Kongregace Beth Elohim

1908-1929: V roce 1908 kongregace zakoupila pozemek o rozměrech 100 stop (30 m) x 112 stop (34 m) na severovýchodním rohu ulic Garfield Place a Eighth Avenue. Plánovalo se zde postavit novou budovu synagogy se svatostánkem pro 1 500 osob s předpokládanými náklady 100 000 dolarů (dnes 2,8 milionu dolarů). Stavbu navrhla a postavila manhattanská architektonická kancelář Simon Eisendrath a B. Horowitz (nebo Horwitz). Stavba byla zahájena v roce 1909 a dokončena v roce 1910. Tento „monumentální příklad“ „strohé neoklasicistní velkoleposti“, navržený ve stylu klasického obrození, měl pět stran představujících pět knih Mojžíšových, svatostánek, který nakonec pojal 1 200 osob, a byl zakončen talířovou kopulí. Vchod směřoval na roh Garfieldovy a Osmé ulice a nad ním byl do kamene vytesán úryvek biblického verše „MŮJ DŮM BUDE DOMEM MODLITEB PRO VŠECHNY LIDI“ (Izajáš 56,7). V suterénu se nacházely učebny, posluchárna a administrativní kanceláře a za archou Tóry byla kombinovaná pracovna rabína a zasedací místnost správní rady. Budova na State Street byla prodána Kongregaci Mount Sinai.

1909 byl také rok, kdy Judah Leon Magnes navrhl a založil svou Kehillu, „komplexní komunální organizaci pro Židy v New Yorku“, která fungovala až do roku 1922. Lyons se postavil proti jejímu vzniku s argumentem, že Židé v New Yorku jsou příliš různorodí na to, aby mohli koexistovat v jedné organizaci s jednotnými standardy, že Židé by se neměli organizovat jako Židé k ničemu jinému než k čistě náboženským účelům a že v každém případě budoucnost patří reformnímu judaismu a ortodoxní judaismus nepřežije. Jak se vyjádřil Lyons,

Pro mě je reformní judaismus neodolatelným přesvědčením. Věřím, že je to náboženství židovské budoucnosti, zatímco ortodoxii považuji za přežitek, který možná tu a tam cinkne životem, ale celkově je odsouzen k zániku.

V roce 1919 měl Beth Elohim 133 členských rodin. Sborová škola, v níž se vyučovalo jednou týdně, měla 305 žáků a 16 učitelů.

V roce 1925 byla zahájena jednání o sloučení s Union Temple (nástupce Temple Israel). Potvrzující hlasování nakonec proběhlo a chystané sloučení bylo oznámeno v Brooklyn Eagle. Mladší kongregace se však obávala ztráty identity a vynutila si odstoupení.

Temple House

Na místo toho kongregace shromáždila prostředky na druhou budovu a v letech 1928-1929 postavila na rohu naproti hlavní svatyni šestipodlažní Temple House (využívaný pro veškeré kongregační aktivity). Architektonický styl budovy z litého kamene, navržený Mortimerem Freehofem a Davidem Levym, byl „židovské deko“, směs románského obrození a dekorativních forem art deco, která byla běžná v židovských budovách té doby. K románským prvkům patřilo oplocení, zatímco výrazným prvkem art deco byla „postava Mojžíše a desky zákona, zdůrazňující nároží střešního parapetu“. Dveře a balkon na východním konci budovy měly „zřetelně maurský nádech se symbolickými ornamenty: Davidovou hvězdou, Menórou a Judským lvem“. Na fasádě na Garfield Place byla vyryta jména významných postav z Tanachu (hebrejské Bible) a na fasádě na Osmé avenue biblické verše „Ukaž mi své cesty, Hospodine, nauč mě své cesty, které mě povedou“ (Žalmy 25,4-5). Budovu zdobily také basreliéfy Jonáše, kterého polyká velká ryba, a babylonských vozatajů. Nacházela se v ní kaple se 125 místy, velký taneční sál, společenské sály, učebny pro náboženskou školu, zasedací místnosti, administrativní kanceláře, knihovna, hřiště na házenou, tělocvična a bazén.

Lyons se v 10. a 20. letech 20. století ujal řady kauz. Spolupracoval s biskupem Davidem Greerem a rabínem Stephenem Wisem na odhalování poměrů v newyorských činžácích, distancoval se od kandidátů Tammany Hall, snažil se dosáhnout obnovení procesu s Leem Frankem a vystupoval proti některým názorům Samuela Gomperse. V roce 1912 byl Lyons zakládajícím členem Východní rady reformních rabínů, organizace reformních rabínů z východní části Spojených států, která vznikla navzdory odporu Ústřední konference reformních rabínů. V roce 1919 vystoupil z Brooklynského výboru pro oslavy vítězství (oslavy vítězství Spojenců v první světové válce) a požádal, aby jím přispěné prostředky byly místo toho věnovány Červenému kříži; mnoho členů výboru nakonec odstoupilo na protest proti zjevné politizaci této akce a její kontrole ze strany Williama Randolpha Hearsta.

30. léta 20. století: Isaac Landman, absolvent Hebrew Union College, nastoupil do Lyonu jako rabín Beth Elohim v roce 1931. Landman se narodil v Rusku v roce 1880 a do Spojených států přišel v roce 1890. V roce 1911 založil s pomocí Jacoba Schiffa, Julia Rosenwalda a Simona Bambergera židovskou zemědělskou kolonii v Utahu a během první světové války byl „údajně prvním židovským kaplanem v armádě Spojených států, který sloužil na cizím území“. Jako vůdčí osobnost židovsko-křesťanského ekumenismu byl od roku 1918 redaktorem časopisu American Hebrew Magazine, působil jako delegát Unie amerických hebrejských kongregací (nyní Unie pro reformní judaismus) na Pařížské mírové konferenci v roce 1919 a na přelomu 30. a 40. let byl redaktorem nové desetisvazkové Všeobecné židovské encyklopedie.

Landman byl také významným odpůrcem sionismu: když v roce 1922 Kongres Spojených států amerických projednával Lodge-Fishovu rezoluci na podporu Balfourovy deklarace, Landman a rabín David Philipson prezentovali (tehdejší) protisionistický postoj reformního hnutí ve sněmovním výboru pro zahraniční záležitosti. Landman také otiskl mnoho názorů proti rezoluci a sionismu ve svém časopise American Hebrew Magazine. Návrh zákona byl nakonec jednomyslně podpořen oběma komorami Kongresu a schválen prezidentem Hardingem.

Během velké hospodářské krize počet členů synagogy výrazně poklesl; kvůli finančním potížím přestala kongregace splácet hypotéku. Přesto Beth Elohim zcela neumřela; v roce 1931 otevřela Akademii židovského vzdělávání dospělých, která „nabízela kurzy Bible, náboženství a současného židovského života“ a fungovala po celou dobu krize. V roce 1937 kongregace zvolila Lyonse „doživotním rabínem“.

V roce 1938 Lyons navázal spolupráci s Thomasem Hartenem, černošským pastorem baptistické církve Holy Trinity. V projevu ke smíšenému černošsko-židovskému publiku v kostele Lyons posluchače informoval, že se hodlá zúčastnit druhého boxerského zápasu Joe Louis versus Max Schmeling, aby tak protestoval proti „názoru Adolfa Hitlera, že zápas mezi Němcem a černochem je nevhodný“. Lyons odsoudil nacistické rasové myšlenky, které, jak poznamenal, diskriminovaly černochy i Židy, a vyzval posluchače k bojkotu veškerého německého zboží, dokud „Hitler nepřijde k rozumu“.

Lyons následujícího roku zemřel a jediným rabínem se stal Landman. Po jeho smrti označila Ústřední konference amerických rabínů Lyonse za „děkana brooklynského rabinátu z hlediska služby“.

Druhá světová válka a její následky: Ve čtyřicátých letech se situace synagogy zlepšila, ale v roce 1946 hrozilo, že banka zabaví její budovy v očekávání jejich prodeje místní katolické diecézi, protože kongregace již mnoho let nesplácela hypotéku. Kongregaci se podařilo přesvědčit banku, aby o hypotéce znovu jednala a snížila nesplacený úvěr, a Max Koeppel vedl snahu o její úplné splacení.

Eugene Sack, otec soudce druhého obvodního odvolacího soudu Roberta D. Sacka, nastoupil k Landmanovi jako rabín v roce 1946. V době, kdy působil jako pomocný rabín kongregace Rodeph Shalom ve Filadelfii, se Sack podílel na založení Národní federace chrámové mládeže reformního hnutí v roce 1939 a na jejím prvním dvouletém sjezdu přednesl příspěvek. Od roku 1943 strávil 18 měsíců v pacifickém divadle operací druhé světové války jako armádní kaplan; v jednu chvíli musel nahradit pesachové víno broskvovým džusem.

Sack se také dříve angažoval v protisionistických snahách reformního rabinátu. V roce 1942 Ústřední konference amerických rabínů opustila svůj dřívější antisionistický postoj a přijala rezoluci podporující vytvoření židovské armády v Palestině, která by bojovala po boku ostatních spojeneckých armád a pod spojeneckým velením. Sack a další významní reformní rabíni se proti tomu postavili; na setkání 18. března 1942 se shodli, že „je třeba oživit reformní judaismus, postavit se proti židovskému nacionalismu a zveřejnit svůj názor“. Naplánovali „setkání nesionistických reformních rabínů, na němž by se diskutovalo o problémech, kterým čelí judaismus a Židé ve světové nouzi“ a které se mělo konat v Atlantic City. Dvoudenní konference 1. června 1942 se nakonec zúčastnilo 36 rabínů, včetně Landmana z Beth Israel. Konference vedla ke vzniku antisionistické Americké rady pro judaismus, „jediné americké židovské organizace, která kdy vznikla za konkrétním účelem boje proti sionismu a proti zřízení židovského státu v Palestině“.

Landman v roce 1946 náhle zemřel a ponechal Sacka v čele Beth Elohim samotného; Sack nakonec působil jako rabín 35 let. Ve čtyřicátých letech nastoupil jako kantor také Richard Harvey; sloužil až do své smrti v sedmdesátých letech.

Po válce umožnil Beth Elohim ženám stát se plnoprávnými členkami, udělil jim plná hlasovací práva a umožnil jim zastávat funkce. Sbor následně zvolil Jeanette Marksovou za správkyni. V této době se začal měnit původ členů, protože do sboru začali vstupovat Židé východoevropského původu.

Na konci 40. let 20. století praskl strop centrální klenby hlavní svatyně a musel být opraven. V té době byla také přestavěna kazatelna, takže rabín a kantor měli samostatné kazatelny. Pod svatyní protékal podzemní potok, který se pravidelně vyléval, což vedlo k problémům se záplavami. Zaplavování bylo vyřešeno v 50. letech 20. století instalací zpětných ventilů a byla položena betonová desková podlaha. Ačkoli záměrem bylo poskytnout v suterénu využitelné prostory, byly využívány jen zřídka.

Do roku 1953 se Beth Elohim rozrostl na více než 700 rodin a náboženská škola měla přes 550 studentů. V 60. letech 20. století však počet členů začal klesat, protože mladé rodiny se stěhovaly na předměstí.

70.-2. léta 20. století: V roce 1970 se kongregace opět potýkala s potížemi, „čelila klesajícímu počtu členů a chmurným vyhlídkám“:

Interiér svatyně

V roce 1970 se kongregace opět potýkala s potížemi. Členové však vytvořili jednu z prvních mateřských škol ve čtvrti, která spolu s hnutím Brownstone Revival v Park Slope pomohla přilákat židovské rodiny zpět do chrámu a oživit členskou základnu. Jednou z těchto mladých rodin byla rodina Geralda I. Weidera, mladého rabína, který nastoupil do synagogy v roce 1978.

Weider pocházel z Bronxu, vystudoval Rutgersovu univerzitu a v roce 1973 byl vysvěcen na Hebrew Union College v Cincinnati (v roce 1998 mu Hebrew Union College udělila titul doktora teologie). Před nástupem do Beth Elohim působil jako asistent rabína v Temple Ohabei Shalom v Brookline ve státě Massachusetts a jako pomocný rabín ve Washington Hebrew Congregation ve Washingtonu, D.C. V Beth Elohim se zaměřil na programy a služby pro městské židovské rodiny. Pod jeho vedením otevřel Beth Elohim v roce 1978 mimoškolní a předškolní centra a v následujícím roce denní tábor, které sídlily v Temple House.

V sedmdesátých letech se také pod Weiderovým vedením vrátila bohoslužba k tradičnějším postupům. Někteří členové začali ve svatyni nosit pokrývku hlavy, do sobotní bohoslužby byly přidány některé hebrejské modlitby a byla přijata nová modlitební kniha reformního hnutí Brány pokání o velkých svátcích. Budova synagogy a chrámový dům se staly součástí historické čtvrti Park Slope, která byla v roce 1973 zapsána na seznam newyorských památek a v roce 1980 do Národního registru historických míst.

Gerald Weider při 25. výročí svého působení ve funkci vrchního rabína

V roce 1985 Weider a Beth Elohim ve spolupráci s rabíny z Park Slope Jewish Center a Congregation Baith Israel Anshei Emes navrhli otevření liberální židovské denní školy v Brooklynu. Ačkoli sídlila v Beth Elohim, nebyla spojena s žádným konkrétním židovským hnutím a byla určena pro děti ze všech směrů judaismu. Plánování začalo v roce 1994; škola vznikla podle vzoru newyorské školy Abrahama Joshuy Heschela jako pokračování předškolního programu Beth Elohim. Záměrem bylo začít v roce 1995 pouze s první třídou, ale do roku 2000 ji rozšířit až do osmé třídy. V té době měl Beth Elohim přibližně 500 členských rodin a 141 dětí ve školce. Škola byla otevřena v roce 1995, pokračovala tři roky a rozrostla se na 38 žáků, než se přestěhovala do nových prostor a osamostatnila se pod názvem „Hannah Senesh Community Day School“.

V 80. a 90. letech 20. století byly budovy Beth Elohim několikrát opravovány a rekonstruovány. Na počátku 80. let praskl strop svatyně a bohoslužby se po určitou dobu konaly v Temple House. V roce 1982 kongregace uspořádala kampaň „Zachraňme naši svatyni“ a strop opravila. V osmdesátých letech Beth Elohim také renovoval Mojžíšovu vitráž a vymaloval hlavní svatyni. V roce 1990 kongregace obnovila a zrenovovala své budovy a v roce 1992 provedla mimořádné restaurátorské práce na fasádě Temple House a obnovila lavice. V roce 1997 zahájila synagoga „Kadimah Capital Campaign“, jejímž cílem bylo získat prostředky na opravu a renovaci budov. Do roku 1999 kongregace obnovila fasádu Temple House, přestavěla zřícený vchod na ulici Garfield, zpřístupnila vstup do synagogy pro handicapované, přistavěla víceúčelový prostor a učebny v suterénu svatostánku a plánovala přistavět páté patro pro další učebny. V tomto roce Sack (v té době již emeritní rabín) zemřel; rok před jeho smrtí jeho syn Robert při svém uvedení do funkce soudce druhého obvodu označil svého otce za „nejotevřenějšího člověka, jakého kdy poznal“.

Janet Leuchterová nastoupila jako kantorka v roce 2001. Pochází z Vinelandu ve státě New Jersey a v roce 1999 absolvovala Hebrew Union College, předtím působila jako kantorka chrámu Avodah v Oceanside ve státě New York.

Weider odchází do důchodu, události od roku 2006Edit

Weider odešel do důchodu jako starší rabín v roce 2006, po 28 letech služby. Jeho nástupcem se stal Andy Bachman. V té době měl Beth Elohim více než 500 členů. V roce 2007 se synagoga stala vítězem ceny Unie pro reformní judaismus Congregation of Learners pro středně velké synagogy, která byla udělována „těm synagogám, které poskytují výjimečné prostředí rozmanitých a komplexních vzdělávacích příležitostí a prodchly své synagogální komunity kulturou vzdělávání“.

Interiér svatyně

V roce 2009 byla Beth Elohim označována za největší a nejaktivnější reformní kongregaci v Brooklynu. Mezi významné členy patřil americký senátor Chuck Schumer. V dubnu téhož roku byla Beth Elohim zařazena časopisem Newsweek mezi 25 „nejživějších“ židovských kongregací v Americe. V září, pouhé čtyři dny před Jom Kipurem, se zřítila část stropu svatyně. Nikomu se nic nestalo, ale svatyně musela být uzavřena. Nedaleký kostel Old First Reformed Church, s nímž měl Beth Elohim úzké vazby již od 30. let 20. století, poskytl své prostory na svátek (v neděli večer a v pondělí) a pojal více než 1000 věřících. Den před svátkem proti synagoze piketovali členové Westboro Baptist Church, kteří vykřikovali antisemitská a protihomosexuální hesla.

K roku 2012 byla Beth Elohim „nejstarší brooklynskou kongregací, která nadále funguje pod svým firemním jménem“, a její kazatelna byla nejstarší nepřetržitě používanou brooklynskou synagogou. Jejími rabíny byli Andy Bachman, Shira Koch Epsteinová a Marc Katz, emeritním rabínem Gerald Weider a kantorem Joshua Breitzer.

Bachman, absolvent University of Wisconsin-Madison s rabínským svěcením z Hebrew Union College z roku 1996, se 25. října 2006 stal prvním novým starším rabínem Beth Elohim po 25 letech. Než se stal starším rabínem, působil zde v letech 1993-1998 jako vychovatel. Jako zastánce většího tradicionalismu v reformním hnutí založil v roce 2002 v Beth Elohim malou, tradičnější modlitební skupinu zaměřenou na hebrejštinu a vyslovil se pro tradičnější liturgii. Bachman a jeho žena Rachel Altsteinová se zasloužili o přivedení dvacetiletých a třicetiletých lidí do synagogy a v prosinci 2007 byl Bachman jmenován jedním z „Forward 50“ časopisu The Forward. V roce 2008 pravidelně přispíval na internetové stránky Washingtonpost.Newsweek Interactive. Epstein, který se narodil v Bronxu a vyrůstal v New Milfordu v Connecticutu, navštěvoval Wesleyan University a Hebrew Union College a působil jako koordinátor Institutu pro reformní sionismus. V roce 2008 byla členkou „Rabínů pro Obamu“, mezidenominační skupiny více než 300 amerických rabínů podporujících prezidentskou kampaň Baracka Obamy v roce 2008. Rodák z Barringtonu na Rhode Islandu Marc Katz vystudoval Tuftsovu univerzitu a studoval na Hebrew Union College v Jeruzalémě, než se v roce 2009 stal rabínským stážistou v Beth Elohim. Do roku 2018 působil jako pomocný rabín kongregace a nyní je rabínem v chrámu Ner Tamid v Bloomfieldu ve státě New Jersey.

Dne 22. září 2013 oslavil Beth Elohim 150. výročí svého založení a věnoval novou Sefer Tóru. Členové Beth Elohim uvedli, že se jedná o „první Tóru v New Yorku, kterou dokončila žena“.

V červnu 2015 odešel Andy Bachman do 92nd Street Y jako ředitel židovského obsahu a komunitního rituálu a kromě toho založil neziskovou organizaci „Water Over Rocks“, která se věnuje paměti a občanské odpovědnosti. V červenci 2015 se starší rabínkou stala Rachel Timonerová.

.