Jak vznikají jeskyně? | The Outside Story

Ilustrace: Adelaide Tyrol

Pro vstup do jeskyně jsme si nasadili pevné klobouky a pomocí lana jsme sestoupili po kolmém srázu. Po kolenou a břiše jsme se plazili mokrou úzkou chodbou a vyšli do velké podzemní komory, ve které bylo malé jezírko. Ve světle čelovek jsme mohli rozeznat zajímavé jeskynní útvary – ledovcové stalaktity visící ze stropu jeskyně a stalagmity vyrůstající z podlahy. V chladné vlhké tmě jsme slyšeli pomalé kapání vody. Naše podzemní dobrodružství nás zanechalo pokryté bahnem – měli jsme jím pokrytou kůži i oblečení.

Tato jeskyně, která se nachází na východě státu New York, byla tzv. roztokovou jeskyní, která obvykle vzniká působením podzemní vody rozpouštějící karbonátové podloží, jako je vápenec nebo mramor. Tento proces začíná, když dešťová voda absorbuje oxid uhličitý z atmosféry, když stéká přes půdu a rozkládající se vegetaci, což vede ke vzniku slabé kyseliny uhličité. Tato kyselina pomalu rozpouští minerály v hornině, jako je kalcit obsažený ve vápenci, a časem vyhloubí dutiny a tunely. Většina tohoto procesu probíhá na hladině podzemní vody nebo pod ní.

Další fáze vývoje roztokové jeskyně nastává poté, co hladina podzemní vody poklesne a do dutin vyhloubených kyselinou se dostane vzduch. Jak oxid uhličitý uniká z vody odkapávající ze stěn a stropů jeskyní, rozpuštěné minerály ve vodě se dostávají z roztoku a vytvářejí prvky, jako jsou krápníky, které jsme viděli. Roztokové jeskyně mohou vznikat také nad hladinou podzemní vody v karbonátovém podloží erozí z tání ledovců nebo potoků, které mizí v podzemí.

O roztokových jeskyních na severovýchodě není moc slyšet. Ve srovnání s jihovýchodem Spojených států s rozsáhlými jeskynními systémy jsou naše oblasti s rozpustnými horninami neboli krasem omezené a jeskyně bývají menší. Stovky roztokových jeskyní se však vyskytují v mramorovém, vápencovém a dolomitovém pásu, který se táhne severojižním směrem podél západních hranic Vermontu, Massachusetts a Connecticutu a nejvýchodnější části státu New York. V našem regionu se nacházejí i jeskyně neroztokové, včetně talových jeskyní, což jsou otvory pod hromadami balvanů na dně útesů, které zde zanechal ledovec, a zlomové jeskyně, kde síly, jako jsou zlomy, posunuly horninu od sebe.

Severovýchodní jeskyně, zejména ty v Nové Anglii, nebyly vědeckou komunitou příliš studovány; většina dostupných informací o nich pochází od jeskyňářů. Rodney Pingree, vystudovaný geolog, založil před třiceti lety Vermont Cavers Association a prozkoumal téměř 100 jeskyní ve státě. Pingree říká, že speleologie „není okouzlující sport. Jeskyně jsou temné, studené, vlhké, těsné a mohou vyvolávat klaustrofobii. Přitažlivost spočívá v tom, že se dostanete tam, kam se ještě nikdo nevydal. Na rozdíl od horolezectví v jeskyni nevidíte na konec. Vaše baterka může být první, která osvětlí části jeskyně.“ Asociace mapuje jeskyně, objevuje nové jeskyně, spolupracuje s majiteli pozemků, aby jeskyně zůstaly přístupné, pomáhá biologům se sčítáním netopýrů a asistuje při záchranných akcích v jeskyních. Pingree vzpomíná na záchranu dvou lidí, kteří vstoupili do jeskyně pouze s jednou baterkou, a když se jí vybily baterie, nebyli schopni v naprosté tmě najít cestu ven.

Prostředí jeskyně je pozoruhodně stabilní. Podle Pingreeho zůstává teplota vzduchu po celý rok relativně stálá – v hlubších vermontských jeskyních 40 až 45 stupňů. Výkyvy venkovní teploty jsou tlumeny půdou a horninou. Řada zvířat, včetně dikobrazů, hadů a medvědů, někdy využívá jeskyně jako zimní doupata. Mnoho severských druhů netopýrů využívá jeskyně k zimnímu spánku. Tyto hibernace kdysi hostily tisíce netopýrů, než jejich populace zdecimovala plísňová choroba – syndrom bílého nosu. Některé z těchto jeskyní jsou nyní uzavřeny kvůli ochraně netopýrů před lidskými návštěvníky, kteří mohou narušovat úkryty a šířit syndrom bílého nosu prostřednictvím svého oblečení.

Pokud máte zájem o návštěvu jeskyně, Howe Caverns a Secret Caverns nedaleko Schenectady ve státě New York jsou komerčně provozované vápencové jeskyně, které nabízejí prohlídky. Ledovcové Polární jeskyně v Rumney ve státě New Hampshire (v sezóně zavřené) jsou oblíbeným cílem rodinných výletů. Pawtuckaway State Park v Nottinghamu ve státě New Hampshire má rozsáhlé balvanové pole s mnoha talovými jeskyněmi, které můžete prozkoumat na vlastní pěst.

Stáhnout článek