FTC tvrdí, že společnost Neora, dříve známá jako Nerium, provozuje nezákonnou pyramidovou hru

V úctě k právě skončené baseballové sezóně začneme tento příspěvek o údajné pyramidové hře a údajných zázračných doplňcích stravy slovy velkého Yogiho Berry: „Je to jako déjà vu znovu.“

FTC oznámila žalobu proti společnosti Neora, LLC, dříve známé jako Nerium International, LLC. FTC tvrdí, že Neora, mezinárodní společnost zabývající se víceúrovňovým marketingem (MLM), která prodává doplňky stravy, pleťové krémy a další výrobky, je nezákonnou pyramidovou hrou. FTC rovněž tvrdí, že klamavě propaguje svůj doplněk stravy Nerium EHT tím, že uvádí neprokázaná tvrzení, že se jedná o průlomový lék proti závažným onemocněním mozku.

Proč déjà vu? Jedná se o druhý případ, který FTC podala během několika měsíců s cílem zastavit údajnou pyramidovou hru a vrátit peníze spotřebitelům. V říjnu FTC oznámila zahájení řízení proti společnosti AdvoCare International, MLM prodejci produktů pro zdraví a wellness. V rámci dohody o narovnání společnost AdvoCare souhlasila s tím, že jí bude zakázán multi-level marketing a že spotřebitelům zaplatí přelomových 150 milionů dolarů.

Protože lidé stále obecně označují společnost Neora jako Nerium, budeme ji i zde nazývat Nerium. Ve stížnosti FTC se uvádí, že Nerium prodává své výrobky prostřednictvím prodejní sítě „značkových partnerů“ neboli „BP“, které rekrutuje se sliby, že mohou získat „příjem měnící životní styl“ a získat finanční svobodu.

Ve skutečnosti podle FTC většina BP společnosti Nerium nakonec vydělává málo nebo vůbec nic a značné procento z nich prodělává. Podle stížnosti je Nerium klasickým pyramidovým schématem, které vybízí nové BP k velkým počátečním investicím do nákupu výrobků Nerium a poté je odměňuje především na základě toho, kolik nových BP naverbují, nikoliv na základě prodeje jejich výrobků. Noví rekruti, stejně jako BP, kteří je rekrutují, jsou údajně vybízeni k velkým počátečním investicím do výrobků. Podle FTC je však pro většinu BP obtížné prodávat výrobky Nerium, mimo jiné proto, že spotřebitelé si často mohou koupit výrobky přímo od Nerium nebo z jiných zdrojů za stejnou nebo nižší cenu, než je nejlepší cena, kterou může BP nabídnout.

Stížnost uvádí, že Nerium také účtuje BP řadu poplatků, mimo jiné za prodejní pomůcky, vizitky, hlavičkový papír, registraci na konferencích Nerium a přístup ke své softwarové aplikaci. Podle vlastních zpráv společnosti Nerium nakonec více než 90 % BP ve Spojených státech vydělá méně, než zaplatí společnosti Nerium na nákupech produktů a poplatcích, uvádí FTC.

Stížnost se rovněž zaměřuje na tvrzení společnosti Nerium o EHT, kávovém extraktu, který propaguje jako vědecky prokázanou prevenci, snížení rizika nebo léčbu Alzheimerovy choroby, Parkinsonovy choroby, otřesů mozku a chronické traumatické encefalopatie (CTE), degenerativního onemocnění mozku spojeného s opakovanými traumaty mozku. Podle FTC se marketing společnosti Nerium snaží využít rozšířených obav z ničivého dopadu Alzheimerovy a Parkinsonovy choroby na pacienty a jejich rodiny. FTC uvádí, že společnost Nerium také najala bývalé profesionální fotbalisty, jako jsou Sidney Rice, Steve Weatherford a Cory Redding Jr., aby využila rostoucího povědomí o poraněních mozku souvisejících s otřesem mozku mezi sportovci, vojenskými veterány a dalšími osobami. V dubnu 2018 přesáhl celkový prodej EHT společnosti Nerium 120 milionů dolarů, uvádí FTC.

Podle stížnosti je však nezákonné inzerovat, že výrobek může zabránit, léčit nebo vyléčit nemoc, pokud nemáte kompetentní a spolehlivé vědecké důkazy, které vaše tvrzení podporují. U tvrzení o Alzheimerově a Parkinsonově chorobě, CTE a dalších závažných onemocněních to znamená dobře kontrolované klinické studie na lidech. Podle stížnosti neexistují žádné klinické studie na lidech, které by podporovaly tvrzení společnosti Nerium o EHT. V důsledku toho jsou podle stížnosti tato tvrzení nepravdivá nebo nepodložená, což je v rozporu se zákonem FTC.

Ve stížnosti je kromě společnosti Nerium uveden i její ředitel Jeffrey Olson a dvě spřízněné společnosti Signum Biosciences, Inc. a Signum Nutralogix. FTC se dohodla se společnostmi Signum na vyrovnání, ale její žaloba proti společnostem Neora a Olson pokračuje.

Případ, podaný u federálního soudu v New Jersey, je třeba sledovat. Do té doby nabízí poznatky pro podniky MLM a lidi, kteří zvažují nákup MLM. Mezi ně patří:

• Stanovené standardy pravdivosti reklamy se vztahují na všechny společnosti spadající do pravomoci FTC, včetně MLM. Ve všech případech MLM, které FTC doposud vedla, byla – mimo jiné – namítána klamavá tvrzení o vydělávání peněz. Fakta potvrzují, že jen velmi málo účastníků MLM vydělává více než malou částku doplňkového příjmu. Proto není moudré, aby MLM uváděly tvrzení o výdělcích – výslovně nebo implicitně – která neodrážejí to, čeho dosahují typičtí účastníci. Nepravdivá nebo nepodložená tvrzení o výdělcích a životním stylu porušují zákon FTC.

• Pro podnikatele je moudré dívat se na nabídky obchodních příležitostí skepticky. To platí zejména tehdy, pokud osoba, která slibuje, stojí o to, aby na vaší účasti vydělala. Před investicí ji prověřte u někoho, kdo má prokazatelné obchodní zkušenosti a nesnaží se vám něco prodat. FTC má konkrétní rady týkající se víceúrovňového marketingu, včetně tipů, jak rozpoznat nelegální pyramidový systém. Jeden z možných tipů: Pokud se promotér zaměřuje méně na prodej produktu a více na nábor nových členů, zamyslete se nad tím, zda nezamířit k nejbližšímu východu.