to příště přijde na mě.“

„Takže hned potom se začali zaměřovat v podstatě na všechny ostatní, kteří byli jeho blízkými spolupracovníky. Takže jsem byl v téhle kategorii,“ říká.

„Byli přímo před mým blokem jako každý den,“ říká. „Odpovídal jsem profilu člověka, který by mohl něco udělat. Někdo, kdo je mladý, mezi 20 a 30 lety, vzdělaný, byl v zámoří a je zapálený pro islám. To je ten profil.“

V roce 2012 se tedy Abdullah sbalil a odešel z USA za novým životem do Saúdské Arábie. Jeho žena, dcera a novorozený syn se k němu připojili o rok a půl později. Dříve učil angličtinu na střední škole Green Tech High v Albany ve státě New York a v té době již získal dva magisterské tituly v oboru vzdělávání dospívajících a vedení vzdělávání na College of Saint Rose. Proto znovu přijal práci učitele angličtiny na Saúdské elektronické univerzitě v Medíně a v roce 2014 začal vedle toho pracovat jako soukromý poradce v oblasti vzdělávání.

Nedlouho poté se sen o utopii začal rozplývat. Jeho klienti ho často nebrali vážně. „Mám dva magisterské tituly, skoro jsem dokončil doktorát, ale dívali se na mě a říkali ,,Však víte, že jste černoch, tak jak můžete opravdu vědět to, co tvrdíte, že víte?“. A přišel by běloch, který má sotva bakalářský titul a má pro něj připravený červený koberec.“

Abdullah říká, že rozměr národnosti to však komplikuje více než jen otázka barvy pleti. Zatímco to, že je černoch, ho jistě znevýhodňuje oproti bílým expatům, to, že je Američan, ho staví do privilegovaného postavení oproti těm, kteří pocházejí z afrických nebo jihoasijských zemí.

„Platy jsou často diktovány nejen barvou pleti, ale také tím, jaký máte pas,“ říká Grewal.

Abdullah se cítil stále nepříjemněji, když žil ve společnosti, která s lidmi zachází tak nespravedlivě. Šéfové pravidelně „zapomínali“ podepisovat výplatní pásky svých zaměstnanců. Některým zaměstnancům se strhávala mzda, zatímco zaměstnavatelé, kteří je sponzorovali, si ponechávali jejich pasy.

Domácí pracovníci jsou v království notoricky známí špatným zacházením, a to do té míry, že Indonésie dokonce jednou vyhlásila moratorium na vysílání pracovníků do této země. V Saúdské Arábii, která zrušila otroctví v roce 1962, se pro černochy běžně používá výraz abeed, což znamená „otrok“. Abdulláh říká, že na černochy si při chůzi na veřejnosti ukazují a smějí se jim, dokonce je nazývají „opicemi“.

„Nebýt Saúdem znamená, že jsi méněcenný. Nebýt Arab znamená, že jsi ještě méněcennější. Nebýt běloch znamená, že jste ještě méněcennější,“ řekl. Lidé tmavé pleti jsou „na dně sudu“.

Někteří Saúdové se však proti obviněním ze společenského rasismu a xenofobie ohrazují. V hlavních anglicky psaných novinách Saudi Gazette spisovatel Talal al-Qashqari tvrdí, že situace není zdaleka tak špatná, jak uvádějí některé zprávy. „Je fakt, že navzdory přítomnosti tisíců nezaměstnaných Saúdů v království jsme v království nezaznamenali žádné rasistické chování nebo zločiny z nenávisti jako v jiných částech světa,“ napsal v únoru 2017 v článku s názvem „Ano, Saúdská Arábie je pro Saúdy“. „Zahraniční pracovníci se snaží v saúdských firmách vytvářet vlastní mafie, aby si monopolizovali pracovní místa a zabránili tak ostatním v zaměstnání. Saúdům je samozřejmě kvůli tomuto postoji skupin expatů také znemožněno získat zaměstnání.“ Mahmúd Ahmad, vedoucí redaktor deníku Saudi Gazette, má však jiný názor. V článku nazvaném „Expatofobie“ z ledna 2017 napsal, že „jazyk rasismu není naším jazykem. Je proti islámu a proti lidskosti vykreslovat negativní obraz jako celek o ostatních. Expatrianti, kteří s námi v naší zemi pracovali, si zaslouží náš dík a uznání.“

Přesto je Abdulláh přesvědčen, že strnulost kultury znemožňuje, aby se někdo jako on prosadil. Po pěti letech pobytu v Saúdské Arábii se Abdulláh počítá k mnoha zahraničním muslimům, kteří podle jeho slov zažili v království „drsné probuzení“.

„Očekávání, že vás jako muslima na Blízkém východě ostatní muslimové prostě přijmou, a pak se setkáte s rasismem, je skutečný šok,“ říká Grewal. „Zvláště když lidé odcházejí s předpokladem, že se snaží opustit USA právě proto, že mají rasismu v USA plné zuby. Takže je to opravdu dezorientující.“

Statistiky o amerických muslimech, kteří se stěhují do Saúdské Arábie, neexistují. Nevíme, kolik jich odchází a proč. Albert Cahn, právní ředitel newyorské pobočky Rady pro americko-islámské vztahy, říká, že se nejedná o fenomén, který by byl dobře sledován nebo studován, ale „rozhodně tyto příběhy slýcháme.“

Abdullah vedl rozhovory s dalšími muslimskými emigranty a začal psát akademickou výzkumnou práci pro svůj doktorský program globálního a srovnávacího vzdělávání na Waldenově univerzitě, kterou však odložil. Ve snaze dát dohromady komunitu z expatů s podobnými zkušenostmi roztroušených po celé zemi vytvořil skupinu na Facebooku, která měla k 25. srpnu 2017 380 členů.

Jeden z Abdullahových rodinných přátel, Labeebah Sabree, je také afroamerický muslimský expat pracující v Saúdské Arábii. Říká, že „opustila Ameriku z náboženských důvodů, a jakmile jsem se dostala , byla konfrontována s rasismem a chováním, které je naprosto neislámské“. Nyní je v ostrém sporu se svým zaměstnavatelem, kterého obvinila ze zadržování mzdy.

Jarrett Jamahl Risher je Afroameričan, který konvertoval k islámu a také se přestěhoval do Saúdské Arábie kvůli své víře a aby unikl protimuslimské diskriminaci. Je učitelem angličtiny na Saúdské elektronické univerzitě, kde Abdullah pracoval. Risher má však jinou zkušenost.

„Já být učitelem, učit angličtinu a školit, moje hodnota je velmi vysoká, takže to je respekt, který vám dávají. A já jim také dávám respekt,“ řekl mi do telefonu ze Saúdské Arábie. „Řekl bych, že je stokrát méně rasistická než Amerika.“

Abdulah ani jeho žena a děti se po dovolené v New Yorku nechtěli vrátit do Saúdské Arábie. Abdulláh se však v červenci vrátil; v USA nenašel novou práci a nechtěl porušit pracovní smlouvu. Pro jeho manželství to byla těžká situace.

Dlouhodobě však Abdulláh ví, že pro něj a jeho rodinu není v Saúdské Arábii místo. „Neexistuje žádná dlouhodobá perspektiva, že byste se aklimatizovali v tamní kultuře,“ říká Abdullah. Proto následující měsíc Abdulláh náhle odletěl zpět do USA.

„Vrátil jsem se jen proto, že to pro mě bylo téměř nesnesitelné. Horko, sucho, nuda, samota.“

Složil poslední zkoušku, aby získal certifikát školního administrátora v USA, a do měsíce po návratu jednal o tom, že se stane ředitelem islámské základní školy v kanadské Ottawě, kde v současné době žije jeho žena a děti. Tato práce nevyšla, takže se vrací do Saúdské Arábie, aby dokončil smlouvu, a stále hledá místo v USA nebo v Kanadě.

Stále vidí velké problémy v americké politice a společnosti, ale zdá se, že život v Saúdské Arábii mu dal nový pohled na věc, takže je otevřený tomu, že se časem přestěhuje zpět do USA.

„Jsou to systémy v Americe, kde najdete různé druhy útlaku, ale v Saúdské Arábii je to celá kultura. Je to prostě způsob, jakým se věci dějí na všech úrovních, od institucí přes ulici až třeba po plat v práci.“

Ale zatím se Abdulláh stále stěhuje z místa na místo, stejně jako to dělal v dětství.

„Někdy si připadám jako člověk bez země,“ říká.

Poznámka redakce: V dřívější verzi tohoto článku bylo uvedeno, že Sálih Abdulláh byl zaměstnán jako ředitel kanadské školy. Toto místo ve skutečnosti padlo ještě před jeho přijetím.