Komodo (ostrov)

První příběhy (mezi obyvateli Západu) o existenci zvířete podobného drakovi v této oblasti byly velmi rozšířené a vzbudily značnou pozornost. Žádný Zápaďan však ostrov nenavštívil, aby si příběh ověřil, dokud počátkem 10. let 19. století nevyvolaly oficiální zájem historky holandských námořníků sídlících na Floresu ve Východní Nusa Tenggaře o záhadném tvorovi. Údajně se jednalo o draka, který obýval malý ostrov v souostroví Malé Sundy (jehož hlavním ostrovem je Flores).

Vegetace na ostrově Komodo

Holandští námořníci uváděli, že tvor měřil na délku až sedm metrů (dvacet tři stop), měl velké tělo a tlamu, která neustále chrlila oheň. Popálilo je to, a tak nemohli pokračovat ve vyšetřování. Tehdy se věřilo, že podivný tvor umí létat. Když poručík Steyn van Hensbroek, úředník nizozemské koloniální správy na Floresu, vyslechl tyto zprávy, naplánoval si cestu na ostrov Komodo, aby sám pokračoval v pátrání. Vyzbrojil se a v doprovodu týmu vojáků přistál na ostrově. Po několika dnech se Hensbroekovi podařilo zabít jednoho z ještěrek, aby ho mohl prozkoumat.

Van Hensbroek odvezl draka na ústředí, kde byla provedena měření. Byl přibližně 2,1 metru dlouhý a tvarem velmi podobný ještěrce. Další vzorky pak vyfotografoval Peter A. Ouwens, ředitel Zoologického muzea a botanické zahrady v Bogoru na Jávě. Záznamy, které Ouwens pořídil, jsou první spolehlivou dokumentací podrobností o tom, co se dnes nazývá komodský drak (nebo komodský monitor).

Ouwens se snažil získat další vzorky. Najal lovce, kteří zabili dva draky měřící 3,1 m a 3,35 m a také odchytili dvě mláďata, z nichž každé měřilo méně než jeden metr. Ouwens provedl studie těchto vzorků a dospěl k závěru, že komodský drak není plameňák, ale druh ještěra monitorového. Výsledky výzkumu byly zveřejněny v roce 1912. Ouwens pojmenoval obřího ještěra Varanus komodoensis. Nizozemská vláda si uvědomila význam draků na ostrově Komodo jako ohroženého druhu a v roce 1915 vydala nařízení o ochraně ještěrek na ostrově Komodo.

V roce 1926 W. Douglas Burden, F. J. Defoisse a Emmett Reid Dunn shromáždili vzorky pro Americké přírodovědné muzeum. Burdenova kapitola „The Komodo Dragon“ (Komodský drak) v knize Look to the Wilderness (Pohled do divočiny) popisuje expedici, prostředí výskytu draka a jeho chování.

Komodský drak se stal jakousi živoucí legendou. V desetiletích, která uplynula od jeho objevení, prováděly různé vědecké expedice z řady zemí terénní výzkum komodských draků na ostrově Komodo.