Hernán Cortés

Výprava do Mexika

Když Cortés 18. února 1519 konečně vyplul k pobřeží Yucatánu, měl 11 lodí, 508 vojáků, asi 100 námořníků a hlavně 16 koní. V březnu 1519 se vylodil v Tabasku, kde nějakou dobu zůstal, aby získal informace od místních indiánů. Získal si je a dostal od nich dary, včetně 20 žen, z nichž jedna, Marina („Malinche“), se stala jeho milenkou a tlumočnicí a porodila mu syna Martína. Cortés odplul na jiné místo na jihovýchodním mexickém pobřeží a založil Veracruz, hlavně proto, aby se nechal svými vojáky jako občany zvolit generálním kapitánem a vrchním soudcem a setřásl tak Velázquezovu autoritu. Na pevnině udělal Cortés to, co žádný jiný vůdce výpravy: cvičil a disciplinoval svou armádu a stmelil ji v soudržnou sílu. Vrcholným projevem jeho odhodlání vypořádat se s nespokojeností však bylo, když potopil své lodě. Tímto jediným činem zavázal sebe i celé své vojsko k přežití prostřednictvím dobytí.

Kortés se poté vydal do mexického vnitrozemí, přičemž spoléhal někdy na sílu, jindy na vstřícnost vůči místním indiánským národům, ale vždy se snažil omezit konflikty s nimi na minimum. Klíč k Cortésovým následným výbojům spočíval v politické krizi uvnitř aztécké říše; Aztékové pociťovali hořkou nelibost mnoha poddaných národů, které jim musely platit tribut. Cortésovy vůdcovské schopnosti nejsou nikde patrnější než v jeho rychlém pochopení situace – pochopení, které mu nakonec mělo zajistit více než 200 000 indiánských spojenců. Například národ Tlaxcala, který byl ve stavu chronické války s Montezumou II., vládcem aztécké říše v Mexiku, zpočátku Cortésovi vzdoroval, ale stal se jeho nejvěrnějším spojencem. Odmítl všechny Montezumovy hrozby a ústrky, aby se držel dál od hlavního města Tenochtitlánu neboli Mexika (po roce 1521 přestavěného na Mexico City), a 8. listopadu 1519 vstoupil Cortés do města s malým španělským vojskem a pouhými 1 000 Tlaxcaltéky. V souladu s diplomatickými zvyklostmi Mexika ho Montezuma přijal s velkými poctami. Cortés se brzy rozhodl Montezumu zajmout, aby se prostřednictvím jeho panovníka zmocnil země a dosáhl nejen jejího politického dobytí, ale i náboženské konverze.

Španělská politika a závist měly Cortésovi ztrpčovat život po celou dobu jeho raketové kariéry. Cortés se brzy dozvěděl o příchodu španělského vojska z Kuby, které vedl Pánfilo Narváez, aby zbavil Cortése velení v době (polovina roku 1520), kdy držel aztécké hlavní město Tenochtitlán jen silou své osobnosti. Cortés zanechal v Tenochtitlánu posádku 80 Španělů a několik stovek Tlaxcaltéků pod velením svého nejbezohlednějšího kapitána Pedra de Alvarada, vyrazil proti Narváezovi, porazil ho a zařadil jeho armádu do svých sil. Po návratu našel španělskou posádku v Tenochtitlánu obleženou Aztéky poté, co Alvarado během slavnosti zmasakroval mnoho předních aztéckých náčelníků. Těžce zkoušený a s nedostatkem potravin se Cortés rozhodl opustit město v noci. Ústup Španělů z hlavního města byl sice proveden, ale s velkými ztrátami na životech a většině nashromážděných pokladů. Po šesti dnech ústupu Cortés zvítězil v bitvě u Otumby nad Aztéky vyslanými k pronásledování (7. července 1520).

Cortés se nakonec znovu připojil ke svým tlaxcalským spojencům a reorganizoval své síly, než v prosinci 1520 znovu vyrazil na Tenochtitlán. Poté, co si podrobil sousední území, oblehl samotné město a dobýval ho ulici po ulici, dokud 13. srpna 1521 nedošlo k jeho dobytí. Toto vítězství znamenalo pád aztécké říše. Cortés se stal absolutním vládcem obrovského území rozprostírajícího se od Karibského moře až po Tichý oceán.

Velázquez mezitím ve Španělsku prostřednictvím biskupa Juana Rodrígueze de Fonseca a Rady Indií připravoval zákeřný politický útok na Cortése. Cortés si byl plně vědom zranitelnosti úspěšného dobyvatele, jehož operační pole bylo vzdáleno 5 000 mil (8 000 km) od centra politické moci, a proto kontroval dlouhými a podrobnými depešemi – pěti pozoruhodnými dopisy španělskému králi Karlu V. Jeho uznání indiány a dokonce i jeho popularita jako relativně vlídného vládce byla taková, že mohl založit Mexiko jako nezávislé království. Toho se ostatně Indická rada obávala. Jeho výchova ve feudálním světě, v němž král vyžadoval absolutní oddanost, však byla proti tomu.