Jak zjistit, zda je váš křeček šťastný

Můj křeček z dětství, Hamlet, vypadal dost depresivně. Nezdálo se, že by ho bavila jeho barevná klec s tunelem, kolečkem a rampou. Jediné, co dělal s chutí, bylo, že okusoval plast a snažil se utéct, což se mu nakonec podařilo. O několik dní později ho matka našla ležet na podlaze v koupelně mrtvého.

Od té doby jsem přemýšlel: Měl Hamlet sebevražedné sklony? Nebo se jen projevoval jako normální křeček? Nová studie nyní navrhuje vědeckou metodu, jak zjistit emocionální stavy křečků.

Emoce křečků netrápí jen majitele domácích mazlíčků, ale i vědce, kteří je používají jako pokusné objekty. Jednou z nejvíce frustrujících věcí při pokusech o studium emocí zvířat obecně je, že nemůžete brát chování za bernou minci. Pokud například křeček celou noc zběsile pobíhá na svém kole, jak poznáte, zda běhá z radosti, nebo z nudy? (Nebo jen tak pro radost.)

Aby výzkumníci tento problém obešli, rozhodli se měřit něco, čemu se říká zkreslení úsudku – v podstatě způsob, jakým nálada ovlivňuje chování a rozhodování. Naše rozhodování jako lidí je neustále ovlivňováno emocemi – viz stresové stravování nebo nakupování z pomsty. Podobné zkreslení bylo zjištěno u primátů, potkanů, myší a mnoha dalších zvířat, ale nikdy předtím u křečků.

V experimentu vědci rozdělili 30 syrských křečků do dvou skupin. Jedna skupina žila na vysoké noze, v klecích vybavených dalšími hračkami, rampami, podestýlkou a houpacími sítěmi. Druhá skupina měla minimum v křeččím pohostinství, s lehkou podestýlkou a kolečkem.

Aby vědci zjistili, zda život v takto odlišných prostředích ovlivní emoční stavy hlodavců, a tedy i jejich rozhodování, zadali jim jednoduchý test. Předtím všechna zvířata naučili spojovat plastová pítka umístěná na levé straně metr dlouhé arény s hořkou chininovou vodou a pítka na pravé straně s cukrovou vodou, lahodnou pochoutkou. V novém testu vědci umístili pítka na mezipolohy mezi oběma pítky a pak měřili, jak často se k nim křečci přibližovali.

Křečci žijící v přepychu se zhruba o 12 % častěji přibližovali k pítkům na nejednoznačných místech – dokonce i k těm, která byla blízko hořkého pítka – než křečci žijící v přísnějších klecích, uvádějí dnes vědci v časopise Royal Society Open Science. Když vědci vyměnili křečkům klece, změnilo se i jejich chování. Podle vědců je možné objektivně změřit jak pozitivní, tak negativní posuny v chování zvířat.

Nikdy se nedozvíme, co záhadní chlupáči skutečně cítí – nemáme křeččí mozky. Lepší pochopení emocionálního života křečků by však podle nich mělo přispět k humánnějšímu výzkumu a péči o domácí zvířata.

Pro Hamleta je možná pozdě, ale pro všechny ostatní křečky je tu naděje.