Jaké jsou vlastnosti plazů?

Termín „plaz“ je odvozen z latinského slova, které znamená „plaziví živočichové“. Mezi tato zvířata patří hadi, ještěrky, krokodýli, kajmani, aligátoři, želvy, gekoni a chameleoni, přičemž druhy ještěrů a hadů tvoří většinu všech plazů. Plazi jsou studenokrevní živočichové, což znamená, že nejsou schopni regulovat vlastní tělesnou teplotu. První plazi se vyvinuli přibližně před 320 miliony let z vyspělých čtyřnohých obratlovců známých jako reptiliomorf. Tito první plazi se přizpůsobili životu na souši. Plazi mají různé způsoby obrany před nebezpečím, včetně kousání, syčení, maskování a vyhýbání se. Tento článek se zaměřuje na některé z nejvýraznějších vlastností plazů.

Plazi jsou vejcorodí (kladou vejce)

Většina plazů se rozmnožuje pohlavně, zatímco jiní jsou schopni rozmnožování nepohlavního. Rozmnožovací činnost probíhá prostřednictvím kloaky umístěné na bázi ocasu. U většiny plazů lze pozorovat kopulační orgány, které jsou často uloženy uvnitř jejich těla. Samci želv a krokodýlů mají penis, zatímco ještěři a hadi mají pár hemipenů. Jiné druhy, jako například tuatara, kopulační orgány nemají, a proto se páření uskutečňuje přitisknutím kloaky k sobě. Po úspěšné kopulaci samice plaza naklade vejce, která jsou pokryta skořápkou. Skořápka chrání zárodek před vyschnutím a umožňuje výměnu plynů. Vejce obsahuje chorion, který napomáhá výměně plynů, bílek, který je zásobárnou bílkovin a vody, a plodovou vodu, která chrání embryo a napomáhá osmoregulaci. Někteří plazi inkubují vejce tak, že na ně kladou, zatímco jiní je zahrabávají do písku, dokud se nevylíhnou.

Plazi jsou studenokrevní (ektotermní)

Většina plazů jsou studenokrevní obratlovci. Nemají psychické prostředky k regulaci tělesné teploty a musí být závislí na vnějším prostředí. Jiné druhy vykazují kombinaci ektotermie, poikilotermie a brandymetabolismu. Plazi se často vyhřívají na slunci nebo v chladných ročních obdobích hibernují, aby zvýšili svou tělesnou teplotu. Když je slunce příliš horké, stáhnou se do stínu nebo do vody, aby se ochladili nebo snížili tělesnou teplotu. Protože plazi mají nestálou tělesnou teplotu, jejich metabolismus vyžaduje enzymy, které jsou schopny udržet účinnost v různém rozsahu teplot. Předpokládá se, že plazi nemohou produkovat dostatek energie potřebné k pronásledování na dlouhé vzdálenosti jako teplokrevní živočichové. Zůstává však nejasné, zda je jejich studenokrevnost důsledkem jejich ekologie, či nikoli.

Reptilové mají obvykle čtyři nohy

Reptilové mají buď čtyři nohy, nebo jsou někteří, jako například hadi, potomky čtyřnohých předků. U většiny hadů zmizely všechny stopy po nohách včetně kostí pro nohy. I bez nohou však zůstávají úspěšnými predátory. Hadi se na souši pohybují třemi způsoby: přímým plazením, bočním vlněním a stáčením do stran. Ještěrky mají sice čtyři končetiny, ale většina z nich má střídavou chůzi, která omezuje jejich vytrvalost. Ocas některých ještěrů je předohmatový a může jim pomáhat při šplhání. Někteří plazi, například krokodýli, mají na nohou drápy. Tyto drápy pomáhají při pohybu a lovu.

Plazi dýchají plícemi

Plazi dýchají plícemi. Přestože mají želvy propustnou kůži, přes kterou probíhá výměna plynů, zatímco některé druhy zvyšují rychlost výměny plynů přes kloaku, proces dýchání může být dokončen pouze přes plíce. Dýchání plícemi probíhá u různých skupin plazů odlišně. U ještěrů a hadů jsou plíce odvětrávány axiální svalovinou, která se používá i při lokomoci. Kvůli nim je většina druhů nucena zadržovat dech při intenzivních činnostech. Někteří ještěři však využívají k usnadnění dýchání bukální pumpy. Krokodýli mají svalnatou bránici, jejíž svaly stahují stydkou kost dozadu, aby uvolnily prostor pro roztažení plic. Někteří plazi nemají sekundární patro, a proto musí při polykání zadržovat dech. Krokodýli však mají vyvinutá kostěná sekundární patra, která jim umožňují dýchat pod vodou.

Plazi jsou obratlovci

Plazi vykazují podobné znaky jako ostatní obratlovci, například savci, ptáci a někteří obojživelníci. Mají páteř, v níž jsou uloženy míchy, které se táhnou po celé délce jejich těla. Plazi mají také řetězce kostěných prvků od ocasu k hlavě. Kostěný endoskelet se skládá z lebky neboli mozkovny, přídatných orgánů a opasků končetin. Endoskelet chrání vnitřní tkáň a také pomáhá při pohybu těla. Kostry se u jednotlivých druhů liší, přičemž krokodýli mají jedny z největších tělesných struktur v této třídě.

Plazi mají šupiny nebo šupiny

Jedním z hlavních rozlišovacích znaků mezi plazy a ostatními třídami živočichů je přítomnost šupin nebo šupin. Šupiny pokrývající tělo plazů jsou tvořeny keratinem a vznikají z epidermis, na rozdíl od šupin ryb, které vznikají z dermis. Šupiny jsou buď trubicovité, nebo zkostnatělé, ale mohou být také složitě modifikované jako u hadů. Šupiny u ještěrů se liší od trubicovitých až po deskovité a jsou tvořeny trnitou epidermis. Šupiny se mohou lišit i tvarem v závislosti na jejich umístění na ještěrce. Hadi jsou zcela pokryti šupinami různých velikostí a tvarů. Šupiny chrání tělo, pomáhají udržovat vlhkost a napomáhají pohybu. Jsou také zodpovědné za zbarvení a vzory těla. Krokodýli a želvy mají šupiny, které netvoří překrývající se struktury jako hadí šupiny. Tyto šupiny jsou tvořeny z hlubší škáry a často jsou u plazů považovány za kožní pancíř.