General Atomics Avenger

Letové zkouškyEdit

První let prvního prototypu Avengeru se uskutečnil 4. dubna 2009 na letišti Grey Butte Field Airport Flight Operations Facility v Palmdale v Kalifornii. Letoun vzlétl a přistál bez jakýchkoli nesrovnalostí a po doplnění paliva byl připraven k dalšímu letu. Následující lety byly úspěšně provedeny 13. a 14. dubna. Druhý prototyp letounu Avenger vykonal svůj první let 12. ledna 2012, přičemž splnil všechny výkonnostní cíle a zdokonalil konstrukci prvního prototypu do provozní způsobilosti. Prototyp Tail 2 měl o čtyři metry delší trup, aby se do něj vešlo větší užitečné zatížení a více paliva. Tento větší Avenger může nést větší užitečné zatížení až 3 500 liber (1 600 kg) zbraní uvnitř a na pevných bodech křídla.

15. února 2012 letectvo zrušilo program MQ-X, který měl najít letoun, jenž by nahradil MQ-9 Reaper. Varianta Sea Avenger je součástí programu námořnictva UCLASS (Unmanned Carrier-Launched Airborne Surveillance and Strike). Pokud jej námořnictvo vybere, může letectvo uvažovat o nákupu pozemní verze pro službu.

15. listopadu 2012 letěl Avenger tři hodiny, přičemž byl řízen pokročilou pozemní řídicí stanicí (GCS) General Atomics Cockpit. Advanced Cockpit GCS má obklopující vizuální displej a vícerozměrnou pohyblivou mapu, která zvyšuje situační povědomí a snižuje pracovní zátěž pilota. Systém Advanced Cockpit GCS létal na letounu MQ-1 Predator a plánuje se, že bude létat na letounu MQ-9 Reaper v rámci iniciativy letectva umožnit interoperabilitu se všemi dálkově řízenými letouny USAF (RPA).

V červenci 2013 bylo naplánováno zahájení letových zkoušek třetího letounu Avenger. Montáž čtvrtého Avengeru měla být dokončena na jaře 2014.

Dne 27. října 2016 společnost General Atomics zalétala Avenger s prodlouženým doletem, jehož křídla byla prodloužena o 3,2 m (10 stop) na 23,2 m (76 stop). Prodloužená křídla přidávají přibližně 1 000 kg paliva o celkové hmotnosti 4 600 kg, což prodlužuje vytrvalost z 15 hodin na 20 hodin, ale snižuje vnitřní užitečné zatížení na 3 000 lb (1 400 kg). Od svého prvního letu v roce 2009 absolvoval Avenger více než 13 000 letových hodin, přičemž v červenci 2016 dosáhl 11 000 hodin a většinu z nich nasbíral během posledních tří let.

Potenciální nasazeníUpravit

V prosinci 2011 bylo oznámeno, že letectvo objednalo Avenger a že bude nasazen v Afghánistánu. „Tento letoun bude používán jako testovací prostředek a poskytne výrazně zvýšenou kapacitu zbraní a senzorů na letounu, který bude schopen létat k cílům mnohem rychleji než MQ-9 UAS,“ uvedlo USAF v oznámení. „Vzhledem k tomu, že má vnitřní zbraňový prostor a čtyři pevné body na každém křídle, umožní také větší flexibilitu a pojme velký výběr užitečného zatížení senzorů a zbraní nové generace.“ Objednaný letoun byl původní prototypovou verzí Tail 1. Toto oznámení vyvolalo zvěsti, že letoun bude nasazen k monitorování sousedního Íránu a Pákistánu. Tato tvrzení se objevila proto, že Avenger je skrytý, zatímco bojový prostor nad Afghánistánem je prostý radarem naváděných střel, stejně jako jakýchkoli jiných protiletadlových zbraní. Oznámení přišlo rovněž dva týdny po incidentu s íránsko-americkým letounem RQ-170. Letectvo reagovalo upřesněním, že nákup byl zahájen v červenci téhož roku, tedy dlouho před tímto incidentem. Později však letectvo upřesnilo, že Avenger byl zakoupen pouze jako testovací prostředek a že nebyl vyslán do Afghánistánu. Předpokládá se, že chybnou interpretaci způsobily nesrovnalosti v zadávací dokumentaci. Po testování se letectvo rozhodlo, že verze Avengeru, kterou hodnotilo, nabízí jen mírné zlepšení oproti MQ-9, pokud jde o rychlost, užitečné zatížení a sníženou signaturu, a nesplňuje požadavky na přežití a spolehlivost pro přežití ve sporném prostředí, které jsou nutné pro nákup nového letounu tohoto typu.

S omezením války v Afghánistánu mohou Spojené státy přijít o letecké základny uvnitř země, které jsou nezbytné pro zasahování cílů v sousedním Pákistánu. Plánuje se přemístění základen bezpilotních letounů do jiných zemí ve střední Asii, aby nebylo nutné, aby americký vojenský personál chránil jejich základny v Afghánistánu. Vzhledem k větší vzdálenosti od potenciálních cílů nabídla společnost General Atomics Ústřední zpravodajské službě dron Avenger jako vhodnější pro tuto misi. Avenger poháněný proudovými motory může uletět 1 800 mil (2 900 km) od své operační základny a zůstat ve vzduchu 18 hodin.

26. října 2016 viceprezident společnosti General Atomics prozradil, že Avenger byl použit k provedení shozu letáků v Sýrii.

ExportEdit

CanadaEdit

General Atomics nabídla letoun Predator C Avenger Kanadě jako uchazeče o projekt ozbrojeného bezpilotního letounu JUSTAS (Joint Unmanned Surveillance and Target Acquisition System). V roce 2016 se projekt JUSTAS stal prioritou Královského kanadského letectva a liberální vlády. RCAF požadovalo, aby byly bezpilotní letouny ozbrojené, a proto se General Atomics Avenger stal jediným vhodným uchazečem, protože RQ-4 „Global Hawk“ společnosti Northrop Grumman je neozbrojený.

Na základě formální „výzvy ke kvalifikaci“ vydané kanadskou vládou byly vybrány pouze společnosti General Atomics a L3 Technologies MAS jako kvalifikovaní dodavatelé, kteří mohli podat nabídku. Kanada začne s General Atomics a L3 Technologies upřesňovat předběžné požadavky, dokud nebude vydána formální výzva k podání nabídek a uzavřena smlouva.

IndieEdit

Dne 22. září 2015 USA uvedly, že podporují členství Indie v Režimu kontroly raketových technologií, což by jí umožnilo nakupovat ozbrojené bezpilotní letouny. O dva dny později zaslalo indické letectvo společnosti General Atomics dopis, v němž uvedlo, že chce zakoupit letoun Avenger.

K 17. srpnu 2017 je společnost General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) v počáteční fázi jednání o potenciálním prodeji až 100 dálkově řízených letounů Predator C Avenger neznámému mezinárodnímu zákazníkovi. Předpokládá se, že za obnoveným mezinárodním zájmem stojí Indie, která požádala o přístup k těmto schopnostem jako k potenciálnímu pokračování plánovaného nákupu až 20 bezpilotních letounů GA-ASI MQ-9, po 10 pro svou armádu a námořnictvo, a chce získat 100 bezpilotních letounů Avenger pro své letectvo za 8 miliard dolarů.