Kontakt s Evropou a jeho důsledky

Převrat v dějinách Ghany odstartovalo navázání přímého námořního obchodu s Evropou po příjezdu portugalských mořeplavců na pobřeží v roce 1471. Zpočátku byl hlavní zájem Evropy o tuto zemi jako o zdroj zlata, komodity, která byla na pobřeží snadno dostupná výměnou za evropský export, jako byly látky, železářské zboží, korálky, kovy, lihoviny, zbraně a munice. Z toho vznikl název Zlaté pobřeží, pod kterým byla země známá až do roku 1957. Ve snaze zachovat si monopol na obchod začali Portugalci na pobřeží stavět kamenné pevnosti (první byl hrad Elmina z roku 1482) na místech pronajatých od domorodých států. V 17. století již značně oslabený portugalský monopol zcela ustoupil, když obchodníci z Nizozemska, Anglie, Dánska, Švédska a Pruska – protestantských námořních mocností nepřátelských vůči iberským imperiálním nárokům – zjistili, že obchodní vztahy navázané se státy Zlatého pobřeží lze přizpůsobit vývozu otroků, po nichž v té době rychle rostla poptávka na amerických plantážích, a také obchodu se zlatem. V polovině 18. století dominovala pobřežní scéně přítomnost asi 40 pevností kontrolovaných nizozemskými, britskými nebo dánskými obchodníky.

Přítomnost těchto stálých evropských základen na pobřeží měla dalekosáhlé důsledky. Takto vzniklá nová obchodní centra byla mnohem dostupnější než súdánské emporie, což spolu s větší kapacitou a efektivitou námořního obchodu ve srovnání se starými pozemními cestami postupně vedlo k obrácení směru obchodních toků. Nové bohatství, nástroje a zbraně, techniky a myšlenky, které přinesl úzký kontakt s Evropany, iniciovaly politické a sociální i hospodářské změny. Státy severně od pralesa, dosud nejbohatší a nejmocnější, upadaly tváří v tvář novým kombinacím dále na jih. Na konci 17. století vytvořil akanský stát Akwamu říši, která se rozkládala od centrálního Zlatého pobřeží na východ až po Dahomey a snažila se kontrolovat obchodní cesty k pobřeží celého východního Zlatého pobřeží. Říše Akwamu neměla dlouhého trvání, ale její příklad brzy podnítil sjednocení států Asante (Ašanti) z centrálního lesa (viz říše Asante) pod vedením zakládajícího Asantehena (krále) Osei Tutu. Asantský svaz poté, co upevnil svou nadvládu nad ostatními sousedními akanskými státy, expandoval na sever od pralesa a dobyl Bono, Bandu, Gonju a Dagombu.

Když tak Asanté obsadili téměř celou oblast, která sloužila jako trh a zdroj zásobování pro pobřežní obchod, obrátili se k pobřežním oblastem. Tamní tradiční způsob života byl stále více modifikován kontaktem s Evropany a jejich obchodem, a když od druhé poloviny 18. století začala asantská vojska napadat pobřežní státy, jejich obyvatelé měli tendenci hledat vedení a ochranu u evropských obchodníků v pevnostech. V letech 1803-1814 však Dánové, Angličané a Nizozemci postupně zakázali obchod s otroky a obchod se zlatem upadal. Politická nejistota po invazích Asantů vedených Asantehenem Osei Bonsu bránila rozvoji nových obchodů, které měly nahradit obchod s otroky. Za těchto okolností se vzájemně podezíravé evropské zájmy zdráhaly převzít nové politické závazky. V letech 1830-44 však britští obchodníci pod vynikajícím vedením George Macleana začali přebírat neformální protektorát nad státy Fante (viz Fantská konfederace), a to k velkému obchodnímu prospěchu obou stran. V důsledku toho britský koloniální úřad nakonec souhlasil s převzetím britských pevností a v roce 1850 se mu podařilo Dány vykoupit. Pod novým režimem, který se zdráhal převzít formální kontrolu nad územím ovlivněným pevnostmi, však obchod upadal a v 60. letech 19. století se v důsledku této britské zdrženlivosti a růstu křesťanského misionářského školství od 20. let 19. století státy Fante pokusily zorganizovat konfederaci evropského typu nezávislou na britské a asantské kontrole. Mankesimská ústava (1871), sepsaná vůdci Fante, byla okamžitě odmítnuta Brity, kteří se nyní, konečně podníceni k akci, snažili o přímější kontrolu. Další vpády Asantů do Fante a konečná evakuace pobřeží Nizozemci (1872) dohromady přiměly britskou vojenskou výpravu do Asante v roce 1874, která však nebyla schopna provést úplné dobytí a pouze vyplenila hlavní město Kumasi. V témže roce bylo Zlaté pobřeží prohlášeno za britskou kolonii, přičemž Asante se stále nacházelo mimo koloniální hranice.

.