Jakých je 10 největších vynálezů naší doby?

Soutěž sponzorovaná v roce 1913 časopisem Scientific American žádala o eseje na téma 10 největších vynálezů. Pravidla: „

Jádrem této otázky je vnímání. Vynálezy jsou nejvýznamnější, když můžeme vidět historické změny, které způsobily. V roce 2013 možná denně nedoceňujeme práci Nikoly Tesly nebo Thomase Edisona, protože jsme zvyklí na elektřinu ve všech jejích podobách, ale velmi na nás zapůsobily společenské změny způsobené internetem a celosvětovou sítí (mimochodem, obě fungují na střídavý proud). Za sto let budou možná zvědaví, co to bylo za povyk. Odpovědi z roku 1913 tak poskytují obraz tehdejšího vnímání.

Letadlo: Wright Flyer pro vojenské účely, předváděný ve Fort Myer ve státě Va. v roce 1908. Obrázek: Scientific American – 1. listopadu 1913

Následují výňatky z esejí o první a druhé ceně spolu se statistickým přehledem všech zaslaných prací.

Esej o první ceně napsal William I. Wyman, který pracoval na americkém patentovém úřadě ve Washingtonu, a byl tedy dobře informován o vývoji vynálezů. Jeho seznam byl následující:

1. Elektrická pec (1889) Byl to „jediný prostředek pro komerční výrobu karborunda (nejtvrdší ze všech vyráběných látek)“. Elektrická pec také přeměnila hliník „z pouhého drahého na velmi užitečný kov“ (snížením jeho ceny o 98 %) a „radikálně proměňovala ocelářský průmysl“.

2. Parní turbína, vynalezená Charlesem Parsonsem v roce 1884 a komerčně zavedená v průběhu následujících 10 let. Šlo o obrovské zlepšení pohonu lodí, dalekosáhlejší využití tohoto vynálezu však spočívalo v pohonu generátorů, které vyráběly elektřinu.

3. Automobil poháněný benzinem. V 19. století pracovalo mnoho vynálezců na vytvoření „samohybného“ vozidla. Wyman udělil toto vyznamenání konkrétně Gottleibu Daimlerovi za jeho motor z roku 1889, přičemž argumentoval: „Stoletá úporná, ale neúspěšná snaha o praktický samohybný automobil dokazuje, že úspěch jakéhokoli typu, který by jednou odpověděl na požadavky, by byl okamžitý. Takový úspěch se skutečně dostavil s příchodem Daimlerova motoru, a ne dříve.“

4. Pohyblivý obraz. Zábava bude pro lidi vždy důležitá. „Pohyblivý obraz proměnil zábavu davů.“ Technickým průkopníkem, kterého citoval, byl Thomas Edison.

5. Letadlo. Za „uskutečnění dávného snu“ udělil vavříny úspěchu bratrům Wrightovým, ale kromě jeho vojenského využití si vyhradil úsudek o užitečnosti vynálezu: „

6. Bezdrátová telegrafie. Systémy pro přenos informací mezi lidmi existují již po staletí, možná tisíciletí. Rychlost telegrafních signálů zvýšili v USA Samuel Morse a Alfred Vail. Bezdrátová telegrafie, kterou vynalezl Guglielmo Marconi a která se později vyvinula v rádio, osvobodila informace od drátů.

7. Kyanidový proces. Zní to jedovatě, že? Na tomto seznamu se objevuje z jediného důvodu: používá se k získávání zlata z rudy. „Zlato je životní krví obchodu“ a v roce 1913 bylo považováno za základ mezinárodního obchodu a národních měn.

8. Indukční motor Nikoly Tesly. „Tento epochální vynález má hlavní zásluhu na současném velkém a stále rostoucím využívání elektřiny v průmyslu.“ Dříve než měli lidé elektřinu ve svých domovech, dodával Teslou zkonstruovaný motor vyrábějící střídavý proud 90 % elektřiny používané ve výrobě.

9. Linotypový stroj. Linotypový stroj umožnil vydavatelům – převážně novinám – sestavovat text a tisknout jej mnohem rychleji a levněji. Byl to stejně velký pokrok, jako byl samotný vynález knihtisku oproti předcházejícím pracným ručně psaným svitkům. Zanedlouho nebudeme k psaní a čtení používat papír, takže historie knihtisku bude stejně zapomenuta.

10. Proces elektrického svařování Elihu Thomsona. V éře masové výroby umožnil elektrický svařovací proces rychlejší výrobu a konstrukci lepších a složitějších strojů pro tento výrobní proces.

Elektrická svářečka vynalezená Elihu Thomsonem umožnila levnější výrobu složitých svařovaných strojů. Obrázek: Scientific American – 1. listopadu 1913

Turbína vynalezená Charlesem Parsonsem poháněla lodě. Sestavené v několika kusech poskytovaly účinný prostředek k pohonu elektrických generátorů a výrobě této nejužitečnější komodity. Obrázek: Scientific American – 1. listopadu 1913

Druhá oceněná esej George M. Dowea, rovněž z Washingtonu, D.C., který byl možná patentovým zástupcem, byla více filozofická. Vynálezy rozdělil na ty, které pomáhají třem širokým odvětvím: výrobě, dopravě a komunikaci.

1. Elektrická fixace atmosférického dusíku. Protože přírodní zdroje hnojiv byly v průběhu 19. století vyčerpány, umožnila umělá hnojiva další rozvoj zemědělství.

2. Konzervace rostlin produkujících cukr. George W. McMullen z Chicaga se zasloužil o objev metody sušení cukrové třtiny a cukrové řepy pro přepravu. Výroba cukru se zefektivnila a jeho nabídka se skokově zvýšila, jako když je dítě na „cukrovce“. Možná bychom se bez tohoto vynálezu obešli. Ale to odbočuji.

3. Slitiny rychlořezné oceli. Přidáním wolframu do oceli „byly takto vyrobené nástroje schopny řezat takovou rychlostí, že se téměř rozžhavily do červena, aniž by ztratily kalení nebo ostří.“ Zvýšení účinnosti řezacích strojů nebylo „ničím jiným než revolučním.“

4. Lampa s wolframovým vláknem. Další úspěch chemie. Poté, co wolfram nahradil ve vlákně uhlík, byla žárovka považována za „zdokonalenou“. Od roku 2013 se po celém světě vyřazují ve prospěch kompaktních zářivek, které jsou čtyřikrát účinnější.

5. Zářivky se začaly používat v roce 2013. Letadlo. V roce 1913 ještě nebylo široce používáno jako dopravní prostředek, ale „Langleyovi a bratrům Wrightovým je třeba přiznat hlavní pocty v dosažení mechanického letu“. V roce 2013 se díky nepříjemným aspektům komerčního leteckého létání jeví doprava koňmi a kočáry jako životaschopná alternativa.

6. Parní turbína. Stejně jako u pana Wymana se turbína zasloužila o zásluhy nejen „ve využití páry jako základního pohonu“, ale i v jejím využití při „výrobě elektřiny“.

7. Spalovací motor. Jako dopravnímu prostředku přisuzuje Dowe největší zásluhy „Daimlerovi, Fordovi a Duryeovi“. Gottleib Daimler je známým průkopníkem motorových vozidel. Henry Ford zahájil výrobu modelu T v roce 1908 a do roku 1913 byl poměrně populární. Charles Duryea vyráběl od roku 1896 jedno z prvních komerčně úspěšných vozidel s benzínovým pohonem.

8. Pneumatiky. Automobily pro osobní přepravu byly vylepšením železnice. „To, co udělaly koleje pro lokomotivu, udělala pneumatická pneumatika pro vozidlo, které není omezeno na koleje.“ Zásluhu na tom mají John Dunlop a William C. Bartlet, kteří se každý zasloužili o milník na cestě (slovní hříčka) k úspěšným automobilovým a cyklistickým pneumatikám.

9. Bezdrátová komunikace. Marconimu byly připsány zásluhy za to, že se bezdrátová komunikace stala „komerčně praktickou“. Dowe také uvádí poznámku, která by se dala stejně dobře aplikovat i na vznik World Wide Webu, když tvrdí, že bezdrátové sítě byly „vymyšleny především pro potřeby obchodu, ale mimochodem přispěly i ke společenskému styku“

10. Skládací stroje. Obří rotační lis byl docela schopný chrlit masy tiskovin. Úzkým místem ve výrobním řetězci bylo komponování tiskových desek. Linotyp a monotyp toto úzké místo odstranily.

Z došlých esejí byl sestaven hlavní seznam vynálezů, které byly považovány za 10 nejlepších. Téměř všichni měli na seznamu bezdrátovou telegrafii. „Letadlo“ se umístilo na druhém místě, ačkoli bylo považováno za důležité kvůli svému potenciálu, nikoli proto, že by na obloze bylo tolik letadel. Zde jsou ostatní výsledky:

Zmínky byly také o zemědělské práci Luthera Burbanka (23); Louis Pasteur a očkovací práce (20); acetylenový plyn z karbidu (17); rtuťová výbojka (7); konzervace rostlin produkujících cukr (7); kombinovaný filmový a mluvící stroj (10); Edisonova akumulátorová baterie (6); automatický přehrávač pian (4); Pulmotor (dýchací přístroj) (4); telefon (4).

Pohyblivý obraz: Pracovitý Thomas Edison přispěl k tomu, že tato forma zábavy byla technicky realizovatelná. Obraz: Scientific American – 1. listopadu 1913

Úplný obsah všech oceněných esejů je k dispozici s předplatným archivu časopisu Scientific American.