Jeff Beck

Ačkoli byl stejně inovativní jako Jimmy Page, stejně vkusný jako Eric Clapton a téměř stejně vizionářský jako Jimi Hendrix, Jeff Beck nikdy nedosáhl takového komerčního úspěchu jako kterýkoli z těchto současníků, především kvůli nahodilému přístupu ke své kariéře. Po odchodu Roda Stewarta ze skupiny Jeffa Becka v roce 1971 Beck nikdy nespolupracoval s charismatickým zpěvákem, který by pomohl prodat jeho hudbu širokému publiku. Navíc byl zkrátka příliš svérázný a během mrknutí oka přešel od heavy metalu k jazzové fúzi. Jak jeho kariéra postupovala, začal být více fascinován automobily než kytarami a v průběhu 90. let vydal pouze jedno album. Po celou dobu si Beck udržoval respekt kolegů kytaristů, pro které byla jeho uzavřenost o to lákavější.

Beck začal svou hudební kariéru po krátkém studiu na londýnské Wimbledon Art College. Získal si pověst předskokana Lorda Sutche, což mu pomohlo získat místo kytaristy skupiny Yardbirds po odchodu Erica Claptona. Beck zůstal v Yardbirds téměř dva roky a koncem roku 1966 odešel s tím, že končí s hudbou. O několik měsíců později se vrátil se singlem „Love Is Blue“, který hrál špatně, protože se mu písnička hnusila. Později v roce 1967 založil skupinu Jeff Beck Group se zpěvákem Rodem Stewartem, baskytaristou Ronem Woodem a bubeníkem Aynsley Dunbarem, kterého rychle nahradil Mickey Waller; klávesista Nicky Hopkins se připojil na začátku roku 1968. Svými drtivě hlasitými předělávkami bluesových písní a vokální a kytarovou souhrou vytvořila skupina Jeff Beck Group předlohu pro heavy metal. Žádná z desek skupiny, Truth (1968) ani Beck-Ola (album z roku 1969, které nahráli s novým bubeníkem Tonym Newmanem), nebyla zvlášť úspěšná a členové skupiny měli tendenci se pravidelně hádat, zejména na častých turné po USA. V roce 1970 Stewart a Wood odešli ke skupině Faces a Beck skupinu rozpustil.

Beck měl v úmyslu vytvořit power trio se členy Vanilla Fudge Carminem Appicem (bicí) a Timem Bogertem (baskytara), ale tyto plány ztroskotaly, když v roce 1970 utrpěl vážnou autonehodu. Než se v roce 1971 zotavil, Bogart a Appice hráli v Cactus, a tak kytarista vytvořil novou verzi Jeff Beck Group. Ve složení klávesista Max Middleton, bubeník Cozy Powell, baskytarista Clive Chaman a zpěvák Bobby Tench nahrála nová skupina desky Rough and Ready (1971) a Jeff Beck Group (1972). Ani jedno z těchto alb nevzbudilo větší pozornost. Koncem roku 1972 se Cactus rozpadl a následující rok Beck, Bogert a Appice vytvořili power trio. Jediné studiové album skupiny – živá nahrávka vydaná v Japonsku, ale nikdy ne ve Velké Británii nebo v USA – bylo široce kritizováno kvůli těžkopádným aranžím a slabým vokálům a skupina se následujícího roku rozpadla.

Zhruba 18 měsíců se Beck odmlčel a v roce 1975 se znovu objevil s albem Blow by Blow. Album Blow by Blow, produkované Georgem Martinem, bylo plně instrumentální jazzové fusion album, které získalo dobré recenze. Na albu Wired z roku 1976 Beck spolupracoval s Janem Hammerem, bývalým klávesistou Mahavishnu Orchestra, a album podpořil společným turné s Hammerovou kapelou. Turné bylo zdokumentováno na albu Jeff Beck with the Jan Hammer Group z roku 1977: Live.

Po turné s Hammerem se Beck uchýlil na své panství u Londýna a tři roky se odmlčel. V roce 1980 se vrátil s albem There and Back, na kterém se podílel i Hammer. Po turné k There and Back se Beck opět stáhl do ústraní a vrátil se až o pět let později s úhlednou deskou Flash, kterou produkoval Nile Rodgers. Pop/rockové album Flash, nahrané s různými vokalisty, obsahovalo Beckův jediný hitový singl, Stewartem zpívanou skladbu „People Get Ready“, a pyšnilo se také písní „Escape“, která získala Grammy za nejlepší rockovou instrumentální skladbu. V roce 1987 hrál na sólovou kytaru na druhém sólovém albu Micka Jaggera Primitive Cool. Následovalo další dlouhé čekání mezi deskou Flash a albem Jeff Beck’s Guitar Shop s Terrym Bozziem a Tonym Hymasem z roku 1989. Ačkoli se album prodávalo jen průměrně dobře, Guitar Shop získalo shodně dobré recenze a získalo cenu Grammy za nejlepší rockovou instrumentální skladbu. Beck album podpořil turné, tentokrát společně s kytaristou Stevie Ray Vaughanem. Po skončení turné Beck opět odešel do částečného důchodu.

V roce 1992 hrál Beck na sólovou kytaru na comebackovém albu Rogera Waterse Amused to Death. O rok později vydal album Crazy Legs, poctu Gene Vincentovi a jeho sólovému kytaristovi Cliffu Gallupovi, které natočil se skupinou Big Town Playboys. Po vydání tohoto alba se Beck odmlčel, než se v roce 1999 znovu objevil na albu Who Else! V roce 2001 následovalo album You Had It Coming a o dva roky později vyšlo jeho čtrnácté album Jeff u vydavatelství Epic. Vynikající koncertní set Performing This Week: Live at Ronnie Scott’s Jazz Club, který vyšel v roce 2008 u Eagle Records. Emotion & Commotion, Beckovo první nové studiové album po sedmi letech, vyšlo na jaře 2010. Setkalo se se značným ohlasem, mimo jiné získalo v roce 2011 dvě ceny Grammy za nejlepší popový instrumentální výkon a nejlepší rockový instrumentální výkon. Příhodně na podzim 2010 vydal Beck živé album nazvané Live and Exclusive from the Grammy Museum, po němž následovala Rock & Roll Party (Honoring Les Paul), pocta Beckovu hrdinovi s vokály Imeldy May.

Během několika následujících let Beck pravidelně koncertoval, vrcholem bylo společné turné s Brianem Wilsonem v roce 2013; dvojice plánovala společné nahrávání, ale z těchto plánů sešlo. V dubnu 2015 vydal Beck desku Live+, která byla vybrána z koncertů odehraných v srpnu 2014 a doplněna o dva nové studiové kousky. Následující léto přineslo zcela nové album Loud Hailer, nahrané se zpěvačkou Rosie Bones a kytaristkou Carmen Vandenberg.