Legenda NBA Julius Erving se v nové autobiografii nedrží zpátky

NEW YORK – Julius Erving se jako 21letý mladík vznášel vysoko, tvrdě smečoval a elektrizoval davy v proslulém harlemském Rucker Parku, když se mu kamarád snažil vysvětlit jeho zvláštní spojení s davem.

„Když hraješ a uděláš sladký pohyb, nějakým způsobem dáváš lidem ochutnat, jaké to je být tebou,“ poznamenal v létě 1971 sportovní novinář Peter Vecsey podle Ervingovy nově vydané autobiografie Dr. J.

I tehdy, ještě několik měsíců před svým profesionálním debutem, Erving o tomto tvrzení pochyboval, jakkoli znělo poeticky.

Vazba mezi hráčem a fanouškem je silná, ale iluzorní:

Skutečnost je mnohem jiná, jak Erving obratně, někdy až bolestně, ilustruje na 423 stranách. Od samého začátku vede zřetelnou hranici mezi Dr. J., hráčem ze Síně slávy, a Juliem Ervingem, soukromou osobou; a většinu knihy tráví bořením iluzí a odhalováním osobních slabostí s obdivuhodnou upřímností.

Každá jeho nerozvážnost a každá lítost jsou obnaženy: jeho sukničkářství, nevydařené první manželství, otcovství nemanželského dítěte, předčasná úmrtí členů rodiny a přátel, včetně syna.

Po 25 letech mimo basketbal mohl Erving snadno nechat tyto bolestné kapitoly zapadnout do historie, bez objasnění. Většinu své posthráčské kariéry strávil spokojeně mimo světla reflektorů a v rámci možností si střežil své soukromí.

Jakmile se však rozhodl, že se pustí do autobiografie, projektu, o němž uvažoval 20 let, už se nechtěl držet zpátky.

„Moje myšlenka byla taková: Když už to chceš udělat, tak to udělej, nedělej si z toho legraci,“ řekl 63letý Erving v rozhovoru pro Bleacher Report. „Ten příběh je v dobrém i zlém skutečný.“

Je to pozoruhodný příběh, který sleduje Ervingovu cestu od projektů Parkside Gardens v Hempsteadu ve státě New York přes jeho průkopnické dny v New York Nets v ABA až po legendární kariéru ve Philadelphii 76ers, kterou v roce 1983 dovedl k mistrovskému titulu.

Erving nic nevynechává. Popisuje svůj první smeč, první polibek, první sexuální zkušenost i první konfrontaci s otevřeným rasismem.

Kniha připomíná Forresta Gumpa, protože Erving – zatímco si postupně buduje vlastní slávu – postupně proplétá vztahy a náhodná setkání s celou řadou celebrit, od Billa Cosbyho přes Natalii Coleovou až po Jamese Earla Jonese, Teddyho Pendergrasse, Richarda Pryora, Arthura Ashe a Milese Davise.

Ervingův život je bohatý a pestrý, ale je protkán hlubokým smutkem a tragédií. Kniha – napsaná společně s autorem Karlem Taro Greenfeldem – vzdává úctu Ervingovým sportovním triumfům, ale nejsilnější je, když pojednává o osobní ztrátě.

Jeho nepřítomný otec zemřel, když byl Erving ještě dítě. Ervingův mladší bratr Marky zemřel v 16 letech na formu lupusu. Jeho starší sestra Freda zemřela v 37 letech na rakovinu. Jeho matka Callie Mae zemřela v roce 2004. V průběhu knihy Erving ztratí také bratrance, spoluhráče a snad nejtragičtěji svého dospívajícího syna Coryho, který zemřel při autonehodě ve věku 19 let.

„Je to terapeutické,“ přiznal Erving v rozhovoru. „Myslím, že je s tím spojená terapie.“

V knize je také spousta basketbalu, převyprávění klíčových zápasů a sérií play-off, i když právě osobní pasáže jsou nejstručnější a nejobjevnější. Erving nám poskytuje vzácný pohled do duše budoucí hvězdy a provází nás tím, jak si postupně uvědomuje své sportovní nadání, jedinečný cit pro hru, tvůrčí podněty, které pomohou revoluci v tomto sportu.

„Vidím hru jinak než ostatní hráči,“ píše Erving, což je prohlášení, které vyznívá spíše věcně než vychloubačně.

Erving stejně otevřeně přijímá své chyby, zejména ve vztahu k ženám. Plachý a nejistý v dospívání se Erving v dospělosti stává hledačem sexuálního vzrušení a těží ze své slávy, i když zápasí se svým svědomím.

Kniha je psána v přítomném čase a vtahuje čtenáře do Ervingova vědomí v průběhu každé události.

„Vyčerpává to mou duši, tohle záletnictví,“ píše poté, co ve svých 21 letech popisuje snahu vyspat se s osmi ženami během osmi nocí.

To předznamenává dvě nejtěžší epizody Ervingova života: zjištění, že počal dceru – tenistku Alexandru Stevensonovou – mimo manželství, a nakonec rozpad jeho manželství s první ženou Turquoise. Erving se o Alexandře dozvídá z dopisu od její matky Samanthy Stevensonové, sportovní novinářky.

„Pokud je Alexandra skutečně moje dcera,“ píše, „pak se k tomu musím přiznat, to je správné.“

Odhalení vede k ošklivé hádce s Turquoise, která přeroste ve fyzickou.

„Turquoise a já jsme se několikrát prudce pohádali,“ píše Erving a pak dodává: „Udeřil jsem ji, ale jen v sebeobraně.“

Tato pasáž musela nutně vyvolat odpor – jako se to stalo v nepříjemném rozhovoru v Good Morning America tento týden -, ale stejně jako u jiných citlivých materiálů Erving řekl, že se cítil povinen ji uvést.

„Je to kus lidského života,“ řekl Bleacher Report. „Takže ano, stanete se kvůli tomu terčem. … Nenechám si diktovat svůj život tím, co někdo řekne o tom, co jsem měl říct já.“

Dodal: „Mohl bych se rozhodnout o něčem nemluvit, ale pokud o tom budu mluvit, pak musím být upřímný. Asi jsem špatný lhář.“

Greenfeld řekl, že je na Ervingovi, aby se rozhodl, jaké detaily uvede a jaké vynechá.

„Myslím, že mu slouží ke cti, že řekl: ‚Chci mluvit o každém aspektu svého života a jsem ochoten mluvit o každém aspektu svého života,'“ řekl Greenfeld v samostatném rozhovoru. „Chtěl vyprávět celý příběh o tom, jak byl mužem ve svém životě a ve své době.“

Erving řekl, že se už dávno usmířil s těmi, kterým ublížil, že kniha není ani tak zpovědí, jako prostým potvrzením faktů – pro zvědavou veřejnost, ale hlavně pro jeho vlastní rodinu. Erving se vyhnul sebeoslavě a rozhodl se pro syrový autoportrét.

„Jednoho dne se objeví neteře a synovci a pravnuci a prapravnuci, které možná nikdy nepotkám,“ řekl Erving. „Byl bych raději, kdyby si to odnesli oni, než aby mě stavěli na piedestal.“

Howard Beck píše o NBA pro Bleacher Report.