Melanističtí běloocasí:

Každý podzim lovci jelenů vidí nebo loví albínské nebo piebaldové bělouše a diskutují o tom, jak vzácný je to jev. Existuje však ještě větší vzácnost: melanističtí bělouši.

Melanističtí bělouši jsou skutečným klenotem mezi barevnými morfami běloušů. Vzhledem k velmi nízké pravděpodobnosti výskytu této genetické mutace a nízkému hlášenému odlovu je pohled na volně žijícího melanistického běloocasého opravdovou raritou, a to i pro jelení biology, kteří pracují v místech jejich největšího výskytu. George Blitch však měl vzácnou příležitost ulovit melanistického jelena na snímku výše na pozemku své rodiny v Texasu během jelení sezóny 2016. Celý příběh jelena, kterého George nazval Black Beauty, vyšel v říjnovém/listopadovém čísle časopisu Quality Whitetails z roku 2017.

Melanismus je tak vzácný, že se o něm ví jen málo, ale zde je několik dostupných faktů.

Co je to melanistický jelen?

Melanističtí jeleni postrádají výrazné barevné odchylky, jako je hnědá nebo bílá barva srsti. Většina melanistických bílých jelenů je černá po celém těle s výjimkou srsti kolem břišní části pod ocasem.

Proč se melanismus vyskytuje?

Melanismus je náhodná genetická anomálie. Předpokládá se, že za změny barvy srsti savců mohou mutace v genu pro receptor melanikortinu 1 (MC1R). Předpokládá se, že mutovaný gen, který způsobuje melanismus, je recesivní, stejně jako gen zodpovědný za některé druhy albinismu a všechny druhy piebaldismu. Melanističtí a normální běloocasí skutečně koexistují ve stejné oblasti.

Známé rozšíření

První známý záznam o melanismu u běloocasých pochází z roku 1929 podle Leonarda Lee Rue. Melanističtí běloocasí byli zaznamenáni v Mississippi, Michiganu, Virginii, Pensylvánii, Texasu a Jižní Karolíně a genetickou mutací se mohou vyskytovat téměř kdekoli. Studie Dr. Johna T. Baccuse a Johna C. Poseyho z Texaské technické univerzity z roku 1999 však uvádí míru výskytu 8,5 % v oblasti zahrnující osm okresů centrálního Texasu: Blanco, Burnet, Caldwell, Comal, Guadalupe, Hays, Travis a Williamson. Jedná se o nejvyšší známou míru lokálního výskytu melanismu kdekoli v areálu výskytu běloocasých. Tato oblast 8 okresů se rozkládá na východním okraji ekologické oblasti Edwards Plateau (na obrázku níže) a přilehlých oblastech ekologické oblasti Blackland Prairie, známé jako Balcones Escarpment. V této oblasti se nachází jediná známá populace bělochů v Severní Americe, u níž se melanismus vyskytuje ve výrazně zvýšené míře.

Biologický význam

Melanismus je považován za vzácnou, náhodnou genetickou mutaci ve velké části areálu bělochů. Někteří výzkumníci však spekulují, že vysoké frekvence pozorované v oblasti Edwards Plateau nemohou být způsobeny prostými náhodnými mutacemi. Melanismus může sloužit jako výhodný znak, který zvyšuje pravděpodobnost přežití v určitých biotopech, a tento znak může pomáhat bělochům splynout s hlubokými odvodňovacími kanály a hustým porostem v regionu. Jedna studie zaznamenala při mapování vysokou hustotu melanismu v blízkosti a podél říčních odvodnění. Tento znak může být také pozůstatkem po předcích běloocasých, kteří si jej uchovali, když podmínky před stovkami či tisíci lety přály tmavým jedincům. Vědci však stále nemají definitivní vysvětlení.

Důsledky pro management

Lovci volně žijících bílých jelenů nemohou volbou odlovu změnit genetiku populace, takže odlov nebo průchod melanistického jelena nebude mít na četnost této anomálie měřitelný vliv. Někteří lovci v oblasti Edwards Plateau v Texasu však tato zvířata nesklízejí v naději na zachování genetické anomálie nebo jednoduše kvůli jedinečnosti těchto zvířat.

Kromě barvy srsti není mezi melanistickými a normálními běloocasými žádný fyzický rozdíl. Melanističtí běloocasí jsou v případě odlovu bezpečně konzumovatelní a melanismus nepředstavuje hrozbu pro populace jelenů ani tam, kde se vyskytuje častěji.

Melanističtí běloocasí jsou jistě zázrakem běloocasých lesů, a pokud se vám poštěstí nějakého spatřit, počítejte s tím, že máte obrovské štěstí!

11. června 2018