Krátký rozbor říkanky „Old King Cole“

Doktor Oliver Tearle

„Old King Cole“ známe ze slavné dětské říkanky, ale kdo to vlastně byl? Ačkoli je píseň „Old King Cole“ dobře známá, muž jménem Old King Cole se svými třemi houslemi zůstává zahalen tajemstvím. Než se touto otázkou budeme zabývat trochu podrobněji, připomeňme si slova písně.

Old King Cole
Byl veselá stará duše,
A veselá stará duše byl on;
Zavolal na svou dýmku,
A zavolal na svou mísu,
A zavolal na své housličky tři.

Každý šumař, ten měl housle,
A velmi nalezené housle měl;
Twee tweedle dee, tweedle dee, šli šumaři.
Oh, there’s none so rare
As can compare
With King Cole and his fiddlers three.

Jak poznamenávají Iona a Peter Opie v Oxfordském slovníku říkanek (Oxford Dictionary of Nusery Rhymes), otázka, o kterém veselém panovníkovi je řeč v „Old King Cole“, byla předmětem spekulací již za vlády královny Anny (1702-14). Opies zmiňuje jistého Williama Kinga, který se ve svých Užitečných filosofických pojednáních (1708-9) zmiňuje o „princi, který postavil Colchester“ (tedy Cole-chester!), a o soukeníkovi z Readingu, který se jmenoval Cole-brook, přičemž King dává přednost kandidátovi z Essexu. Ve skutečnosti žádný kníže jménem Cole, který založil Colchester, neexistoval (jméno pravděpodobně souvisí se slovem „kolonie“), takže pravděpodobnější je možná onen muž z Readingu. S velšskými mýty a pověstmi je spojován jistý Coel Hen nebo Coel the Old, což je další kandidát.

Český sukničkář z Readingu jménem Cole-brook se stal pověstným v sedmnáctém století poté, co se kolem roku 1598 objevil v bestselleru The pleasant Historie of Thomas of Reading; or, The Sixe worthie Yeomen of the West. Tento obchodník byl „králem“ jen podle jména: nashromáždil obrovské bohatství, ve svém velkém domě měl asi 140 sluhů a pracovalo pro něj přes 300 lidí. Je možné, že obchodník se suknem Cole-brook byl v písni povýšen na „starého krále Colea“.

Autor tohoto článku, Dr. Oliver Tearle, je literární kritik a přednáší angličtinu na Loughborough University. Je mimo jiné autorem knihy The Secret Library: A Book-Lovers‘ Journey Through Curiosities of History a The Great War, The Waste Land and the Modernist Long Poem.

Obrázek: přes Wikimedia Commons.