ESPN

• Twitter
• Facebook Messenger
• Pinterest
• Email
• Tisk

ORLANDO, Fla. — Shaquille O’Neal, muž se čtyřmi prsteny, 28 596 body v kariéře a desítkami přezdívek, se nakonec rozhodl skončit a ukončit tak jednu z nejbarvitějších kariér v historii NBA, která jistě vyvrcholí uvedením do Síně slávy.

„Bude mi chybět soutěž. Bude mi chybět honba za prstenem. Víte, vlastně mi bude chybět všechno,“ řekl O’Neal ve středečním pořadu SportsCenter.

Dodal: „Shaquilla O’Neala dostihl otec čas.“

Třiačtyřicetiletý O’Neal svůj odchod do důchodu odhalil již dříve ve středu pomocí nového nástroje sociálních médií Tout, služby pro zasílání videozpráv v reálném čase, aby fanouškům oznámil:
„Dokázali jsme to. Devatenáct let, zlato. Chci vám moc poděkovat, proto vám to říkám jako první, chystám se do důchodu. Mám vás rád, brzy se uvidíme.“

„Jednou obchodník, navždy obchodník,“ řekl O’Neal s úsměvem později ve středu. „Jsem císařem sítě sociálních médií.“

O’Neal, náruživý vtipálek, který si v každém ze svých šesti měst NBA dal novou přezdívku – nebo několik -, řekl, že ještě není připraven vzpomínat na svou dlouhou a plodnou kariéru, která přinesla tři mistrovské tituly s Los Angeles Lakers a jeden s Miami Heat. „To si necháme na páteční tiskovou konferenci,“ řekl O’Neal, který tuto mediální akci uspořádá ve svém domě v Isleworthu.

Mluvčí Celtics Jeff Twiss uvedl, že O’Neal o svých plánech tým neinformoval.

„Bylo mi potěšením hrát s Big Fellou,“ uvedl jeho spoluhráč z Celtics Kevin Garnett prostřednictvím prohlášení vydaného jeho manažerskou společností. „Rozhodně to byla životní zkušenost. Můj velký bratr od jiné matky. Je to láska na celý den a já mu přeji jen to nejlepší. Hře budeš chybět. Pozor, světe, přichází Shaq.“

„Je to velikán,“ řekl ve středu na finále NBA v Miami komisař David Stern. „Je fyzicky impozantní, má impozantní úsměv. Ve hře vnucuje svou vůli a dělá to už poměrně dlouho. Byl to skvělý tahoun a bude nám velmi chybět. Doufáme, že se nám podaří najít způsob, jak ho ve hře udržet.“

Stern později v prohlášení dodal: „Jménem NBA, jejích týmů a milionů jeho fanoušků po celém světě chci Shaqovi poděkovat za vše, co znamenal pro ligu a basketbalový sport na hřišti i mimo něj. Přejeme jemu i jeho rodině všechno nejlepší.“

O’Neal odchází do důchodu jako pátý v historii s 28 596 body, dvanáctý s 13 099 doskoky a druhý za Artisem Gilmorem mezi hráči s více než 2 000 koši s úspěšností střelby 582.

„Jsem trochu smutný,“ řekl Pat Riley, prezident Heat, který byl také trenérem v roce 2006, kdy O’Neal získal v Miami titul. „Je to konec absolutní dvacetileté kariéry. Skvělý, skvělý hráč. … Shaq bude lize chybět. Jsem si jistý, že Shaq udělá něco velkého i mimo ni.“

LeBron James napsal na Twitteru: „Jaká kariéra pro Shaqa Diesela!!! Nejdominantnější síla, která kdy hrála tuto hru. Stejně tak skvělý člověk. Pořád komedie!!!“

O’Neal, který má šanci dostat se do Síně slávy, řekl, že si není jistý, pod jakým týmem do ní vstoupí.

„Jsem skromný a pokorný člověk, takže doufám, že budu uveden. Prostě nejdřív začneme tam,“ řekl O’Neal v pořadu „SportsCenter“. Dodal: „Musíme prostě počkat, až se to stane, a pak se rozhodnu.“

Na každé zastávce se fanouškům i svým novým spoluhráčům zalíbil svým zářivým úsměvem a hravým přístupem, včetně zvyku přijmout novou přezdívku, která podle něj ztělesňovala jeho roli v novém týmu. Ve Phoenixu byl „Velký Shaqtus“, v Bostonu „Velký Shamroq.“

O’Neal loni v létě podepsal dvouletou smlouvu s Boston Celtics, ale přetrvávající zranění achilovky mu nedovolí splnit podmínky dohody. O’Neal si poprvé poranil pravou achilovku o Vánocích a byl schopen odehrát pouze dva z posledních 35 zápasů základní části.

Třetího dubna proti Detroitu se O’Neal vrátil na hřiště po dvouměsíční absenci a během 5 minut a 29 vteřin nastřílel šest bodů, než přišel kulhavý a odkulhal z palubovky. Ačkoli jeho zranění bylo uvedeno jako natažené lýtko, O’Neal řekl, že šlo o opětovný zánět achilovky.

„Cítil jsem se, jako by mě někdo střelil do zadní části nohy,“ řekl.

O’Neal už v základní části nehrál. Sérii prvního kola play-off proti New York Knicks vynechal, pak se pokusil vrátit ve třetím utkání semifinále Východní konference proti svému bývalému týmu Heat. O’Neal odehrál 8,5 minuty při vítězství 97:81, ale druhý den ráno se probudil se značnými bolestmi. Poslední zápas odehrál o dva dny později, kdy se trápil tři minuty čtvrtého zápasu, než ho trenér Celtics Doc Rivers definitivně stáhl.

V posledních týdnech play-off si O’Neal přes námitky týmového lékaře Briana McKeona nechal do achilovky píchnout „více než pět“ kortizonových injekcí ve snaze hrát proti Heat.

„Doktor (McKeon) mi pořád říkal: ‚Ne, ne,‘ ale já jsem tak moc chtěl hrát,“ řekl O’Neal. „Můj pocit byl: ‚Když to praskne, tak to praskne. Celtics na mě byli tak hodní, že jsem chtěl udělat všechno pro to, abych se pro ně vrátil na hřiště.“

O’Neal uvedl, že po celou dobu pobytu na lavičce pokračoval v rehabilitaci a také v práci na běžeckém pásu a rotopedu. Každý večer plaval v Thoreau Clubu v Concordu a pozdě večer střílel řadu trestných hodů v tělocvičně Lincoln-Sudbury High School naproti svému pronajatému domu v Sudbury. Zhubl 35 kilogramů a „všude se cítil skvěle, až na to jedno malé místo za patou.“

O’Neal řekl, že McKeon doporučil operaci, která by „vyčistila“ oblast kolem achilovky, ale O’Neal uvedl, že doba rekonvalescence se bude blížit devíti měsícům.

„Opravdu, opravdu jsem přemýšlel o návratu,“ řekl, „ale ta achilovka je velmi poškozená, a kdybych si ji nechal udělat, rekonvalescence by byla tak dlouhá, že bychom měli stejný výsledek jako loni – všichni by seděli a čekali na mě.“

„Nechtěl jsem lidi zklamat dva roky po sobě. Nechtěl jsem si Boston znovu brát jako rukojmí.

„Dávám všem vědět hned, aby se Danny (Ainge) a organizace mohli pokusit získat mladší talenty. Rád bych se vrátil, ale říká se, že jakmile se jednou poškodí achilovka, už to nikdy není jako dřív. Nechci to riskovat.“

O’Neal uvedl, že poslední měsíce jeho působení v Bostonu zahrnovaly jedny z nejtemnějších dnů jeho kariéry, protože „jsem prostě nerad zklamal město Boston. Opravdu jsem si to místo zamiloval. Všichni ke mně byli tak vstřícní a chovali se ke mně skvěle. Věřili ve mě a starali se o mě, zejména skvělí lidé ze Sudbury. Miluju to město.“

O’Neal také nešetřil chválou na Riverse, o kterém řekl, že byl „jedním z nejlepších, za které jsem kdy hrál“.

„Myslím, že Doc byl báječný,“ řekl O’Neal. „Pořád zdůrazňoval ‚tým‘, nikdy v tom nezaváhal. Držel všechny pohromadě. Je to úžasný trenér. Chci mu pogratulovat k pěti letům (prodloužení smlouvy).“

„Zaslouží si to. Miluje organizaci, miluje hráče a my všichni mu to oplácíme.“

O’Neal si je dobře vědom, že Celtics měli v této sezoně bilanci 21-4, když mohl odehrát 20 a více minut. Chemie, kterou sdílel s Velkou trojkou (Kevin Garnett, Paul Pierce a Ray Allen) a Rondem, bude podle O’Neala trvalou vzpomínkou a nechává ho přemýšlet, co by se stalo, kdyby zůstal zdravý.

„Měli jsme letos vyhrát, ale ‚měli‘ se nepočítá,“ řekl. „Ta cesta tam pro nás byla. Všechny takzvané velmoci byly pryč – L.A. (Lakers), San Antonio. Opravdu cítím, že kdybych byl na hřišti, dokázali bychom to, ale nevěřím na ‚kdyby‘.“

O’Neal zůstane v paměti jako jedna z nejdominantnějších, nejrozpoznatelnějších a nejkontroverznějších postav hry, jejíž dílo zahrnovalo rapové nahrávky, filmy, dlouhé obchodní portfolio a ještě delší historii filantropických činů.

O’Neal si oblíbil sociální sítě, na svém účtu na Twitteru nashromáždil více než 3,8 milionu sledujících a informoval je o svých „náhodných shaqovských činech“ – například o tom, jak sedí na Harvardově náměstí, předstírá, že je socha, nebo jak chodí na Halloween v kostýmu.

„Snažil jsem se dělat lidem radost,“ řekl O’Neal, „a snažil jsem se bavit. Myslím, že se mi podařilo obojí.“

O’Neal byl zachráncem franšízy, když z něj Orlando Magic v roce 1992 udělali jedničku draftu. Během dvou let je dovedl z loterie až do play-off a ve třetím roce je dovedl do finále NBA, než je smetli Houston Rockets.

O’Neal pak v roce 1996 podepsal smlouvu s Lakers, kde dosáhl svého největšího úspěchu a po boku Kobeho Bryanta a trenéra Phila Jacksona získal tři tituly. Kvůli napětí mezi O’Nealem a Bryantem ohledně zásluh na úspěchu týmu byl však O’Neal v létě 2004 vyměněn do týmu Heat, čerstvě po prohře ve finále s Detroit Pistons.

„Shaq prožil dlouhou a úžasnou kariéru s obrovským vlivem na hřišti i mimo něj,“ uvedl majitel Lakers Dr. Jerry Buss v prohlášení, které vydal tým. „Jeho přínos byl významný pro celou NBA, ale my si konkrétně ceníme toho, co s Lakers během osmi let svého působení u nás dokázal a co pro ně znamenal. Máme tři mistrovské tituly, které bychom bez něj nezískali, a budeme mu navždy vděční za jeho významný přínos těmto týmům.“

Po třech a půl letech v Miami, během nichž získal čtvrtý titul mistra NBA, se O’Neal stal nájemným veteránem a přestěhoval se do Phoenixu, pak do Clevelandu a nakonec do Bostonu. Další titul však nedokázal zajistit Stevu Nashovi a Amare Stoudemireovi u Suns, Jamesovi u Cavaliers ani u Celtics.

„Myslím, že Shaq byl nejdominantnějším velkým mužem své éry. Změnil hru,“ řekl bývalý spoluhráč z Lakers Brian Shaw Arashi Markazimu z ESPNLosAngeles.com.

Dodal: „Úžasné na něm bylo, že s někým jeho velikosti byl tak mrštný, jak byl. Dokázal tančit, běhat a fyzicky zvládnout cokoli, co zvládne někdo, kdo měl 5 až 10 let. To je pro muže jeho velikosti neslýchané. Nevím, jestli to ještě někdy uvidíme.

Lakers plánují uctít O’Neala vyvěšením jeho dresu s číslem 34 na věž.

„Nemáme na to žádný konkrétní časový plán, ale můžete si být jisti, že Shaqův dres vyřadíme,“ řekl ve středu Dave McMenamin, mluvčí Lakers, v e-mailu pro ESPNLosAngeles.com.

Pokud má O’Neal basketbalovou kariéru za sebou, má podle svých slov spoustu věcí, kterým se může věnovat, včetně doktorátu v oboru rozvoje lidských zdrojů na Barryho univerzitě v Miami.

„Pokud vše půjde dobře, budu doktorem Shaquillem O’Nealem v prosinci nebo v lednu,“ řekl O’Neal v pořadu „SportsCenter“. „To je teď moje hlavní zaměření, ale víte, mám toho hodně na práci. Jsem obchodník. Vlastním několik podniků. Ale teď bych asi mohl sedět a starat se o své tělo, dát ho do pořádku.“

V této sezoně O’Neal v průměru nastřílel jen 9,2 bodu, doskočil 4,8 míče a odehrál 20,3 minuty, přičemž odehrál 37 zápasů – to jsou všechno minima jeho kariéry.

„Jsem rád, že odešel do důchodu. Myslím, že už bylo načase,“ řekl bývalý obránce Tim Hardaway. „Škodil svému odkazu. Nechcete, aby někdo poškodil svůj odkaz, když odchází. Myslím, že spousta lidí je ráda, že neprošel tou bolestí a nečekal příliš dlouho. A myslím, že pro všechny bylo těžké sledovat Shaqa, když na konci sezony hrál takhle zraněný.“

A proto si O’Neal hledal novou přezdívku.

Po oznámení odchodu do důchodu požádal fanoušky, aby mu dali přezdívku, která by se k jeho odchodu hodila. Kolem páté hodiny odpoledne oznámil, že vede „Velký 401K“.

„Vím ale, že máte na víc,“ řekl v dalším videu. „Jsem tu celý den. Jsem v důchodu.“

Jackie MacMullan, který strávil téměř 20 let jako autor a sloupkař v Bostonu, je sloupkařem pro ESPNBoston.com. Píše také O’Nealovu připravovanou biografii. V této zprávě byly použity informace od Chrise Forsberga z ESPNBoston.com a agentury Associated Press.