Kariéra v ochraně přírody

Když slyšíte slovo „primatologie“, je velká pravděpodobnost, že si představíte buď Jane Goodallovou, jak se dívá šimpanzovi do tváře, nebo sira Davida Attenborougha, jak se choulí mezi horskými gorilami ve Rwandě.

Pod romantickým líčením se však skrývá obor tak náročný, tak rozmanitý a tak blízký našemu srdci (a DNA), že jej nelze obsáhnout v jediném rozhovoru. Místo toho jsem požádal tři primatology v různých fázích jejich kariéry, aby nám přiblížili dobrou, špatnou, děsivou i nezapomenutelnou realitu primatologie.

Představujeme vám Kaitlin Wellensovou, doktorandku na Univerzitě George Washingtona ve Spojených státech, Dr. Kathryn Shuttovou, vedoucí programu – Libérie u Fauna & Flora International ve Velké Británii, a Dr. Alejandra Estradu, vedoucího vědeckého pracovníka na Institutu biologie Národní autonomní univerzity v Mexiku.

Matka a mládě gorily horské v Národním parku Bwindi Impenetrable, Uganda. Kredit: Edrin Kondi.

Je těžké nebýt ohromen spojením mezi lidmi a primáty. Co vás zpočátku přitahovalo k tomuto oboru?“

Kaitlin: Poprvé jsem se s oborem primatologie setkala ve druhém ročníku vysoké školy, když jsem navštěvovala předmět Lidská reprodukce, který vedla doktorka Sonya Kahlenbergová, primatoložka pracující s divokými šimpanzi. Zamilovala jsem se do poznávání primátů a okamžitě jsem věděla, že potřebuji víc.

Dr Shutt: Když jsem se v rámci své roční pauzy vydala za gorilami do Ugandy, zažila jsem silný „Aha!“ moment. Prostě jsem si zamiloval prales a setkání tváří v tvář s těmito pralesními zvířaty. Ve stejné době mi kamarádka vyprávěla o výzkumu, při kterém šimpanzi začali chodit vzpřímeně. Říkal jsem si: „Páni, proč, co!“ Otázky ohledně jejich evoluce a biologických změn mě prostě fascinovaly.

Dr Estrada: Když mi bylo asi 12 let, trávil jsem spoustu volného času mimo školu a domácí úkoly v zoologické zahradě v Mexico City pozorováním jejich kolekce opic a lidoopů. Naštěstí jsem bydlel jen pár bloků od zoo, a tak se mé návštěvy staly snadnou a pravidelnou rutinou. Tehdy se zrodil můj zájem o primáty. Později jsem se odhodlal stát se primatologem.

Matka a mládě gorily horské v Národním parku Bwindi Impenetrable, Uganda. Kredit: Edrin Kondi.

Jak dlouho pracujete v oboru primatologie? Co obnáší vaše současná práce a na co se zaměřujete?

Kaitlin: Po druhém ročníku vysoké školy jsem absolvovala stáž v zoo ve Filadelfii a později v zoo v australském Perthu, kde jsem pracovala na studiích chování tamarínů. Byl to skvělý způsob, jak se začít učit metodiku spojenou se sběrem dat, ale věděla jsem, že nebudu plně spokojená, dokud nebudu pracovat s primáty ve volné přírodě. Když jsem dokončil vysokou školu, vydal jsem se na pět měsíců do džungle v mexickém Palenque, kde jsem s doktorkou Sarie Van Belle studoval divoké opice howler. Tady jsem poprvé poznala všechny vzestupy a pády terénní práce, ale hlavně jsem zjistila, že mě to chytlo a že to není jen dobrodružství po vysoké škole, ale kariéra.

Teď, o šest let později, jsem ve třetím ročníku doktorského studia na Univerzitě George Washingtona. V současné době jsem v Tanzanii, kde dokončuji terénní část svého disertačního výzkumu a sbírám behaviorální data o vztazích mezi matkou a potomkem šimpanze ve volné přírodě. Zajímá mě, jak mateřské vlivy, jako je mateřské postavení, chování a blízkost, ovlivňují sociální vývoj mladých šimpanzů a fyziologické reakce na stres.

Kaitlin Wellensová pozoruje šimpanze v Tanzanii. Kredit: Kaitlin Wellens.

Dr Shutt: Vystudovala jsem psychologii s vedlejšími obory biologie a antropologie. Mezi druhým a třetím ročníkem jsem pracovala jako dobrovolnice na Borneu v rámci projektu rehabilitace a vypouštění orangutanů a v místní zoo jsem psala bakalářskou práci o chování orangutanů.

Během mého výzkumného MPhil v primatologii a biologii ochrany přírody na univerzitě v Roehamptonu jsme měli úvodní přednášku o používání hormonů z hovínek. Řekla jsem si: „Páni, já miluju hovínka!“ A tak jsem svou magisterskou práci věnovala sociálním interakcím a stresovým hormonům u makaků barbarských na Gibraltaru. Poté jsem osm měsíců pracoval jako dobrovolník v šimpanzí rezervaci v Kamerunu a pak jsem získal placené místo u ZSL v Gabonu – kde jsem byl vržen do hluboké vody habituace pro cestovní ruch jako vedoucí habituace a poté projektový pracovník.

Měl jsem určité obavy ohledně toho, co děláme bez protokolů a bez znalosti dopadů habituace, což vedlo k mému doktorátu na Durhamské univerzitě. Na začátku roku 2014 jsem nastoupila do organizace Fauna & Flora International (FFI) nejprve jako koordinátorka programu pro západní Afriku a nyní jako programová manažerka – Libérie.

Kredit: Dr. Kathryn Shutt/WWF/Durham University.

Dr Estrada: Jako primatoložka pracuji již více než 30 let. Pracuji jako vědecký pracovník v Ústavu biologie Mexické národní autonomní univerzity. Doktorát jsem získal na Rutgersově univerzitě v USA. Měl jsem to štěstí, že mi krátce po ukončení studia byla nabídnuta práce na Mexické univerzitě.

Když jsem však zakotvil v Ústavu biologie v hlavním kampusu v Mexico City, požádal jsem o přeložení své výzkumné pozice na univerzitní výzkumnou terénní stanici, která se nachází asi 800 km jihovýchodně od Mexico City u pobřeží Mexického zálivu, v hornaté a tropické deštné oblasti Los Tuxtlas. Ředitel biologického ústavu se mě zeptal: „Ale proč tam chcete jít? Vždyť tam není nic jiného než rezervace tropického deštného pralesa, která patří nám (Biologickému ústavu). Tady máte kancelář, a pokud budete chtít, můžeme vám poskytnout další prostory a laboratoř pro vlastní potřebu.“

Odpověděl jsem: „Děkuji za vaši podporu a nabídku, ale rezervace má něco, co tady nemáte, opice howler a pavouky. Potřebuji tam být, abych je mohl studovat.“ „Ano,“ řekl jsem. Naštěstí pochopil můj zájem a vizi a vyřídil všechny akademické /administrativní procedury, takže jsem se mohl přesunout na terénní výzkumnou stanici Los Tuxtlas jako její první rezidentní vědec.

Tak to všechno začalo a od té doby jsem terén neopustil. To mi umožnilo plně rozvinout terénní výzkum primátů a později mě to přivedlo k rozšíření do dalších oblastí jihovýchodního Mexika, včetně poloostrova Yucatán a severní Guatemaly.

Dr Alejandro Estrada.

Co je na práci primatologa nejhorší nebo nejnáročnější?

Dr Shutt: Často jste dlouho pryč od svých přátel a rodiny. Zároveň, i když máte pocit, že jste v těchto táborech a odlehlých místech izolováni od světa, jak ho znáte, nemáte doslova žádné soukromí. Žijete ve velmi jednoduchých podmínkách a sprchujete se v potocích a vodopádech – což zní úžasně, dokud se nechcete jen umýt, aniž by k vám chodili lidé.

Ve většině míst s výskytem primátů hrozí riziko tropických nemocí a já jsem měl téměř všechno (naštěstí ne ebolu), co člověk může dostat. Člověk si tam říká, že je svým způsobem skvělé být v takovém souladu s přírodou, ale ve skutečnosti se budí s hrůzou, že ho přejede slon nebo uštkne had.

K tomu všemu je tu pocit viny, když odjíždíte, který mě překvapil. Když někde pracujete delší dobu, vytvoříte si velmi silné vztahy s lidmi a zvířaty – a pak prostě zmizíte, jakkoli se můžete snažit zůstat v kontaktu. Je to těžké, pořád odcházet.

Kredit: Dr. Kathryn Shutt/WWF/Durham University

Dr Estrada: Z mého pohledu není nejhorší část, ale je tu mnoho výzev. Za prvé, banky dat o chování, ekologii a biologii jsou u většiny z více než 600 druhů a poddruhů primátů žijících na naší planetě stále poměrně chudé. Jejich životní prostředí a populace se také rychle zmenšují v důsledku lidské činnosti, jako je těžba ropy, hydrologické projekty, přeměna lesů na pastviny, výstavba silnic, lov a nelegální obchod se zvířaty.

Primatologové se s těmito výzvami potýkají denně. Studijní skupiny a populace mohou z jednoho terénního sezení na druhé zmizet, což signalizuje lokální vymírání druhů. V některých případech jsou pod tlakem i dlouhodobě studované lokality, jako jsou chráněné biosférické rezervace a národní parky. Primatologové jsou však odolní a snaží se těmto výzvám čelit tím, že zkoumají také sociální rozměry ochrany přírody v zemích výskytu primátů, jako je růst populace, chudoba, rozšiřování městských oblastí a regionální a globální ekonomické požadavky na zboží a služby.

Studium volně žijících primátů je závod s časem, protože jejich stanoviště a populace rychle mizí. Kredit: Kaitlin Wellens.

Co je na práci primatologa nejlepší?

Doktor Shutt: Pro mě je to sdílení neuvěřitelných setkání s divokou přírodou s neuvěřitelnými lidmi. Pracoval jsem 18 měsíců s pygmejemi Bayaka ve Středoafrické republice a je to jedna z nejzvláštnějších skupin lidí, s jakou jsem se kdy setkal. Cítil jsem se tak poctěn, že jsem mohl každý den sedět vedle nich v pralese a pozorovat gorily a pochopit tu část jejich světa – bylo to, jako bych proskočil klíčovou dírkou na jinou planetu.

Doktor Estrada: Nejlepší na práci primatologa je možnost pozorovat a detailně poznávat chování zájmových druhů. Při tom člověk také postupně získává důvěrné znalosti o tropickém deštném pralese a jeho dalších obyvatelích (rostlinách a zvířatech). Každý den je možné objevit něco nového o chování našich kolegů primátů a o pralese. Postupem času si člověk uvědomí, že každý den v pralese je jako dobře sehraná a jemná symfonie, ve které primáti hrají spolu s ostatními zvířaty a rostlinami svou specifickou roli. Lidský zásah může takovou symfonii rychle zastavit.

Černá opice howler v národním parku Palenque, Mexiko. Kredit: Pauline Gabant.

Řekni mi o nějakém hrozném zážitku, který jsi zažil v terénu.

Kaitlin: Jeden opravdu děsivý zážitek jsem měla, když jsem před svítáním sledovala šimpanze. Šli jsme po pěšině, která se prudce svažuje na jednu stranu, když se šimpanz najednou vrhne na druhou stranu cesty a do křoví. Dodnes mě překvapuje, že se ve mně ozval instinkt, abych ji prostě následoval, ale naštěstí se tak stalo, protože o dvě vteřiny později se na stezku vrhla dvě obrovská křovinná prasata. Zakřičel jsem na svého terénního asistenta, který stál za mnou, a oběma se nám podařilo vyhnout se rozdrcení. Jindy mi do vlasů uvízlo několik včel, které mě opakovaně bodaly do hlavy a obličeje.

Dr. Estrada: Jediné hrozné zážitky, které jsem ve svém profesním životě zažil, bylo několik případů, kdy jsem byl svědkem zániku lesů v důsledku lidské činnosti, a to s vědomím, že zmizely i opice, které jsem studoval.

Černá opice howler v Chiapasu v Mexiku. Kredit: Kristi Fosterová.

O tom, co obnáší být primatologem, jak najít kariérní příležitosti a jaké zkušenosti jsou nejcennější, si přečtěte ve druhé části tohoto příspěvku.
Poznámka redakce: Dr. Shutt se úspěšně vyléčil ze všech tropických nemocí a Kaitlin neutrpěla žádnou trvalou újmu od včel nebo nabíhajících prasat.

Kariérní rady, rozhovory, střední kariéra, práce v ochraně přírody

.