Mořské želvy „stopařky“ by mohly hrát důležitou roli v ochraně přírody

Mnoho starověkých kultur kdysi věřilo, že svět spočívá na hřbetě obří mořské želvy. Tato představa se dnes může zdát přitažená za vlasy, ale pro rozmanité mořské organismy je skutečností. Tyto organismy, souhrnně nazývané epibionti, mají svůj domov na hřbetech mořských živočichů, jako jsou krabi, velryby a mořské želvy. Velikost těchto epibiontů je různá, od mikroskopických rostlin zvaných diatomy, které mají průměr jen několik setin milimetru, až po ryby zvané remory, které mohou dorůstat délky až 75 centimetrů. Jako vědci konečně začínáme odhalovat tajemství těchto záhadných stopařů.

S kolegy jsme popsali společenstva epibiontů žijících na třech druzích mořských želv v Národním mořském parku Las Baulas. Naše práce na tichomořském pobřeží Kostariky je součástí širšího úsilí vědců z celého světa charakterizovat společenstva epibiontů všech sedmi druhů mořských želv v celém Tichém, Atlantském a Indickém oceánu.

Při doplňování mezer ve znalostech o tom, jak se epibionti mořských želv globálně liší, doufáme, že zjistíme, zda a proč různé mořské želvy z různých zeměpisných oblastí hostí různá společenstva epibiontů. Navíc začíná být jasné, že živočichové nalezení na každé mořské želvě mohou vypovídat o tom, kde daná želva byla a co tam dělala . Informace zakódované v jedinečném souboru stopařů každé mořské želvy mohou zase pomoci při rozhodování o řízení ochrany těchto živočichů během jejich života v moři.

Kdo jsou tito stopaři?“

Mořské želvy tráví téměř celý život ve vodě – zde se živí, rozmnožují a spí. Jednou za několik let však dospělé mořské želvy migrují ze svých potravních oblastí na písečné tropické pláže, kde kladou vejce. Tyto migrace patří k nejdelším v živočišné říši a mořské želvy mohou překonat celé oceánské pánve, jen aby se dostaly na své oblíbené hnízdní pláže. Naštěstí pro nás, když se mořské želvy vynoří na pevninu, aby zde zahnízdily, máme jedinečnou příležitost pracovat s těmito zvířaty zblízka.

Tři druhy, u kterých jsme zkoumali epibionty, byly želva kožnatka, želva olivová a želva zelenavá. Mnoho epibiontů je menších než milimetr a mohou být schováni na těžko přístupných místech – například pod krunýřem u báze ocasu nebo ve starých jizvách. Díky vytrvalosti se nám však podařilo na hnízdících mořských želvách odhalit rozmanité soubory těchto tagalongů.

Z celkového počtu 43 různých mořských želv jsme narazili na 20 různých taxonů epibiontů. Mnoho z těchto epibiontů bylo vědci dosud pozorováno jen zřídka – pravděpodobně proto, že byli nalezeni pouze přichyceni na mořských želvách. Kromě toho mají mnozí z těchto epibiontů bizarní adaptace, které jim umožňují žít život jako stopaři.

Objevili jsme hermafroditní sudokopytníky, kteří se pomocí hlavy přichycují ke krunýři mořské želvy. Miniaturní samci stejného druhu sudokopytníků žijí také v rýhách krunýře většího hermafroditního sudokopytníka.

Na krunýři mořské želvy se nacházely kolonie miniaturních krevetkovitých amfipodů s háčky na konci končetin pro uchopení. V současnosti se domníváme, že se tito živočichové živí řasami, které rostou i na krunýři mořské želvy.

V následné studii na stejné lokalitě, která zatím nebyla publikována, jsme objevili dokonce velké izopody. Ti vypadají jako svilušky s obrovskýma černýma očima. Živí se kůží živých želv.

Mořské želvy mají se svými epibionty složitý vztah. Některým epibiontům mohou mořské želvy přímo škodit, zatímco z jiných mají prospěch. V některých případech může jít dokonce o obojí. Například sudokopytníci mohou želvám překrývat nozdry nebo oči, ale mohou jim také potenciálně poskytovat maskování. Mořská želva odpočívající na mořském dně s krunýřem pokrytým sudokopytníky by totiž mohla být velmi snadno zaměněna za kámen.

Každý epibiont má svůj vlastní příběh

V naší studii v Parque Nacional Marino Las Baulas jsme poprvé statisticky prokázali, že různé druhy mořských želv mají skutečně jedinečná společenstva epibiontů.

Zajímavé na tomto zjištění je zejména to, že všechny tři námi odebrané druhy mořských želv pocházely ze stejné hnízdní oblasti. Mořští biologové se domnívají, že epibionti se na své hostitele z řad mořských želv vážou ve specifickém prostředí. Pokud lezli na palubu v místě hnízdění, které tyto tři druhy želv sdílejí, pak bychom očekávali, že mořské želvy budou mít podobná společenstva epibiontů.

Protože tomu tak není, naše údaje naznačují, že společenstva epibiontů těchto tří druhů mořských želv odrážejí spíše místo, kde se želvy živily, než místo, kde hnízdí. Tento objev by mohl vědcům po celém světě pomoci odhalit tajemství epických migrací mořských želv mezi hnízdními plážemi a místy, kde se krmí.

Řekněme například, že víme, že určitý druh epibiontů se na mořské želvy váže pouze v době, kdy se krmí v pobřežních lagunách. Pokud pak kdekoli na světě spatříme mořskou želvu s tímto druhem stopaře, víme, že pravděpodobně někdy v nedávné minulosti prošla pobřežní lagunou.

Takto můžeme začít uvažovat o epibiontech jako o malých záznamnících dat, které nám mohou říci o pohybu a chování hostitele mořské želvy. Tento druh informací může pomoci při rozhodování o řízení, které má vliv na ochranu mořských želv.

Důsledky pro řízení rybolovu

Největší hrozbou, které mořské želvy v současnosti celosvětově čelí, je, že končí jako vedlejší úlovek. Každoročně se statisíce mořských želv náhodně chytí na háčky nebo se zamotají do sítí určených k lovu komerčně lovených druhů ryb.

Informace získané z epibiontů mořských želv by mohly pomoci tento problém zmírnit. S lepšími znalostmi o pohybu mořských želv na základě jejich epibiontů můžeme začít lovit informovanějším způsobem. Můžeme navrhnout strategie, jak se vyhnout horkým místům výskytu mořských želv, a zároveň zajistit, aby rybolov byl stále schopen lovit požadované komerčně lovené druhy.

A samozřejmě, že jakékoli úsilí o ochranu mořských želv bude přímo prospěšné i pro jejich stopaře z epibiontů. Osud epibionta je totiž nevyhnutelně spjat s osudem jeho hostitele, mořské želvy. To je zvláště důležité u některých populací mořských želv, například u východopacifické želvy kožatky, jejíž počet se za méně než tři desetiletí snížil o 98 %. Tato populace balancuje na pokraji vyhynutí, stejně jako mnoho jejích epibiontů.

Epibionti a mořské želvy koexistují již po tisíciletí. Ačkoli by se dalo říci, že tito epibionti se s námi jen vezli, nyní se zdá, že by mohli hrát klíčovou roli při navrhování plánů řízení ochrany mořských želv. Tito epibionti zdaleka nejsou jen pasivními pozorovateli jejich vlastního úbytku, ale mohli by se stát zachránci mořských želv, pokud použijeme jen trochu lidské vynalézavosti.