Kevin Greene (americký fotbal)

Los Angeles RamsEdit

The Birmingham Stallions selected Greene in the 1985 United States Football League Territorial Draft. Později si ho v pátém kole (celkově 113.) draftu NFL 1985 vybrali Los Angeles Rams z National Football League. V letech 1985 až 1987 hrál Greene na levém kraji obrany v niklové obraně Rams a v letech 1986 a 1987 byl druhý v týmu v počtu sacků. Jeho první sack přišel v roce 1985 v zápase play-off proti týmu Dallas Cowboys, a to právě v roli defenzivního záložníka. V roce 1988 se Greene stal základním levým krajním bekem v základní obraně Rams, kterou obohatil obranný koordinátor Fritz Shurmur o obranu Eagle 5-Linebacker, kterou hojně využíval v letech 1988 až 1990.

V roce 1988 Greene vedl tým Rams s 16 1⁄2 sacky, což bylo celkově druhé místo v NFL za Reggie Whitem. Tento počet zahrnoval 4 1⁄2 sacků proti Joe Montanovi ze San Francisca 49ers v klíčovém zápase na konci sezóny, který Rams museli vyhrát, aby se dostali do play-off, což se jim podařilo.

V následujícím roce 1989 se Greene dostal do All-Pro týmu a byl poprvé jmenován do Pro Bowlu, když v druhé sezóně po sobě zaznamenal 161⁄2 sacků (4. místo v NFL). Před sezónou 1990 podepsal Greene s Rams tříletou smlouvu na 2,5 milionu dolarů. Díky 13 sackům (6. místo v NFL) v roce 1990 získal za toto tříleté období 46 sacků, což bylo nejvíce ze všech hráčů NFL za toto období.

V roce 1991 změnili Rams obránce i obranného koordinátora. Novým defenzivním koordinátorem se stal Jeff Fisher, který přešel u Rams na obranu 4-3, což byl systém, který Greene neznal, protože od roku 1983 hrál v obraně 3-4. V té době se Greene věnoval obraně 4-3. Přestože v předchozích třech sezónách nasbíral 46 sacků, byl Greene přesunut z levého krajního obránce v obraně 3-4 na pravého obránce v obraně 4-3. Ačkoli byl čistým krajním obráncem ve schématu 3-4, pokusil se o přechod. Po pěti zápasech byl Greene na měsíc a půl přesunut na pozici levého linebacka a poté byl kvůli zranění na zbytek sezony přesunut na pozici levého obránce. Celkem nastoupil k pěti zápasům na pozici pravého obránce, k pěti zápasům na pozici levého linebackera a k šesti zápasům na pozici levého obránce, a přestože měl v kariéře nejvyšší počet ztrát (8), zakončil ročník pouze se třemi sacky – což bylo zdaleka nejméně od jeho nováčkovské sezony. Po sezóně 1991 byl propuštěn celý trenérský štáb Rams.

V roce 1992 najali Rams jako hlavního trenéra Chucka Knoxe. Pod vedením obranného koordinátora George Dyera zůstali Rams obranným týmem 4-3 a Greene nadále hrál levého krajního beka. Jeho produktivita se vrátila, když vedl svůj tým v počtu obranných zákroků i přihrávek. Greene přijal svou novou roli slovy: „Na třetích downech stále spěchám na přihrávku, ale chtěl bych spěchat na přihrávku častěji, z více downů a vzdáleností, ale nemohu kvůli roli, která se po mně nyní žádá“. Sezonu 1992 zakončil s 10 sacky a Paul Zimmerman z časopisu Sports Illustrated vybral Greena do svého každoročního All-Pro týmu s odkazem na Greeneovu schopnost pokrývat míče: „O místo OLB naproti Coxovi se utkali Seth Joyner z Eagles, můj loňský hráč roku, a Kevin Greene z Rams. Vybral jsem Greena. Měl větší odpovědnost za krytí než kdykoli předtím a vedl si skvěle. Byl důsledným obráncem přihrávek. Dick Selcer, jeho trenér linebackerů, dodal: „Kevin je komplexnější hráč, než se mu přisuzuje, zdá se, že lidé si všímají jen homerunů, ale nevidí singly.“

Pittsburgh SteelersEdit

V roce 1993 vyhledával Greene v prvním roce volných hráčů týmy, které používaly systém 3-4. V roce 1993 se mu podařilo získat titul „nejlepšího hráče“. Navštívil Green Bay Packers, kde jako defenzivní koordinátor působil jeho bývalý obranný koordinátor Fritz Shurmur, ale jednalo se o tým se systémem 4-3. Green Bay Packers sice byli v té době velice úspěšní, ale dokázali se prosadit. Poté navštívil tým Pittsburgh Steelers, který používal systém 3-4. Defenzivním koordinátorem byl Dom Capers. Greene podepsal s Pittsburgh Steelers tříletou smlouvu na 5,35 milionu dolarů jako volný hráč. Vrátil se na pozici levého krajního obránce a prožil solidní sezónu se 121⁄2 sacky, což ho vyneslo na sedmé místo v lize. V následující sezóně byl Greene zvolen do All-Pro v roce 1994, když vedl NFL v počtu přihrávek (14) a znovu se objevil v Pro Bowlu. Kromě toho byl Greene poprvé v kariéře zvolen NFLPA AFC Linebackerem roku (společně s Juniorem Seauem). V roce 1995 se zúčastnil svého třetího Pro Bowlu, kde skončil s devíti sacky, a hrál v Super Bowlu XXX, který prohrál s Dallas Cowboys. Během Greeneova tříletého působení v týmu Steelers umožnila obrana pouze 3,48 yardů na jeden nájezd, což byl nejlepší výsledek v NFL. Dick LeBeau o této obraně, která se 139 sacky ve stejném tříletém období vedla NFL, řekl: „Kevin Greene je skvělý hráč proti běhu a jeden z nejlepších pass rusherů v historii NFL. Je téměř neblokovatelný.“

Greene později prohlásil, že hraním za Steelers prožil „nejlepší čas svého života“, a rozhodl se, že od týmu obdrží prsten Síně slávy, přestože v Pittsburghu odehrál jen tři ze svých 15 let. Jeho odchod z Pittsburghu byl způsoben platovým stropem a tím, že se Steelers chtěli zaměřit na mladší hráče; Greene sice chápal toto obchodní rozhodnutí, ale cítil se organizací poškozen, ale nadále si jí velmi vážil.

Pozdější kariéraEdit

Dne 21. května 1996 podepsal Greene smlouvu s týmem Carolina Panthers (dvouletá smlouva na 2 miliony dolarů) po jeho úvodní sezóně 1995 a pomohl mu dostat se do NFC Championship Game, kde tým prohrál s pozdějším vítězem Super Bowlu XXXI Green Bay Packers. V roce 1996 byl jmenován Linebackerem roku NFC a obdržel cenu NEA Defensive Player of the Year. Absolventi NFL navíc Greena zvolili Linebackerem roku NFL. Washingtonský Touchdown Club ho také zvolil hráčem roku NFC. Greene navíc vytvořil rekord NFL s pěti po sobě jdoucími zápasy s více sacky a podruhé během tří let skončil v čele NFL v počtu sacků (141⁄2). Vedle toho byl v roce 1996 podruhé za poslední tři roky konsenzuálně zařazen do All-Pro. Greene byl vybrán do svého čtvrtého Pro Bowlu. Spoluhráč z týmu Panthers Dwight Stone o něm řekl, že je spolu se Samem Millsem „nejprofesionálnějším člověkem“ v týmu Panthers v roce 1996.

Po jedné sezoně u Panthers a sporech s organizací byl týmem propuštěn a 26. srpna 1997 podepsal šestiletou smlouvu na 13 milionů dolarů se San Francisco 49ers, která zahrnovala podpisový bonus 750 000 dolarů. V týmu 49ers měl Greene 10,5 sacku. Greene byl u 49ers povoláván do role „slona“, tedy hráče, který spěchá na přihrávku a přichází do hry při pravděpodobných přihrávkách. Přitom se podílel na rozehrávce, protože 49ers měli povoleno 3,5 yardů na rozehrávku a Greene měl 10,5 z 54 sacků 49ers.

Po vyřazení v roce 1997 a ročním působení u 49ers Greene 28. února 1998 znovu podepsal smlouvu s Panthers. V prosinci 1998 napadl během zápasu Kevina Steela, trenéra linebackerů Caroliny; dostal od týmu jednozápasový distanc. Po skončení sezóny byl Greene vyhlášen Asociací hráčů Národní fotbalové ligy (NFLPA) nejlepším linebackerem NFC. Greene byl po sezóně 1998 rovněž jmenován do Pro Bowlu, čímž se jeho celkový počet Pro Bowlů zvýšil na pět. Greene se umístil na třetím místě v NFL v počtu sacků za Michaelem Sinclairem (161⁄2 sacků), Reggiem Whitem (16 sacků) a vyrovnal se Michaelu Strahanovi, který měl rovněž 15 sacků. Od roku 2017 zůstává Greeneových 15,0 sacků z roku 1998 vyrovnáno s Gregem Hardym ze sezóny 2013 jako rekord Panthers.

Greene ukončil kariéru poté, co v roce 1999 zaznamenal 12 sacků (což bylo sedmé místo v NFL) hrající jako vnější linebacker v rozestavení 4-3; kariéru ukončil jako pětinásobný Pro Bowler a třetí nejlepší hráč NFL v historii se 160 sackama, pouze za Brucem Smithem a Reggiem Whitem. Byl také historickým lídrem NFL v počtu sacků mezi linebackery, před hráči jako Lawrence Taylor, Derrick Thomas, Rickey Jackson a Andre Tippett; Greene je také jedním z pouhých čtyř hráčů, kteří vedli NFL v počtu sacků ve více sezónách (’94 u Steelers a ’96 u Panthers). Je také na druhém místě v kariéře v počtu získaných míčů (3) a na třetím místě v počtu získaných míčů (26), které vrátil za 136 yardů a dva touchdowny. Během své kariéry Greene zaznamenal pět zachycených míčů, které vrátil za 53 yardů a touchdown, a je jedním ze tří hráčů, kteří zaznamenali 10 a více sacků v nejméně 10 různých sezónách; po dobu 15 sezón měl průměr přes 10 sacků ročně. Greene ukončil kariéru s bilancí 160 sacků, 62,5 zákroků na running backy za line of scrimmage, 23 forced fumbles, 26 recovered fumbles a třemi defenzivními touchdowny a třemi safety. Greene se rozhodl pro odchod do důchodu, když ještě hrál na vysoké úrovni, místo aby se stal „určeným pass rusherem“.

Greene odehrál během své patnáctileté kariéry 228 zápasů; v moderní éře (od roku 1970) měli delší kariéru pouze čtyři další linebackers (Clay Matthews Jr., Bill Romanowski, Ray Lewis, & James Harrison). Osmkrát se dostal mezi deset nejlepších hráčů NFL v počtu sacků, dvakrát byl v čele NFL. Jedenáct z patnácti let vedl svůj klub v počtu sacků. Během svých 15 sezón se také zúčastnil šesti konferenčních šampionátů. Greene je považován za jednoho z nejlepších pass rusherů všech dob. O své kariéře se nechal slyšet: „Byl jsem vnějším linebackerem v rozestavení 3-4, takže jsem měl vlastně odpovědnost za krytí. Takže můj náběh byl omezenější. Ale i tak si myslím, že moje čísla odpovídají docela dobře i těm, kteří se hnali za přihrávkou každý pass down.“

Poté, co byl Greene pět let po sobě finalistou, byl v roce 2016 uveden do Síně slávy profesionálního fotbalu.