Jak fungují letadlové lodě

Letadlová paluba letadlové lodi je jedním z nejvíce vzrušujících a nebezpečných pracovních prostředí na světě (nemluvě o jednom z nejhlučnějším). Paluba sice vypadá jako běžná pozemní přistávací dráha, ale vzhledem ke svým menším rozměrům funguje zcela jinak. Když je posádka v plném nasazení, letadla na omezeném prostoru zběsile přistávají a startují. Stačí jedna neopatrná chvilka a motor stíhačky může někoho vcucnout nebo odpálit z okraje paluby do oceánu.

Ale jakkoli je letová paluba pro palubní personál nebezpečná, ve srovnání s piloty to mají docela snadné. Letová paluba není ani zdaleka tak dlouhá, aby na ní většina vojenských letadel mohla běžně přistát nebo vzlétnout, takže musí vyrazit ven a přiletět s mimořádnou strojovou pomocí.

Pokud jste četli knihu Jak fungují letadla, víte, že letadlo musí nad svými křídly rozpohybovat velké množství vzduchu, aby vznikl vztlak. Aby byl vzlet o něco snazší, mohou letadlové lodě získat dodatečné proudění vzduchu nad pilotní kabinou tím, že se rozjedou přes oceán proti větru ve směru vzletu. Tento vzduch pohybující se nad křídly snižuje minimální vzletovou rychlost letadla.

Dostat vzduch pohybující se nad palubou je důležité, ale hlavní pomoc při vzletu poskytují čtyři katapulty letadlové lodi, které letadla dostanou do vysoké rychlosti na velmi krátkou vzdálenost. Každý katapult se skládá ze dvou pístů, které jsou umístěny ve dvou rovnoběžných válcích, z nichž každý je dlouhý asi jako fotbalové hřiště, umístěných pod palubou. Každý z pístů má na špičce kovové ucho, které vyčnívá úzkou mezerou podél horní části každého válce. Obě oka procházejí gumovými přírubami, které válce utěsňují, a mezerou v letové palubě, kde se připojují k malému raketoplánu.

„„

Raketoplán katapultu číslo čtyři na USS John Stennis

Foto se svolením U.S.A.S Department of Defense

Při přípravě na vzlet posádka letové paluby přemístí letadlo do polohy v zadní části katapultu a připevní tažné zařízení na příďovém podvozku letadla (přední kola) ke štěrbině v raketoplánu. Mezi zadní kolo a raketoplán posádka umístí další tyč, tzv. holdback (u stíhacích letounů F-14 a F/A-18 je holdback zabudován do příďového podvozku, u ostatních letounů je to samostatný kus).

„„

Člen palubní posádky USS George Washington kontroluje upevnění katapultu letounu F-14 Tomcat.

Foto se svolením U.S. Navy

Při tom všem letová posádka zvedá za letounem (v tomto případě na zádi letounu) deflektor tryskových výbuchů (JBD). Když jsou JBD, vlečná tyč a vzpěra na svém místě a byly provedeny všechny závěrečné kontroly, důstojník katapultu (známý také jako „střelec“) připraví katapulty z řídicího modulu katapultu, což je malá uzavřená řídicí stanice s průhlednou kopulí, která vyčnívá nad letovou palubu.

„„

Pára stoupá z katapultu, když se letoun F/A-18C Hornet připravuje na start z USS George Washington. V řídicím modulu katapultu je vidět důstojník katapultu.

Foto se svolením U.S.A.S Department of Defense

„„

Když je letoun připraven ke startu, důstojník katapultu otevře ventily, aby naplnil katapultovací válce vysokotlakou párou z lodních reaktorů. Tato pára poskytuje potřebnou sílu k pohonu pístů vysokou rychlostí, čímž se letadlo vymrští dopředu a vytvoří potřebný vztlak pro vzlet. Zpočátku jsou písty zablokovány, takže válce jednoduše zvyšují tlak. Důstojník katapultu pečlivě sleduje úroveň tlaku, aby byla právě taková, jaká odpovídá konkrétnímu letadlu a podmínkám na palubě. Pokud je tlak příliš nízký, letadlo se nerozjede dostatečně rychle, aby mohlo vzlétnout, a katapult ho odhodí do oceánu. Pokud je tlak příliš vysoký, náhlé trhnutí by mohlo rovnou ulomit příďový podvozek.

Když jsou válce naplněny na odpovídající úroveň tlaku, pilot odpálí motory letadla. Zpětný ráz udržuje letadlo na raketoplánu, zatímco motory vytvářejí značný tah. Důstojník katapultu uvolní písty, síla způsobí, že se zadržovací motory uvolní, a tlak páry vyrazí raketoplán a letadlo vpřed. Na konci katapultu vyskočí vlečná tyč z raketoplánu a uvolní letadlo. Tento systém poháněný výhradně párou dokáže vystřelit 45 000 kg vážící letadlo z 0 na 165 mil za hodinu (20 000 kg vážící letadlo z 0 na 266 km/h) za dvě sekundy!

„„

Letoun F/A-18 Hornet startující z USS George Washington

Foto se svolením amerického ministerstva obrany

Pokud jde vše dobře, zrychlující letoun vytvořil dostatečný vztlak ke startu. Pokud ne, pilot (nebo piloti) aktivují vystřelovací sedadla, aby unikli dříve, než se letadlo řítí do oceánu před lodí (to se téměř nikdy nestane, ale riziko je tu vždy).

Vzlétnutí je nesmírně obtížné, ale skutečným trikem je návrat zpět. V další části se podíváme na standardní postup přistání na letadlové lodi neboli zotavení.