Frank Zappa

Zappa byl zjevně prvotřídní kulturní maniak, který se snažil narušit samolibost amerických předměstí a poukazoval na pokrytectví a přetvářku americké společnosti. politického establishmentu i kontrakultury, která se mu stavěla na odpor; současný orchestrální skladatel nekompromisně vycházející z avantgardní tradice 20. století; rockový kapelník, který dal dohromady řadu hvězdných souborů jak pod hlavičkou Mothers of Invention, tak pod svým vlastním jménem; erudovaný milovník nejesoteričtějších tradic rock and rollu a rhythm and blues; inovativní hudební producent, který používal vysokorychlostní střihové techniky předcházející pozdějším inovacím hip hopu; a jeden z nejlepších improvizátorů na elektrickou kytaru generace, k níž patřili Jimi Hendrix, Eric Clapton a Jeff Beck. Jeden z největších polyamatérů rockové éry, který pravděpodobně disponoval širším spektrem dovedností a zájmů než kterýkoli z jeho vrstevníků, byl instinktivním postmodernistou, který bořil bariéry a hierarchie oddělující „vysokou“ a „nízkou“ kulturu.

Zappa byl plodný workoholik, který během své třicetileté kariéry vydal více než 60 alb. Jeho první vydání s původní skupinou Mothers of Invention, konceptuální dvojalbum Freak Out! (1966), mělo zásadní vliv na album Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band skupiny Beatles, které vyšlo následujícího roku. Obal třetího alba Mothers, We’re Only in It for the Money (1968), parodoval obal Sgt. Pepper’s, stejně jako hudba zpochybňovala vize Beatles o lásce a kráse záměrnou „ošklivostí“, s níž Zappa napadal to, co považoval za totalitní filištínství establishmentu a prázdnou fádnost mnoha aspektů hippie subkultury. Zappa nebyl hippie, jak tvrdil. Byl to „podivín“.

Poté, co koncem sedmdesátých let opustil název Mothers of Invention, se Zappa stáhl z explicitních politických komentářů a pod vlastním jménem vydal nesmírně vlivné jazzrockové fusion album Hot Rats (1969), na kterém zazněl památný vokál jeho starého přítele Dona Van Vlieta, známějšího jako Captain Beefheart. V průběhu 70. let vydával Zappa instrumentální alba, na nichž se objevovala orchestrální hudba, jazz, jeho vlastní kytarové improvizace a později i syntezátory a sekvencery. Vydával také rockově orientovaná vokální alba, která se stejně jako většina jeho živých koncertů specializovala na dechberoucí ukázky technické virtuozity a davové cvičení v misogynní nechutnosti, jako například „Titties & Beer“ (1978) a „Jewish Princess“ (1979).

V 80. letech byl Zappa naopak dostatečně rozzloben politikou vlády amerického prezidenta Ronalda Reagana, aby znovu objevil politiku. Ve vestibulech svých koncertů zřídil stánky pro registraci voličů a v roce 1985 památně svědčil proti cenzuře na slyšeních Rodičovského centra pro hudbu ve Washingtonu, D.C. Po sametové revoluci v Československu (1989) byl Zappa pozván do Prahy, kde se setkal s novým prezidentem země Václavem Havlem. Havel, který dlouhodobě obdivoval Zappovu angažovanost za svobodu jednotlivce, ho jmenoval zvláštním velvyslancem na Západě pro obchod, kulturu a cestovní ruch, ale američtí představitelé na Havla tlačili, aby toto jmenování odvolal.

Zappa přes to všechno pokračoval v nahrávání. Měl nepravděpodobný singlový hit „Valley Girl“ (1982), na kterém rapuje jeho dcera Moon Unit, a krátce před svou smrtí na rakovinu prostaty v roce 1993 byl konečně uznán jako skladatel „vážné“ hudby, když jeho suitu Yellow Shark provedl a nahrál německý Ensemble Modern. Zappa byl posmrtně oceněn, když byl soubor jeho skladeb proveden během festivalu Proms v londýnské Royal Albert Hall. Vzhledem k tomu, že v roce 1970 mu byl vstup do Albert Hall zakázán, když se ředitel divadla ohradil proti některým slanějším textům ze Zappova filmu 200 motelů (1971), nešlo o nijak významný úspěch. Podobně se na počátku 21. století dařilo každoročnímu festivalu na oslavu Zappy v německém Bad Doberanu (dříve ve východním Německu), kde byla jeho hudba kdysi zakázána.

Zappa byl v roce 1995 uveden do Rokenrolové síně slávy a v roce 1997 získal cenu Grammy za celoživotní dílo. Jeho život byl zachycen v dokumentárních filmech Eat That Question: Zappa: Frank Zappa in His Own Words (2016) a Zappa (2020).

.