Mořský koník velkobřichý

V přírodě může rozmnožování začít, když je mořským koníkům přibližně jeden rok, v zajetí se tato doba může zkrátit na přibližně osm měsíců. Rozmnožování u mořských koníků velkobřichých probíhá celoročně, s vrcholem v teplejších měsících.

Iniciace rozmnožování zahrnuje řadu barevných změn a posturálních projevů. Samec mírně rozšíří otvor snůškového vaku a plaváním dopředu nebo pumpováním těla dopředu jej nafoukne vodou do velikosti balónu, načež otvor snůšky uzavře. Současně zesvětlí svůj vak na bílou nebo světle žlutou barvu. Samec také zesvětluje celkové zbarvení těla, obvykle zesiluje žlutou barvu. Samec se opakovaně přibližuje k vybrané samici se skloněnou hlavou a rychle třepotajícími se hřbetními a prsními ploutvemi.

Vysušený exemplář mořského koníka velkobřichého

Pokud samice není vnímavá, ignoruje samce, který si pak hledá jinou potenciální partnerku. Pokud žádná samice není vnímavá, samec přestane ukazovat a vyprázdní vak tak, že rozšíří otvor vaku a nakloní se dopředu, čímž vypudí vodu uvnitř. Pokud je samice vnímavá k dvořícímu se samci, oplácí mu to vlastními barevnými změnami a zakrýváním hlavy, přičemž obvykle zesiluje světlejší barvy, jako je žlutá a bílá, čímž zvýrazňuje kontrast mezi těmito barvami a celkovým tmavším skvrnitým a pruhovaným vzorem. Poté následuje série krátkých společných plavání v tandemu, někdy s propletenými ocasy nebo s pevně svinutým ocasem samice. To bývá často popisováno jako „tanec“. Po zastavení se samec snaží přimět samici, aby s ním plavala k vodní hladině, a to tak, že opakovaně ukazuje čenichem vzhůru.

Pokud samice odpoví také čenichem vzhůru, následuje závěrečná fáze námluv. Při ní samec i samice plavou přímo vzhůru k vodní hladině s hlavou směřující vzhůru a ocasem směřujícím přímo dolů. Pokud dosáhnou vodní hladiny, lze často vidět a slyšet, jak jeden nebo oba mořští koníci luskají hlavou. Aby samice přenesla vajíčka na samce, stojí čelem k němu, mírně nad ním. Přitiskne základnu svého břicha k samcovu vaku a pak vystříkne svá vajíčka otvorem v přední části jeho rozšířeného vaku.

Samec mořského koníka vyvede najednou 300-700 mláďat a v létě může mít až čtyři snůšky. Jejich zbarvení je proměnlivého odstínu hnědé, skvrnité se žlutohnědou a s tmavšími skvrnami. Ocas je často obkroužen žlutými pruhy. V hlubších vodách, kde je ocas ukotven k jiným barevným formám života, jako jsou houby a hydroidy, často nabývají těchto barev

.