Jezdci NASCAR Cupu, kteří se v sezóně 2019 nevrátí

V posledních letech se pohárová série potýkala s odchodem do důchodu, protože jezdci, kteří přišli na scénu v době největší slávy tohoto sportu, tedy od poloviny 90. let do poloviny roku 2000, dosáhli čtyřicítky. Jeff Gordon, Tony Stewart, Carl Edwards, Danica Patrick, Matt Kenseth a věčně nejoblíbenější jezdec NASCAR Dale Earnhardt Jr. jsou jen někteří z těch, kteří před rokem 2018 odešli z plného závodění.

V letošní sezóně jich stále přibývá; jediný rozdíl je v tom, že nikdo z této skupiny nemá argumenty pro zařazení do Síně slávy NASCAR. To však neznamená, že si nezaslouží být oslavováni; každý z nich ovlivňoval tento sport déle než deset let. Pojďme se na ně podívat blíže.

Jamie McMurray

STATISTIKA: 582 startů v poháru, sedm vítězství, 63 umístění v top 5, 168 umístění v top 10, 11 pole position

VĚK, KDYŽ… Sterling Marlin si poranil krk, což ho vyřadilo ze hry uprostřed boje o titul šampiona pohárové série 2002 proti Marku Martinovi a Tonymu Stewartovi. McMurray, tehdy ještě druholigový jezdec, byl povolán jako náhradník a v říjnu téhož roku vytvořil rekord novodobé NASCAR, když zvítězil při svém teprve druhém pohárovém startu na okruhu Charlotte Motor Speedway. Vítězství mu vyneslo stálé angažmá u týmu Chip Ganassi Racing pro rok 2003 a další roky.

Nejlepší vítězství: Daytona 500 2010. McMurray vedl jen dvě kola, ale zvítězil v dramatickém zeleno-bílo-šachovnicovém finiši, ve kterém mu mistr tohoto sportu Dale Earnhardt Jr. nabil až na zadní nárazník. McMurray pak ve stejném roce vyhrál další korunovační klenot, závod Brickyard 400, a také podzimní závod v Charlotte.

PAMATUJEME SI HO PRO: Chasing the Chase. McMurray v roce 2004 jen těsně neprošel první verzí posezónní soutěže NASCAR a skončil jako „nejlepší z ostatních“ na 11. místě. Kdo mohl tušit, že následující desetiletí stráví jako jediný stálý jezdec poháru, který 11 let nepostoupil do play-off? McMurray konečně prorazil v roce 2015, kdy se mu to podařilo ve třech letech po sobě s týmem Ganassi, ale v konečném pořadí se nikdy nedostal do první desítky.

PLÁNY DO BUDOUCNA: McMurray plánuje jet poslední pohárový závod, Daytona 500 v roce 2019, a pak se přesune k televizi Fox jako analytik NASCAR.

Kasey Kahne

STATISTICKÁ LINIE: 529 startů v poháru, 18 vítězství, 93 umístění v top 5, 176 umístění v top 10, 27 pole position

KDYŽ… Bill Elliott po sezóně 2003 nečekaně odešel z plného závodění v poháru. Kahne, který měl v té době na kontě pouze jedno vítězství v seriálu Busch Series, byl k malému překvapení vybrán jako náhrada za Elliotta. Čtyřiadvacetiletý Kahne však dokázal, že se kritici mýlili, když v prvních třech startech v poháru obsadil dvě druhá místa a zahájil energickou kandidaturu na titul nováčka roku, která skončila těsně za hranicí play-off.

Nejlepší vítězství: Brickyard 400 2017. Kahneovo poslední vítězství přišlo na sklonku jeho kariéry během neutěšené poslední sezóny u Hendrick Motorsports. Proběhlo několik zákulisních manévrů s cílem vymanit Kahnea ze smlouvy, ale jezdec si udržel koncentraci a přežil závod plný havárií na jednom z korunovačních klenotů NASCAR. Vítězství v Indianapolis bylo pro tohoto absolventa sprintových vozů splněným snem.

VZPOMÍNÁ SE NA NĚJ: Nenaplněný potenciál. Kahne, který vždy patřil k nejprodávanějším jezdcům tohoto sportu, byl oblíbený na závodní dráze i ve správní radě. V době své největší slávy zplodil celonárodní fanouškovskou základnu díky sérii reklam společnosti Allstate a na Twitteru má stále více sledujících než současný nejpopulárnější jezdec NASCAR Chase Elliott. Výrobci dokonce podávali žaloby, aby si Kahneho udrželi, když změnil jezdce. Přes to všechno však jezdec, od něhož se očekávalo, že bude tomuto sportu dominovat, nikdy zcela nevylezl na vrchol. Přestože dostal klíče od pohárového provozu Dodge, zaznamenal jen jednu sezónu se třemi a více vítězstvími (2006). Poté, co ho přetáhla společnost Hendrick Motorsports, se mu podařilo dosáhnout pouze jednoho umístění v top 5 (2012).

Budoucí plány: Kahne se hodlá soustředit na svůj tým sprintových vozů a na své zdraví. Dehydratace ve voze si na podzim 2018 vynutila dřívější odchod do důchodu, než se očekávalo, a lékaři stále pracují na určení příčiny.

Elliott Sadler

STATISTIKY: 438 startů v poháru, tři vítězství, 19 umístění v top 5, 69 umístění v top 10, osm pole position

KDYŽ… Legendární stáj Robert Yates Racing se rozhodla, že je čas odejít od Rickyho Rudda. Následovala výměna jezdců pro rok 2003, kdy Rudd odešel k Wood Brothers, zatímco Sadler po čtyřech neúspěšných letech strávených s Fordem č. 21 přeskočil. S týmem RYR nakonec dvakrát vyhrál a v roce 2004 se zúčastnil jediného play-off pohárové série.

Nejlepší vítězství: jarní závod v Bristolu v roce 2001. Fanoušci si budou navždy pamatovat tento okamžik, kdy se možná naposledy rozhořela stará rivalita Davida Pearsona a Richarda Pettyho s jejich starými týmy. Sadler, který řídil vůz č. 21, s nímž Pearson u týmu Wood Brothers vstoupil do Síně slávy, porazil ve strhujícím souboji Pettyho vůz č. 43 a Johna Andrettiho, vedl závěrečných 70 kol a získal své první pohárové vítězství. Jedná se o poslední výsledek 1-2 mezi oběma týmy v historii NASCAR.

ZAPOMENUTO PRO: Renesance kariéry v sérii NASCAR, nyní Xfinity Series. Poté, co Sadler po sezóně 2010 přišel o plnohodnotnou pohárovou jízdu, stal se jakýmsi starším mužem sportovní divize TripleA. Během osmi sezón na plný úvazek osmkrát vyhrál a čtyřikrát skončil na druhém místě v bodování se třemi různými týmy.

Budoucí plány: Sadler chce trávit čas s rodinou a trénovat basketbalové týmy svých dětí. Jeho starší bratr Hermie je však analytikem televize Fox, a to se zdá být pro Sadlera přirozené.