Jak fungují netopýři

Německé slovo pro netopýry je „Fledermäuse“, což v překladu znamená „létající myši“. Je snadné pochopit, odkud tento název pochází – mnoho druhů netopýrů skutečně vypadá jako létající hlodavci. Ve skutečnosti jsou však netopýři příbuznější lidem než myším a potkanům. Když se pozorně podíváte na netopýří křídla, uvidíte tu podobnost.

Výše uvedený obrázek ukazuje strukturu kostí netopýřího křídla, ptačího křídla a lidské ruky. Ptačí křídlo má poměrně pevnou strukturu kostí a hlavní létací svaly pohybují kostmi v místě, kde se křídlo spojuje s tělem. Netopýr má mnohem pružnější strukturu křídel. Velmi se podobá lidské paži a ruce, až na to, že mezi „rukou“ a tělem a mezi každou prstní kostí se táhne tenká kožní blána (tzv. patagium). Netopýři mohou křídlem pohybovat jako rukou a v podstatě „plavat“ vzduchem. „Palec“ vystupuje z křídla jako malý drápek, který netopýři používají ke šplhání po stromech a jiných stavbách. To jim pomáhá dosáhnout vysokého „startovacího bodu“ pro vzlet. Příhodně se řád netopýrů nazývá Chiroptera, což řecky znamená „rukokřídlí“.

„„

Jedním z nejmenších druhů netopýrů je netopýr dlouhouchý z Nového Zélandu. Tito netopýři, kteří váží pouhých 8 až 11 gramů (0,3 až 0,4 unce), mohou používat svůj ocas jako vak, kterým odnášejí chycený hmyz zpět do pelechu.

Foto: Heurisko Ltd.

Vědci se domnívají, že netopýři se vyvinuli z nelétavého savce, který žil převážně na stromech, zhruba před sto miliony let. Podobně jako lemur nebo veverka skákalo toto zvíře vzduchem z větve na větev. Někteří jednotliví příslušníci tohoto druhu se narodili s větší kůží táhnoucí se mezi pažemi a tělem, která jim při skocích vzduchem poskytovala o něco větší vztlak (u některých moderních lemurů a veverek se vyvinula stejná fyziologie). Jednotliví netopýři s touto mutací měli o něco větší pohyblivost než ostatní příslušníci druhu, a tak měli větší šanci prospívat a rozmnožovat se. Tímto způsobem příroda postupem času selektovala stále širší a širší kožní blány, což nakonec vedlo k plně funkčním křídlům.

Pevné ptačí křídlo je účinnější při zajišťování vztlaku, ale pružné netopýří křídlo umožňuje větší manévrovatelnost. Netopýři mohou svá křídla polohovat do různých tvarů, čímž velmi rychle mění stupeň a směr vztlaku. Díky tomu mohou ve vzduchu kličkovat a potápět se jako žádný jiný živočich, což jim dává výraznou výhodu při lovu kořisti.

V příští části se dozvíme, jak se netopýři pohybují ve tmě.