Esenciální olej

Esenciální olej, vysoce těkavá látka izolovaná fyzikálním postupem z vonné rostliny jednoho botanického druhu. Olej nese název rostliny, z níž je získán; například růžový olej nebo olej z máty peprné. Takové oleje byly nazývány esenciálními, protože se předpokládalo, že představují samotnou podstatu vůně a chuti.

Destilace je nejběžnější metodou izolace esenciálních olejů, ale pro některé produkty se používají i jiné postupy – včetně enfleurace (extrakce pomocí tuku), macerace, extrakce rozpouštědlem a mechanického lisování. Mladší rostliny produkují více oleje než starší, ale staré rostliny jsou bohatší na pryskyřičnější a tmavší oleje, protože dochází k neustálému odpařování lehčích frakcí oleje.

Z obrovského množství rostlinných druhů byly éterické oleje dobře charakterizovány a identifikovány pouze z několika tisíc rostlin. Oleje jsou uloženy ve formě mikrokapiček ve žlázách rostlin. Po rozptýlení stěnami žláz se kapičky rozprostřou po povrchu rostliny, než se vypaří a naplní vzduch vůní. Nejvíce vonných rostlin se nachází v tropech, kde je nejvíce sluneční energie.

Funkce éterického oleje v rostlině není dobře známa. Pachy květů pravděpodobně napomáhají přirozenému výběru tím, že působí jako atraktanty pro určitý hmyz. Silice z listů, dřeva a kořenů mohou sloužit k ochraně před parazity rostlin nebo před drancováním živočichy. Oleorezinové výpotky, které se objevují při poranění kmene stromu, zabraňují ztrátě mízy a působí jako ochranný uzávěr proti parazitům a choroboplodným zárodkům. Jen málo silic se podílí na metabolismu rostlin a někteří badatelé tvrdí, že mnohé z těchto látek jsou pouze odpadními produkty rostlinné biosyntézy.

Komerčně se silice používají třemi základními způsoby: jako vonné látky se používají v kosmetice, parfémech, mýdlech, čisticích prostředcích a různých průmyslových výrobcích od krmiv pro zvířata přes insekticidy až po barvy; jako aromata jsou přítomny v pečivu, cukrovinkách, cukrovinkách, mase, nakládaných okurkách, nealkoholických nápojích a mnoha dalších potravinářských výrobcích; a jako léčiva se objevují v dentálních výrobcích a v široké, ale stále se zmenšující skupině léků.

První zmínky o éterických olejích pocházejí ze starověké Indie, Persie a Egypta; Řecko i Řím provozovaly rozsáhlý obchod s vonnými oleji a mastmi se zeměmi Orientu. S největší pravděpodobností se jednalo o výtažky připravené naložením květů, kořenů a listů do mastných olejů. Ve většině starověkých kultur se vonné rostliny nebo jejich pryskyřičné produkty používaly přímo. Teprve s příchodem zlatého věku arabské kultury byla vyvinuta technika destilace éterických olejů. Arabové jako první destilovali ethylalkohol z fermentovaného cukru, čímž získali nové rozpouštědlo pro extrakci silic namísto mastných olejů, které se pravděpodobně používaly po několik tisíciletí.

Znalost destilace se ve středověku rozšířila do Evropy a v průběhu 11. až 13. století byla popsána izolace silic destilací. Tyto destilované produkty se staly specialitou evropských středověkých lékáren a kolem roku 1500 byly zavedeny následující produkty: oleje z cedrového dřeva, kalamu, kostivalu, růže, rozmarýnu, špice, kadidla, terpentýnu, šalvěje, skořice, benzoinu a myrhy. Alchymistické teorie švýcarského lékaře a alchymisty Paracelsa hrály roli v podněcování lékařů a lékárníků k hledání éterických olejů z aromatických listů, dřev a kořenů.

Od dob Marca Pola sloužilo tolik ceněné koření z Indie, Číny a Indie jako podnět pro evropský obchod s Orientem. Zcela přirozeně bylo takové koření jako kardamom, šalvěj, skořice a muškátový oříšek podrobeno lékárnickým destilacím. Do poloviny 18. století bylo v Evropě zavedeno asi 100 esenciálních olejů, ačkoli o jejich povaze bylo jen málo znalostí. S rozvojem chemických znalostí na konci 19. století a na počátku 20. století se na chemické charakterizaci éterických olejů podílelo mnoho známých chemiků. Zlepšení znalostí o éterických olejích vedlo k prudkému rozšíření výroby a použití těkavých olejů v lékařství se zcela podřídilo použití v potravinách, nápojích a parfémech.

V USA se před rokem 1800 vyráběly terpentýnový a mátový olej; během několika následujících desetiletí se staly komerčně významnými oleje ze čtyř původních amerických rostlin – jmenovitě sasafrasu, pelyňku, zimostrázu a sladké břízy. Od roku 1800 bylo připraveno mnoho esenciálních olejů, ale jen některé z nich dosáhly komerčního významu.

.