Mike McCready z Pearl Jam mluví o Layneu Staleym a reedici alba Mad Season Above

„Byl to krátký hudební blesk, který trval maximálně šest měsíců, a pak byl pryč,“ říká kytarista Pearl Jam Mike McCready o kapele Mad Season, kterou v polovině 90. let založil se zpěvákem Alice In Chains Laynem Staleym, bubeníkem Screaming Trees Barrettem Martinem a baskytaristou Johnem Bakerem Saundersem. „Za tu krátkou dobu jsme udělali spoustu věcí. Naštěstí byla většina z nich zdokumentovaná.“

Vydali Mad Season hrstku koncertů, například v Moore Theatre v Seattlu a ve slavném (a dnes již zaniklém) nočním klubu RKCNDY v tomto městě, ale především vydali jedinou dlouhohrající desku Above z roku 1995, poutavou sbírku náladových bluesových a jamových písní, z níž vzešel rádiový hit River Of Deceit.

Po vydání Above se McCready a Staley vrátili ke svým kapelám na plný úvazek, a i když se mluvilo o obnovení Mad Season, smrt Saunderse (v roce 1999) i Staleyho (o tři roky později) fakticky ukončila činnost kapely. Nedávno se Above dočkala deluxe reedice, jejíž součástí je DVD s koncerty v Moore Theatre i RKCNDY a tři dlouho nevydané, dříve nevydané skladby, k nimž zpěvák Screaming Trees Mark Lanegan napsal texty a nyní jim dal vokály. Součástí kompletu je také verze skladby Mad Season I Don’t Wanna Be A Soldier od Johna Lennona, kterou původní kapela nahrála v roce 1995 pro album Working Class Hero, jež vzdává hold Johnu Lennonovi.

McCready se nedávno sešel s MusicRadarem, aby pohovořil o reedici Above, o tom, jak kapela vznikala a fungovala, a o svých vzpomínkách na Laynea Staleyho i Johna Bakera Saunderse.

Umělci obvykle svá vlastní alba moc neposlouchají. Poslouchal jsi Above hodně nebo vůbec od doby, kdy vyšlo?“

„Za těch šestnáct let, co vyšlo, jsem si ho poslechl celé asi dvakrát. River Of Deceit jsem od té doby slyšel v rádiu. Ale album jsem neposlouchal, protože je pro mě velmi smutné. Baker i Layne zemřeli, takže nad celou deskou visí smutek; nechtělo se mi to znovu prožívat. Těch párkrát, co jsem si ji poslechl, bylo těžkých.“

„Když jsem se k ní vrátil a znovu si ji poslechl, bylo to osvobozující a smutné. Plakal jsem a smál jsem se a cítil jsem se hrdý. Cítil jsem skutečnou směsici emocí, kterou jsem nikdy nezažil u žádné jiné hudby, kterou jsem dělal, protože dva z těch kluků zemřeli a chybí mi.“

Práce na této reedici byla tedy zřejmě velmi hořkosladká.

„Je to trochu hořkosladké, ano. Je to hořkosladké, když o tom mluvím – přál bych si, aby tu mohli být a mluvit o tom taky. Chtěl bych vidět, jak by se tvářili teď, když už nejsou tak mladí jako před šestnácti, dvaceti lety, kdy jsme tu desku natočili. Ale co se týče té hudby a toho, že jsme ji dali dohromady, to bylo docela fajn.“

„I když to bylo hořkosladké, byl tam i pocit uzavření, protože jsme tak nějak vydali všechno, co jsme udělali. To byla velká věc. To, že jsme mohli udělat dvě DVD ze dvou koncertů, jednoho v Moorově divadle a jednoho, na který jsem zapomněl, že jsme ho vůbec měli, v RKCNDY, bylo docela super. Bylo dobré si říct: „Tohle jsme udělali za krátkou dobu. Byli jsme rychlý záblesk a pak jsme zmizeli. Ale znovu se to mihlo s Markem Laneganem, který zpíval v několika písničkách.“

Mark je úplně jiný zpěvák než Layne, ale k té hudbě se hodí. Chápu, že jste po něm dlouho chtěli, aby ty písně zpíval. Proč to trvalo tak dlouho?“

„To je dobrá otázka. Jsem mu vděčný, že to udělal. V průběhu let jsem ho oslovil: ‚Hele, chlape, neměl bys zájem poslechnout si tyhle písničky a nazpívat je? Mark byl pro to tak nějak ten pravý. V duchu jsem si nedokázal představit nikoho jiného. Znám spoustu skvělých zpěváků a měl jsem to štěstí, že jsem mohl pracovat s Eddiem , Chrisem , Laynem a Star Annou, se všemi těmi skvělými zpěváky ze Seattlu, ale Mark… on to prostě chtěl udělat teď.

„Nikdy předtím nebylo to správné načasování – já jsem byl na turné, Mark byl na turné; má své sólové věci a už tady nežije. Možná mu to prostě přišlo jako něco, co nechce dělat. A já ho s tím nechtěl pořád otravovat; když s někým pracuju, chci, aby byl z něčeho stejně nadšený jako já. Nemůžeš jen tak říct: „Buď z toho nadšený“. A myslím, že byl. Barrett ho oslovil a víte, jsou si velmi blízcí – hráli spolu v The Screaming Trees. Mark v mnoha věcech důvěřuje Barrettově intuici a já taky. Myslím, že Barrett za ním v pohodě přišel a Mark pak ty nápady přednesl.“

Na vznik Mad Season McCready (vpravo) vzpomíná: „Říkal jsem si: ‚Mám tyhle kluky. Zkusíme něco udělat. Prostě uvidíme, co to bude.“

Pomůže mi chronologie toho, jak se Mad Season dali dohromady. Mluvil jsi nejdřív s Laynem, nebo to začalo, když jsi potkal Johna?“

„V roce 1994 jsem byl na odvykačce v Minneapolisu a viděl jsem, jak k nám přijel takový starý křupan. Řídil Dodge Dart a na nárazníku měl samolepku s nápisem ‚What We Have Here Is A Failure To Give A Shit‘. Říkal jsem si: „Ten chlap je úžasný. Musím se s ním seznámit.“

„Uplynulo pár dní a my jsme dělali, co jsme dělali, a pak jsem z jedné místnosti uslyšel hrát Boba Dylana. Pomyslel jsem si: ‚No, to je zajímavé,‘ protože jsme neměli hrát hudbu. Šel jsem do té místnosti a řekl jsem si: ‚Aha, super‘. A byl to Baker. Začali jsme se s ním bavit o Bobu Dylanovi. Navázali jsme přátelství, a když jsme se dostali ven, bydlel v Minneapolis a já jsem tam chtěl chvíli zůstat a nevracet se do Seattlu.

„Když nastal čas návratu, bylo to zrovna v době, kdy jsme museli najít nového bubeníka – to je úplně jiný příběh – a já jsem Bakerovi prostě řekl: „Hele, nechceš se se mnou vrátit?“ Myslím, že v Minneapolis neměl kam jít, tak jsem ho sem prostě přestěhoval. Nejdřív jsem se s ním seznámil, ale Laynovi jsem zavolal z Minneapolis. Byl vstřícný. Když jsem se vrátil, Layne už nebyl na cestách a Pearl Jam taky ne; byl tam Barrett z The Screaming Trees – vždycky jsem s ním chtěl pracovat, protože je to fantastický bubeník – a já si říkal: ‚Mám tyhle kluky. Zkusíme něco udělat. Uvidíme, co to bude. Pojďme jamovat a možná uděláme desku. Nejdřív to byl spíš takový jam.“

Takže předtím jste s Laynem o tom, že byste něco udělali, nemluvili; rozhodně to začalo s Johnem.

„Začalo to s Johnem Bakerem Saundersem a já oceňuju, že jsi to zmínil. V historii Mad Season se o něm moc nemluví. Bylo to docela úžasné, když se přestěhoval do Seattlu. Přesně zapadl do zdejší scény; měl v sobě cynismus a temnou stránku, která fungovala se všemi lidmi ze Seattlu. Jeff Ament se k němu choval moc hezky a na pár věcí mu půjčil basu. Zrovna nedávno mi tu basu, kterou si půjčil, věnoval, což mě velmi dojalo.

„Všichni k Bakerovi tak nějak tíhli. Byl to opravdu poctivý, opravdu pohodový bluesman. Myslím, že Layne to cítil – tu upřímnost a opravdovost – a Barrett taky. Když jsme se poprvé sešli k jamování, byla to volná, zábavná záležitost; nebyl tam žádný tlak typu: ‚Tohle není moje kapela, Pearl Jam‘. Neměl jsem všechny ty nejistoty, které s tím souvisely. Když se vrátím do té doby, rozhodně jsem potřeboval něco, co by mi pomohlo získat sebedůvěru v psaní písní. Mad Season k tomu byla tak trochu prostředkem.“

To je zajímavé. Nikdy předtím jsem tě o tom neslyšel mluvit.

„No, byl jsem v kapele s několika velmi plodnými skladateli, kluky, kteří vědí, co chtějí, a vědí, jak toho dosáhnout. Já jsem takový nebyl – tenkrát. Samozřejmě jsem se úplně změnil, ale na prvních třech deskách jsem vlastně nic nenapsal. Po Mad Season jsem začal psát vlastní hudbu pro Pearl Jam a přinesl jsem ji. Z toho vzešlo Given To Fly a také Faithful – ty vyšly na desce Yield, která vyšla po Mad Season. Mohu vyvodit přímou linii v růstu mého sebevědomí poté, co jsme udělali tuhle desku. Mad Season mi změnila život v milionu různých ohledů.“

Takže jste si chtěl zvýšit sebevědomí jako autor písní. A co Layne? Řekl ti někdy, co v Mad Season hledal?“

„To je dobrá otázka. Já nevím. Můžu jen interpretovat jeho texty a to, co si myslím, že pro mě znamenají. Myslím, že v nich hledá způsob… jak se dostat ze spirály, ve které byl. Nebo to dokumentuje – dokumentuje bolest a utrpení, které prožíval, s vědomím, že se z toho nemůže dostat, tu hrůzu, která k tomu patří. Ale je k tomu také velmi upřímný; vyrovnává se s velmi těžkými věcmi – s některými závislostmi, se smrtí své přítelkyně a podobně. Je to velmi intenzivní a umělecké, jak to dokázal. Páni… Někdy je to až příliš těžké na to, aby se nad tím člověk zamyslel.“

„Myslím, že to možná prostě cítil jako dobrou přestávku od své kapely, stejně jako to bylo pro mě od mé kapely a jako to bylo pro Barretta. Možná měl pocit, že je v tom víc svobody. Byl to jam. Baker do toho vnesl bluesový prvek, který předtím neměl; všichni jsme byli těžší a víc „rockoví“. Byl to nový experiment: Používali jsme violoncella a vibrační kytary, Baker byl nový prvek a já jsem byl jediný kytarista, ale myslím, že Layne na to byl s Jerrym zvyklý. I když já na to zvyklý nebyl; byl jsem zvyklý jen na dva kytaristy, někdy i na tři! Byla to velmi osvobozující věc.“

River Of Deceit má úvodní kytarovou figuru – a také tón -, která velmi připomíná Pearl Jam. Pracoval jsi na ní možná pro tuto kapelu, ale nakonec skončila u Mad Season?“

„Těžko se mi vzpomíná, ale myslím, že ano. Myslím, že jsem tuhle část měl tak nějak zavěšenou. Určitě jsem měl tu slohovou část. Tuhle část jsem měl. Možná jsem udělal intro, když jsme dělali Mad Season – těžko si vzpomenout. Ale určitě jsem měl v hlavě takové akordy, ale nic jsem s nimi nedělal, dokud jsem nebyl v místnosti s těmi kluky. Nebál jsem se s tím někam jít, zatímco u Pearl Jam jsem to tak tehdy možná cítil.“

Riff pro Lifeless Dead je monstrum. Kde se vzal?“

„Díky. V té době jsem byl hodně ujetý na Jimmyho Page, takže jsem se snažil napsat věc typu riff v jeho duchu. To intro bylo možná víc Pink Floyd, ale použil jsem Gibson doubleleneck SG, takže ta atmosféra je hodně Pageovská – myslím. To jsem tehdy poslouchal.“

V jaké časové signatuře je ta skladba?“

„Ptáš se špatného člověka. Já to nevím! Musel bych se zeptat Barretta – ten by to věděl.“

Ty obraty v kytarové frázi jsou tak nečekané. Když to poslouchám, říkám si: „On ten jeden tón vynechá.“

„To je Barrett a já. On to počítá a hraje určitým způsobem, díky kterému to takhle jde. Na mé straně je to čistý pocit, nedokázal bych si to spočítat tak jako on.“

Kdo přišel s nápadem zahrát I Don’t Wanna Be A Soldier od Johna Lennona?“

„To jsem byl já. Oslovili nás z Hollywood Records a myslím, že to byl John Dee, který je teď manažerem Marka Lanegana, kdo nás požádal, abychom udělali písničku na desku k poctě Johna Lennona. Byl to taky tučný šek, takže jsme řekli: ‚Jasně! To nám pomohlo zaplatit většinu desky Mad Season. Už si nepamatuju, jak vznikl samotný nápad na tu písničku, ale vždycky mi to přišlo super. Ti kluci k ní tíhli. Layne na tom odvedl skvělou práci.“

Kapela odehrála několik koncertů, ale jak a kdy to všechno skončilo? Opravdu jste chtěli udělat další album?“

„Je to trochu rozmazané. Bylo to v polovině roku 94 až 95 nebo v polovině roku 95 až 96 a všichni jsme se vrátili na cesty. Pearl Jam natočili desku Yield a v té době jsme dostali nového bubeníka, Jacka Ironse. Vrátil jsem se do toho světa, který byl všeobjímající. Barrett se vrátil do Trees. Layne měl problémy, ale jeho kapela s ním šla natočit poslední desku. Řekl bych, že kapela skončila právě kolem silvestrovského koncertu, který jsme odehráli v RKCNDY.

„Nekoukal jsem se na koncerty celé, ale chci se znovu podívat na ten v RKCNDY, protože tehdy se Layne cítil opravdu dobře. Vzpomínám si, že to byl dobrý příklad toho, jak jsme stříleli na všechny válce.“