Fridrich Vilém IV.

Revoluce v roce 1848.

Přes opožděné pokusy o společný odpor německých vlád byl Fridrich Vilém nakonec zcela přemožen revolucí v březnu 1848, která byla inspirována revolucí v předchozím měsíci ve Francii. Pouličním bojům v Berlíně nedokázal zabránit ústupky na poslední chvíli ani se na této vlně svézt; po stažení vojsk do kasáren maskoval svou podřízenost revoluci průvodovou jízdou Berlínem pod černo-červeno-zlatou vlajkou, symbolem sjednoceného Německa, uctěním těl obětí vojáků a slibem, že „Prusko je od nynějška sloučeno s Německem“. Nakonec musel svolat pruské národní shromáždění. Pod vlivem svého okolí se však vyburcoval k zarputilému odporu: jmenoval svého strýce, braniborského hraběte (syna z posledního morganatického manželství Fridricha Viléma II.), předsedou vlády, odvolal sněm z Berlína a poté jej rozpustil a prosadil ústavu, jejíž první mírně liberální návrh byl vytvořen podle belgického vzoru. Tato opatření vrátila vedoucí úlohu koruně a jejím nástrojům, armádě a byrokracii, pevně podporovaným nedávno vzniklou konzervativní stranou.

Když 3. dubna 1849 Fridrich Vilém odmítl císařskou korunu, kterou mu nabídlo národní shromáždění ve Frankfurtu nad Mohanem – protože by ji jako pravý konzervativec přijal pouze od německých knížat -, zničil ústavu vypracovanou tímto shromážděním. Pod ruským a anglickým tlakem navíc odvolal pruskou podporu povstání ve Šlesvicku a Holštýnsku, jehož cílem bylo svrhnout tamní dánskou vládu. Dále se však, do značné míry v rozporu se svou předchozí politikou, pokusil o vytvoření německého svazu pod pruským vedením (1849-50) – ten však měl jako „maloněmecká“ federace zůstat spojencem „širší“ federace zahrnující Rakousko. Když Rakousko tuto unii zpochybnilo, král se vyhnul válce a dal přednost kapitulaci na sjezdu v Olmützu. Přestože se Prusko muselo vrátit na spolkový sněm ve Frankfurtu nad Mohanem, pruské vedení německé celní unie, které vyloučilo Rakousko, zůstalo nezpochybněno.

V náboženských záležitostech urovnal Fridrich Vilém v roce 1841 „kolínský církevní konflikt“ za podmínek velmi příznivých pro římské katolíky, s nimiž, do značné míry ovlivněn svou láskou ke starému a malebnému, velmi sympatizoval; pokračoval také v rekonstrukci kolínské katedrály. Na druhé straně aktivně podporoval vznik společného anglikánsko-lutheránského biskupství v Jeruzalémě.

.