How Americana Went Mainstream in the 2010s

Jen několik let po založení Americana Music Association zažil tento amatérský rozhlasový formát nepravděpodobnou renesanci díky obrovskému úspěchu alba O Brother, Where Art Thou? z roku 2001, na kterém se objevili průkopníci roots jako Ralph Stanley a John Hartford spolu s jejich moderními dědici jako Gillian Welch a Alison Krauss. Na konci osmdesátých let přispěla k většímu zviditelnění této hudby u kritiků a k jejímu rozmachu mezi lidmi kvetoucí folk-rocková obroda umělců, jako jsou Welch, Avett Brothers, Kathleen Edwards, Old Crow Medicine Show, Conor Oberst a Felice Brothers.

Ale termín Americana nebyl nikdy spojen s interpretem v popovém mainstreamu, dokud se v roce 2010 ve Státech masově neprosadili Mumford & Sons. Pro vznikající žánr to byla dokonalá bouře: dva týdny před vydáním Sigh No More v USA udělily ceny Grammy historicky první cenu za nejlepší americana album (Levon Helm’s Electric Dirt). Následující rok přidal Merriam-Webster do svého slovníku hudební termín „Americana“ (vedle slov jako „Tweet“) a definoval ho, jakkoli přesně, jako „žánr americké hudby, který má kořeny v rané folkové a country hudbě“.

Pokud chcete, říkejte tomu Genericana (jako kdysi Jason Isbell). Ale v posledním desetiletí věčně těžko definovatelná komunita roots-music explodovala do komerčně životaschopného popového žánru s nízkou režií. Začínala v roce 2010 jako stále ještě nenápadný kout hudebního průmyslu v Nashvillu, než se proměnila ve skutečnou mainstreamovou sílu, která silně ovlivní Top 40 popu a country, od tanečně-popových hitmakerů jako Avicii a Kesha až po countryové žongléry Chrise Stapletona a Zaca Browna Band. Po celou dobu sloužila poslední dekáda americany jako živná půda pro spolupráci mezi generacemi, prostor pro dialogy mezi legendami jako John Prine, Loretta Lynn, Mavis Staples a umělci – Kacey Musgraves, Margo Price, Rhiannon Giddens a Brandi Carlile – kteří jsou dost mladí na to, aby byli jejich vnuky.

Nečekaný úspěch skupin jako Mumford & Sons a jejich krajanů The Lumineers a The Avett Brothers ukázal zbytku hudebního průmyslu, že existuje velké publikum pro popovou hudbu prezentovanou banjem, kopákem a rychle vybrnkávanými akustickými kytarami, a americký průmysl na to odpověděl stejnou měrou. V roce 2010 byli na výročních cenách Americana Honors & Awards nominováni jako začínající umělci roku malí country/folkoví trubadúři jako Corb Lund, Joe Pug a Sarah Jarosz; v roce 2011 prodali nominovaní začínající umělci roku The Civil Wars a Mumford & Sons dohromady více než dva miliony ekvivalentních alb.

Příběh desetiletí rozmachu americany také odrážel explozi gentrifikace ve městě Nashville, které v posledních deseti letech zažívalo období masivního růstu ekonomiky, rozvoje a cestovního ruchu. V roce 2015 už umělci jako Aaron Lee Tasjan parodovali nafouklou scénu: „Americana bands and crack cocaine,“ zpíval v písni „E.N.S.A.A.T“, „Move out to East Nashville/And write a song about a train.“

Ale ještě předtím, než se to začalo parodovat v písních, přineslo prvních několik let dekády ve východním Nashvillu zásadní umělecký rozkvět, kdy během několika měsíců vyšly vynikající desky místních umělců jako Caitlin Rose, Andrew Combs, Jonny Fritz a legenda čtvrti Todd Snider. Do roku 2019 všichni tito umělci buď čtvrť opustili, utekli z města, pozastavili svou hudební kariéru, nebo se stali realitními makléři v Los Angeles.

Mumford & Podle Johna P. Strohma, šéfa nashvillského roots labelu Rounder Records, vlna úspěchů v Top 40 u Sons nikdy nepřinesla takové banjo krmení, jaké se odehrávalo během grungeových devadesátých let po Nirvaně; labely v době po pirátství a před recesí prostě neměly peníze. Ale Mumfordův zvuk plný tleskání rukama a dupání připravil půdu pro americanu jako popovou hudbu, nebo alespoň jako hudbu vhodnou pro mainstream. V prosinci 2012 se v žebříčku Hot 100 umístili výše než Lumineers (kteří získali hit „Ho Hey“) pouze Rihanna a Bruno Mars. Během několika let po příchodu Mumfordů se do Top 40 dostali titáni jako Imagine Dragons, Kesha a Pitbull propašovali na vrchol hitparády bluesrockový harmonikový riff a Avicii si na své EDM desky přizval stálici skupiny Oh Brother, Where Art Thou? Dana Tyminskiho.

Úspěch pop-roots hudby také pomohl upevnit estetiku folkového bubnování jako zlatý důl pro synchronizace a reklamy a ukázal institucím, jako je Americana Music Association, jejímž deklarovaným cílem je podporovat životaschopnost roots music, že jejich projekt funguje.

Marcus Mumford hrál také ústřední roli ve filmu Inside Llewyn Davis, který v roce 2012 posloužil T Bone Burnettovi jako restart filmu Oh Brother, Where Art Thou? roots music s bratry Coenovými. Film a doprovodný koncertní film Another Day, Another Time využily hvězdy jako Justin Timberlake, Oscar Isaac, Jack White a Mumford k tomu, aby upozornily na řadu nových hvězd americany následující dekády, jako jsou Punch Brothers a Rhiannon Giddens (koncert v Town Hall posloužil jako odrazový můstek pro sólovou kariéru druhé jmenované).

Po krátkodobém boomu Top 40 v letech 2011-2014 se však v polovině dekády americana do značné míry přeorientovala na kořeny prorostlé písničkáře, jako jsou Shakey Graves, Sarah Jarosz, Sturgill Simpson a Jason Isbell, kterého časopis GQ v roce 2016 označil za „krále americany“. Zároveň se americana snažila rozšířit své hranice a zahrnovala kořenové začínající interprety jako Leon Bridges a Alabama Shakes, protože žánr se ve své stále se rozšiřující definici stále více hlásil k liniím jako blues a R&B. „Pokud cítíte chuť hlíny skrz uši, je to americana,“ řekl v roce 2016 prezident AMA Jed Hilly v komentáři, který byl stejně tak komerčně výhodný jako nesmyslný.

Snad žádný moment posledních deseti let neilustroval stále palčivější rasovou a žánrovou politiku americany lépe než virální vystoupení vycházející countryové hvězdy Chrise Stapletona na CMA Awards 2015 s tajným ovlivňovatelem americany z roku 2010 Justinem Timberlakem. V koncentrované dávce modrooké amerikanistické interpolace černošských hudebních tradic, která by vydala na tucet disertačních prací z amerikanistiky, předvedlo duo Stapletonovu interpretaci písně „Tennessee Whiskey“ George Jonese na melodii Etty Jamesové a poté přešlo k Timberlakově popovému ztvárnění memphiského soulu 20/20 Experience. Následujícího roku, poté, co se se svým sedmdesátkovým country-rock-soulem dostal na vrchol countryové hitparády, byl Chris Stapleton na Americana Music Awards vyhlášen umělcem roku.

Stapletonův křest hybridní hvězdou americany/country hudby se shodoval s větším oživením a renesancí sedmdesátkového country zvuku v polovině dekády. Retro stylisté Margo Price a Sturgill Simpson se současně dostali do centra pozornosti celostátních médií, přičemž každý z dědiců honky-tonku debutoval v Saturday Night Live v rozmezí méně než jednoho roku. Umělci jako Simpson a jeho kolega z Kentucky Tyler Childers, oba stálice americany, kteří by toto označení jistě odmítli, získali smlouvy s velkými vydavatelstvími na základě úspěchu svých oldschoolových country nahrávek. Alba jako Stapletonův Traveller a Simpsonovo Metamodern Sounds in Country Music poskytla tomuto odvětví nečekaný pomalu se rozjíždějící úspěch a prodávala se ve statisícových nákladech.

V roce 2018 obrátil Hollywood svůj zrak k americaně kvůli trháku Lady Gaga Zrodila se hvězda. Bradley Cooper si zahrál seschlého roots-rockového trubadúra, jehož ústřední píseň napsal Isbell, a ve filmu se objevili i Brandi Carlile a Lukas Nelson. Hudebním mozkem, který stál za utvářením těchto světů, byl Dave Cobb, který působil jako hudební konzultant filmu a producent jeho soundtracku poté, co se na základě úspěchu s Isbellem a Stapletonem stal nejžádanějším producentem americany desetiletí.

V témže roce vtrhla do hlavního proudu Kacey Musgraves, uctívající Johna Prinea a dvakrát nominovaná na cenu Americana Award, s albem Golden Hour, čímž si získala popovou fanouškovskou základnu ve velkém stanu a vyhrála album roku na Grammy. Navzdory zvýšené mainstreamové životaschopnosti americany byla Musgravesová do roku 2018 jen nejvýznamnější z celé legie písničkářů s country/folkovými kořeny, kteří se snažili odvrátit od toho, co vnímali jako příliš přísné ideologické hranice žánru. „Ačkoli miluji americanu a hudbu s kořeny, někdy mám pocit, že se soutěží v tom, jak moc country nebo tradicionalistický můžete být,“ řekla v roce 2018.

Povídejte si s většinou nashvillských písničkářů, kteří na začátku tohoto desetiletí natáčeli „americanou“ inspirované desky, a pravděpodobně vám řeknou něco podobného: Úzké hranice americany začaly být příliš omezující; převlékání se za trubadúrského kovboje se začalo jevit jako přežitek; umělci pociťovali stále větší touhu prozkoumat celou šíři svých uměleckých vlivů. Skupiny jako John Moreland a Dawes začaly experimentovat s rozmanitějšími zvukovými texturami; jiné, jako Caroline Rose, Brittany Howard a Leon Bridges, se obrátily rovnou k jiným žánrům (synth-pop, rock inspirovaný Princem, respektive současné R&B).

Co by tedy mohla americaně přinést léta 2020? Navzdory přeběhlíkům a skeptikům z řad umělců zakončila tato komunita desetiletí v rozkvětu a novopečené superhvězdy jako Brandi Carlile vyprodaly Madison Square Garden několik dní poté, co se na Americana Honors stala umělcem roku 2019. Mezitím rychle rostoucí začínající umělci jako Yola a J.S. Ondara nadále ukazují svěží, hudebně i reprezentačně pestřejší cestu komunity vpřed. První jmenovaná získala na Grammy nominaci na nejlepšího nového umělce na základě síly svého idiosynkratického pop-roots pastišového debutu Walk Through Fire; druhý jmenovaný přináší do svého kavárenského folku neuchopitelně globální perspektivu.

V roce 2017, několik let předtím, než se stane jedním z nejzářivějších nováčků žánru, Yola mluvila o tom, že rozmanitost zvukového projevu je klíčem k dlouhodobé udržitelnosti žánru. „Nejjednodušší by bylo, kdyby lidé zareagovali na úspěch určitého umělce a řekli si: můžeme prostě dělat to, co dělají oni; pojďme tyhle umělce 50 000krát rozmnožit,“ řekla časopisu Rolling Stone. „Jakkoli je Chris Stapleton úžasný, je důležité mít odlišnost. V tom je síla toho žánru, v tom velkém smyslu pro různé styly.“

„Záchranou americany“, pokračovala, je to, že „se nezměnila v jeden jediný žánr, kde se nosí kostkované oblečení a hraje kytarová hudba, kde je to v podstatě indie rock s pedal steel. Zaprášené cesty a vlaky, vždycky je to o těch vlacích,“ smála se a vzpomínala na desetiletí Mumfordových napodobenin převlečených za zaprášené herce z dob krize, kteří zpívali o poskakování v nákladních vlacích. „Ty vlaky, kluci, klid o vlacích!“

Mumford & Sons se sami potýkali se svým vztahem k hudbě o příslovečných zaprášených cestách a vlacích. V roce 2015 se kapela pustila do elektrizování a na albu Wilder Mind se snažila znít jako The National, což si vysloužilo vlažný ohlas (a vyústilo ve vyřazení skupiny z nově vznikajícího žebříčku British Americana). V době, kdy se Mumford na albu Delta z roku 2018 (které propagovali návratem na americké pevnosti jako Americana Honors a Newport Folk Festival) vrátili ke stále o něco přátelštějšímu přístupu ke kořenům, je hudební moment a hnutí většinou minuly: Jak skončila dekáda kapely, která zahájila desetiletí a nastartovala popovou komercializaci americany? Zahráním na svátečním koncertě alt-rockové rozhlasové stanice po boku Cage the Elephant a Jimmy Eat World.

Těsně předtím ale skupina fanouškům naposledy v roce 2010 kývla na svou boots-and-banjo minulost, když letos v říjnu vydala Sigh No More Sessions, pětipísňové EP připomínající desáté výročí vydání alba v Británii.

„Když se podíváme zpátky a vidíme, co jsme vlastně měli na sobě… celé nám to přišlo tak trochu jako vtip,“ řekl Mumford o silně folkově-americké estetice kapely. „Nikdo z nás si nemyslel, že to zajde daleko, prostě jsme si z toho dělali legraci.“

.