Kokainoví hroši Pabla Escobara možná pomáhají říčním ekosystémům v Kolumbii

Hroši, které do Kolumbie před desítkami let přivezl nechvalně proslulý kokainový král Pablo Escobar, nyní dobře prosperují v říčních ekosystémech země. Vědci mají dokonce podezření, že říční biotopy mohou mít z přítomnosti těchto nepůvodních hrochů prospěch, protože velcí býložravci zaplňují ekologickou niku, která byla v regionu po tisíce let prázdná.

Mnoho druhů velkých býložravců, kteří se kdysi potulovali po naší planetě, bylo vyhubeno přibližně před 100 000 lety, přičemž vymírání vrcholilo ke konci pleistocénní epochy (před 2,6 miliony až 11 700 lety). Jak velká býložravá zvířata mizela, jejich nepřítomnost vyhladověla půdu po živinách, změnila růst rostlin a dokonce ovlivnila průtok a dostupnost vody, napsali vědci v nové studii.

Nově vysazení nepůvodní býložravci – například Escobarovi „kokainoví hroši“ – by však mohli takové ekosystémy oživit a obohatit, a to na místech po celém světě, uvedli vědci.

Související: Obrázková galerie: V roce 1981 si Escobar dovezl z Ameriky čtyři hrochy pro soukromou zoologickou zahradu na své haciendě nedaleko kolumbijského Medellínu. Poté, co se jeho drogové impérium zhroutilo, hroši utekli a od té doby se rozmnožují ve volné přírodě a nyní čítají více než 80 jedinců, uvedl v únoru časopis Scientific American.

Pro novou studii vědci analyzovali ekologické dopady 427 velkých býložravců o hmotnosti nejméně 22 kg. (10 kg), kteří žili v období před 130 000 lety až do současnosti, aby zjistili, zda by se nemocné ekosystémy, které byly kdysi osídleny býložravci, mohly ozdravit, kdyby se velcí býložravci vrátili.

V Kolumbii představují odpadlíci hroši „chiméru kombinací vlastností několika vyhynulých druhů,“ napsali autoři studie. Jinými slovy, vliv hrochů na jejich adoptovaný biotop – kolik a jakých rostlin sežerou, jak moc se pohybují v rámci svého areálu, jak tráví svou potravu a jaké množství živin vracejí do biotopu ve formě trusu – kdysi vykonávala řada velkých původních požíračů rostlin.

Předtím, než do kolumbijských vodních toků vtrhli Escobarovi hroši, posledním velkým býložravcem, který se v této části Jižní Ameriky pohyboval, byla lama obrovská Hemiauchenia paradoxa neboli lama velkohlavá, která zmizela asi před 11 000 lety. Nejbližším vyhynulým ekvivalentem současného hrocha je právě lama velkohlavá, píší vědci ve studii. Vědci však zjistili, že hroši jsou také velmi podobní vyhynulému polokovovému kopytníkovi jménem Trigonodops lopesi, a to „ve všech znacích kromě typu fermentace“, uvádí se ve studii.

To znamená, že hroši se mohou pást na březích řek způsobem, který kopíruje zvyky vyhynulých lam, ale mohou distribuovat živiny – prostřednictvím bobků – způsobem, který je podobnější jinému vyhynulému říčnímu zvířeti, uvedli vědci.

Prozatím je ekologický dopad hrochů Escobarových stále z velké části neznámý. Někteří odborníci však naznačují, že hroši nejsou pro životní prostředí až takovým přínosem. Podle časopisu Scientific American totiž mohou narušit rovnováhu kolumbijských ekosystémů, protože produkují značné množství trusu, který může ovlivnit hladinu kyslíku ve vodě.

Vědci již dříve zaznamenali, že v Keni vedly splachy řek nasycené hrošími bobky ke 13 hromadným úhynům ryb, při nichž se ryby udusily ve vodě s nedostatkem kyslíku, uvedl dříve časopis Live Science.

Zjištění byla zveřejněna 23. března online v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences.

• Na obrázcích: V galerii obrázků: Dávná zvířata Arktidy
• Obrázky:
• Obrázky dávného předka hrocha

Původně publikováno na Live Science.