Každodenní život a společenské zvyklosti

Každodenní život lidí na Papui-Nové Guineji se velmi liší, většina obyvatel žije v rozmanité venkovské krajině ve vesnicích nebo osadách. Každodenní život se obvykle soustřeďuje na širší rodinu, jejímiž hlavními povinnostmi je produkce potravin pro obživu a výchova dětí. Většina lidí má právo užívat části půdy k pěstování potravin a některých tržních plodin, stejně jako právo na rybolov, lov a sběr dřeva v místních lesích. Mnohé z těchto činností jsou doprovázeny rituály, které mají zajistit úspěch a prosperitu. Další významné rituály, jako jsou obřady menarche pro dívky a iniciace pro chlapce, jsou na ústupu. Společenský systém na Vysočině dříve zahrnoval přísné oddělení mužů a žen, kdy muži spali v mužských domech, které se trochu podobaly vojenským kasárnám, a ženy spaly v oddělených zahradních domcích s malými dětmi. S příchodem novějších kulturních vlivů se tento systém ve velké části regionu změnil. Bohatí a významní muži, kteří mají více manželek, zachovávají pro každou z nich samostatnou domácnost.

Klan tvoří hlavní jednotku společenské organizace. Téměř všechny melanéské společnosti jsou patrilineární, tedy sledují původ po mužské linii, a dokonce i matrilineární společnosti, kde se původ sleduje po ženské linii, zůstávají patriarchální, tj. s převahou mužů. V některých oblastech se lze domáhat původu a práv na půdu prostřednictvím obou rodičů, takže lidé mohou patřit ke klanům obou svých rodičů. Sňatek v rámci klanu by byl vnímán jako incest, a proto je možné uzavírat manželství pouze přes hranice klanu a někdy i přes hranice kmene. Velké kmeny nejsou pravidlem, ale tam, kde existují, mají určitou politickou jednotu a lze je považovat za federace klanů. Mohou mít společné mýty o původu a v takových případech lze na klany pohlížet jako na „bratry“, syny otce zakladatele. Tyto sociální struktury tvoří konfliktní linie vyjádřené meziklanovými válkami, které přetrvávají v provinciích Vysočiny, a v těchto oblastech často tvoří linie politického soupeření v současných volbách.

Když lidé migrují z venkovských vesnic do městských oblastí nebo do oblastí venkovského přesídlení, nesou si s sebou své jazyky a zvyky a znovu vytvářejí své stávající sociální struktury. Sociální vazby a závazky systému wantok mohou poskytovat podporu těm, kteří se v nových lokalitách potýkají s problémy, ale také vytvářejí velké nároky na zámožnější lidi, kteří se cítí povinni podporovat své příbuzné. Požadavky wantoků jsou často považovány za hlavní příčinu korupce. Stále častěji se objevují druhé nebo třetí generace měšťanů, kteří mají „smíšená manželství“ napříč jazyky a kteří, ačkoli jsou spjati s oběma příbuznými svých rodičů, často projevují větší smysl pro národnost než jejich vrstevníci, kteří mají méně multikulturní zázemí. Mezigenerační napětí odráží napětí způsobené rychlými společenskými změnami na venkově i ve městech.

Na vesnicích i ve městech hudební a taneční oslavy často připomínají důležité události životního cyklu, jako je narození, úmrtí, iniciace, menarché, hospodářské transakce (dokonce i otevření silnice), uzavření míru a náboženské obřady. Tradiční projevy se nyní někdy mísí nebo dokonce nahrazují hudbou smyčcových kapel, křesťanskými písněmi nebo obojím, což odráží především pozměněné vlivy ze Západu a z jiných oblastí tichomořských ostrovů.