Jack Tatum

Tatum byl draftován týmem Oakland Raiders jako 19. hráč v prvním kole draftu NFL v roce 1971 jako náhrada za bývalého oaklandského obránce Davea Graysona, který po sezóně 1970 ukončil kariéru, a kvůli „obranné stabilitě“. O několik týdnů později podepsal Tatum tříletou šestimístnou smlouvu s podpisovým bonusem 50 000 dolarů. Tatum dostal přezdívku „Zabiják“, kterou přijal a vychutnával si ji. Podle jeho bývalého trenéra Johna Maddena však Tatumovi během jeho hráčské kariéry nikdy touto přezdívkou neříkali. Tatum odehrál svůj první profesionální zápas proti týmu Baltimore Colts, v němž se vypořádal s koncovými hráči Colts Johnem Mackeym a Tomem Mitchellem a knokautoval je. Brzy po tomto zápase ho sportovní novináři začali kvůli jeho tvrdým úderům přirovnávat k záložníkovi Chicaga Bears Dicku Butkusovi a Tatum se ve svém nováčkovském ročníku stal základním volným obráncem.

V roce 1974 Tatum šestkrát zachytil míč a v Super Bowlu XI 9. ledna 1977 Tatum srazil helmu receiveru Minnesoty Vikings Sammymu Whiteovi. Tento zásah je často považován za jeden z největších hitů v historii Super Bowlu. Raiders rozdrtili Vikings 32:14.

Neposkvrněný příjemEdit

Tatum se podílel na jedné z nejvýznamnějších her v historii National Football League, na Neposkvrněném příjmu, během divizního play-off AFC proti Pittsburgh Steelers 23. prosince 1972. Když do konce zápasu zbývalo 22 sekund, quarterback Steelers Terry Bradshaw přihrál běžícímu bekovi Johnu „Frenchy“ Fuquovi. Tatum se srazil s Fuquou a srazil míč do vzduchu. Míč spadl do rukou běžícího hráče Steelers Franca Harrise, který s ním běžel 42 yardů pro vítězný touchdown. Tato hra je slavná, protože tehdejší pravidla NFL zakazovala, aby přijímač odpaloval míč jinému hráči téhož týmu. Rozhodčí rozhodli, že se Tatum míče dotkl, a proto byl Harrisův touchdown povolen, což umožnilo Steelers vyhrát zápas.

Incident Darryla StingleyhoUpravit

Tatumův nejznámější hit přišel v exhibičním zápase proti New England Patriots 12. srpna 1978, přičemž Tatum později prohlásil, že tuto hru dělal „tisíckrát“ na tréninku i při běžném hraní. Tatum a široký receiver Patriots Darryl Stingley se srazili, když Stingley skákal pro přihrávku po vnitřní šikmé cestě, což byla hra, kterou Patriots předtím v zápase s úspěchem prováděli a která ho postavila do cesty Tatumovi. Došlo k nepříjemné srážce, když Stingley sklonil helmu, aby se chránil, a zasáhl Tatumův ramenní chránič. Náraz vážně poškodil Stingleyho míchu a do konce života mu způsobil neúplnou kvadruplegii. Národní fotbalová liga nepřijala za tento zákrok žádné disciplinární opatření; NFL však později zpřísnila svá pravidla týkající se násilných úderů.

Incident Tatuma osobně poznamenal a na několik let z něj podle blízkého přítele Johna Hickse udělal „tak trochu samotáře“. Podle Maddena „to bylo něco, co ho sžíralo celý život“. Podle Stingleyho autobiografie Happy To Be Alive z roku 1983 se mu Tatum po incidentu nikdy nesnažil omluvit ani ho navštívit. Gene Upshaw, spoluhráč a budoucí manažer, popsal úder jako „jednu z těch věcí, které se stanou a kterých každý lituje“. Tatum uvedl, že se pokusil navštívit Stingleyho v nemocnici, ale Stingleyho rodina ho odmítla. Jednou se měli setkat v televizním rozhovoru, ale Stingley od toho ustoupil, když zjistil, že Tatum během rozhovoru propaguje svou novou autobiografii. Po tomto dni spolu již nikdy nemluvili, ačkoli Stingley v rozhovoru pro Boston Globe v roce 2003 uvedl, že Tatumovi odpustil. „Je těžké to vyjádřit,“ řekl. „Byla to zkouška mé víry, celý ten příběh. V koho a jak moc věříš, Darryle? Ve svém srdci a mysli jsem Jacku Tatumovi odpustil už dávno.“ Tatum se nikdy neomluvil za zásah ani za styl, jakým hrál, a prohlásil: „Je to nereálné. Když se chceš živit fotbalem, tak se zraníš.“

Pozdější kariéraEdit

Tatum byl vyměněn do týmu Houston Oilers za running backa Kennyho Kinga a volby v sedmém kole draftu NFL v letech 1980 a 1981. U nich dokončil svou profesionální kariéru, v tomto roce odehrál všech 16 zápasů a zaznamenal sedm zachycených míčů, čímž ukončil svou kariéru s celkovým počtem 37 zachycených míčů a 736 zpětných yardů. Během své kariéry také obnovil devět ztrát míče a vrátil je za 164 yardů.