Kdy se z městečka stává město? O Croydonu a záhadách oficiálního statusu britského města

Tato praxe však skončila v roce 1889, kdy se Birmingham stal úspěšným žadatelem o status města díky velkému počtu obyvatel a historii dobré správy.

Po prolomení tohoto precedentu bylo rozhodnuto, že bude třeba přijmout nová kritéria a důsledně je prosazovat, a v roce 1907 se ministerstvo vnitra a Edward VII. tajně dohodli na politice, která platí dodnes. Tato politika nařizovala, že aby byla žádost města o status města přijata, musí splňovat tři kritéria:

• Minimální počet obyvatel 300 000;
• Doklady o dobré místní správě;
• „místní metropolitní charakter“.

Město se tedy stane městem, pokud splní tato tři kritéria. Jednoduché, že?

Jenže je neuvěřitelné, že ani jedno z 24 měst ve Velké Británii, kterým byl od zavedení těchto kritérií udělen status města, je ve skutečnosti nesplňuje. V době jejich povýšení žádné z těchto měst netvrdilo, že má minimálně 300 000 obyvatel; poslední údaje ze sčítání lidu ukazují, že i nyní se takovým nárokem může pochlubit pouze Leicester. Když vládní úřad vytvoří politiku, aby ji pak nikdy neprosazoval, nabízí se otázka, k čemu vlastně sloužila.

Aby toho nebylo málo, jsou to právě tato kritéria, která byla opakovaně použita k zamítnutí žádostí měst, jako je Croydon, takže tato rozhodnutí vypadají v lepším případě svévolně, v horším případě mstivě.

Croydon je třináctým největším okresem v Anglii podle počtu obyvatel, před takovými městy, jako jsou Coventry, Leicester a Newcastle. Kamenem úrazu proto vždy byla ta další dvě kritéria. V roce 1951 byla jeho žádost zamítnuta kvůli zprávám o špatné vládě. V poslední době se o to zasloužili úředníci ministerstva vnitra, kteří se domnívali, že Croydon „nemá žádnou zvláštní vlastní identitu“, což se zdá být pro vládní zaměstnance při zamítnutí žádosti obzvlášť agresivní tón.

Je pravda, že je poněkud matoucí už to, že metropolitní Velký Londýn, který není oficiálně městem, by měl v sobě obsahovat dvě taková oficiální města (Londýn a Westminster). Tvrdit však, že oblasti jako Croydon a Southwark – které rovněž již dříve požádaly o status města – postrádají identitu, svědčí o nedostatku uznání pro místní kulturu a komunity. Croydon koneckonců dlouho živořil ve stínu Londýna, příliš vzdálený od centra na to, aby mohl skutečně využívat výhod spojení s hlavním městem, ale příliš vzdálený na to, aby si mohl nárokovat nezávislost.

Přesto Croydon vykazuje všechny znaky moderního města. Nachází se zde jediná tramvajová síť v Londýně, s níž cestující uskuteční 29,5 milionu jízd za rok. Díky své kulturní produkci vypadá ve srovnání s většinou země jako renesanční Florencie: Croydon je domovem Stormzyho, Nadi Rose, školy BRIT a rodištěm dubstepu.

Příchod Westfieldu a Boxparku dokonce ukazuje, že město se může gentrifikovat s těmi nejlepšími. Když lze porušit pravidla čtyřiadvaceti jiných měst, proč ne Croydonu?

Mnohým se zdánlivě marná snaha tohoto města být něčím víc, než je, může zdát nedůležitá. Ale pro Croydon je to desetiletí trvající snaha být něčím jiným než terčem vtipu.

Benjamin Cook tweetuje jako @bd_cook.
Tento článek pochází z archivu CityMetric: některé formátování a obrázky nemusí být přítomny.

.