Elvis History Blog

„Můj táta viděl spoustu lidí, kteří hráli na kytary a tak a nepracovali, tak mi řekl: ‚Měl by ses rozhodnout, jestli chceš být elektrikářem, nebo hrát na kytaru. Nikdy jsem neviděl kytaristu, který by stál za starou belu.““ – Elvis Presley

Fotografie na jeho prvním gramofonovém albu z roku 1956 zachycuje Elvise Presleyho ponořeného do rock’n’rollového okamžiku – zavřené oči, křičící ústa, roztažené nohy a pravá ruka, téměř sevřená v pěst, se chystá zasadit ránu šesti bezbranným kytarovým strunám. Je to ikonický snímek, v jehož středu stojí kytara, nestárnoucí rockový nástroj.

Je však fotografie upřímným zobrazením mladého Elvise Presleyho? Brzy pomazaný „král rokenrolu“ měl jistě píšťaly na to, aby nosil korunu, ale uměl zacházet s nejzákladnějším rockovým nástrojem? Uměl Elvis Presley skutečně hrát na kytaru, nebo to byla jen rekvizita v jeho rock’n’rollovém představení?

Pro nalezení odpovědí na tyto otázky je třeba se vrátit až do roku 1946, kdy Elvis oslavil své jedenácté narozeniny. Legenda praví, že si k narozeninám opravdu přál kolo, ale místo něj dostal kytaru. Pro jeho chudé rodiče to byla levnější varianta a jeho matka prodala výměnu svému synovi otázkou: „Nechtěl bys opravdu raději kytaru, kterou bys mohl používat, když zpíváš?“

Jako batole začal Elvis zpívat v kostele a pokračoval v tom i v jiné dny v týdnu až do svých prvních let ve škole. Po hlasové stránce měl Elvis přirozený talent, který se projevil u jeho spolužáků v době dospívání. Mísení zvuků country zpěváků, bílých croonerů a černošských rhythm and bluesových umělců, které slýchal v rádiu, mu pomohlo vyvinout jedinečný hlasový projev, který ho později proslavil.

Mladý Elvis však neměl podobné přirozené schopnosti, pokud jde o hru na kytaru. Tato první kytara, kterou jeden z jeho prvních instruktorů popsal jako „malou, maličkou kytaru typu Gene Autryho“, se stala stálým společníkem mladého Elvise, a to jak po fyzické, tak po hudební stránce. Kniha pro začátečníky ho seznámila s pojmem akordy, ale potřeboval instrukce od skutečných kytaristů.

Strýc Vester a Gladysin bratr Johnny Smith chlapci ukázali několik akordů. Nový pastor rodiny Presleyových, Frank Smith, pokračoval v Elvisově vzdělávání. „Jednou nebo dvakrát jsem za ním přišel domů nebo on přišel tam, kde jsem byl já, a ukázal jsem mu nějaké běhy a různé akordy z toho, co se učil ze své knihy.“

– Elvis se začal učit hrát na kytaru správně

Po přestěhování Presleyových do Memphisu dával Elvisovi instrukce také Jesse Lee Denson, syn rodinného přítele. V Elvisově životopisu od Petera Guralnicka Jesse vzpomíná na Elvisovu první kytaru

„Nemohl na ní zmáčknout struny, byly nastavené tak vysoko. Tak jsem ho nechal cvičit na své – měl jsem malého Martina. Snažil jsem se mu jen ukázat základní akordy. Bral jsem mu prsty, pokládal je na místo a říkal: ‚Mačkáš špatné struny špatnými prsty,‘ a snažil se ho srovnat. Dlouho nedokázal pořádně dokončit písničku, nedokázal hýbat prsty a jít s proudem hudby, ale jakmile jsem ho srovnal, začal se to učit dělat správně.“

Denson později viděl Elvise sedět na schodech rodinného bytu a hrát a zpívat pro přátele. Jeho hra na kytaru často nedokázala držet krok se zpěvem. Scotty Moore vzpomíná, jak se Elvis s tímto problémem vypořádal. „Když se ztratil, rozčileně rozhodil rukama a s ovčím úsměvem řekl: ‚Zapomněl jsem akordy‘.“ Scotty Mooreův ghostwriter James Dickerson dodal: „Když viděl, že se tomu směje, začal to dělat, i když akordy znal. Pro smích cokoli. Hudba pro něj byla prostředkem k dosažení cíle. Byla to pozornost, o kterou opravdu stál.“

Elvisův spolužák ze střední školy Red West vyprávěl Guralnickovi historku, která dokládá, jak důležitá pro něj tehdy byla Elvisova kytara.

„Jeden z projektů, které jsme měli v truhlářské dílně, spočíval v tom, že jsme z domova přinesli nějaký předmět, který potřeboval opravit… Elvis přinesl kytaru. A on si s ní pohrál, obrousil ji, použil kalafunové lepidlo a opravil na ní prasklinu, namořil ji, nalakoval, pak vzal takovou tu opravdu jemnou ocelovou vlnu, aby z laku dostal všechny bublinky a srazil ho na saténový povrch, takže vypadal opravdu dobře. Pak na ni dal zpátky struny a ladil ji těsně před koncem vyučování.“

– Elvis si vzal kytaru do Sun Records

Pár měsíců po maturitě v roce 1953 využil Elvis své základní kytarové dovednosti, aby se doprovodil při nahrávání písní „My Happiness“ a „That’s When Your Heartaches Begin“ pro svou matku v memphiském nahrávacím studiu Sama Phillipse. Byl to jeho hlas, nikoliv hra na kytaru, co později recepční doporučil Samovi.

To vedlo k tomu, že se 4. července 1954 Elvis, Scotty Moore a Bill Black setkali ve Scottyho domě. Scottyho manželka Bobbie vzpomíná, že viděla Elvise přicházet po chodníku. „Měl na sobě bílou krajkovou košili, růžové kalhoty s černým pruhem na nohavicích a bílé kozačky. Nesl kytaru.“ Scottyho ani Billa Elvisův zpěv ani hra nenadchly, ale později se dohodli, že s ním zkusí něco nahrát v Samově studiu.

Výsledkem bylo historické nahrávání, které odstartovalo Elvisovu kariéru. Dickerson shrnul Scottyho vzpomínky na tuto událost:

„Kolem půlnoci si udělali přestávku. Bylo už pozdě a všichni museli jít druhý den do práce… Tak nějak se ukolébali do postsessionové otupělosti, když Elvis najednou vyskočil a začal hrát na kytaru. Vlastně, jak si Scotty vzpomíná, do té kytary pořádně bušil. Začal zpívat bluesovou píseň That’s All Right, Mama… Ta melodie v rychlém tempu Scottyho zasáhla. Rychlá hudba byla to, co měl rád. Celé roky vymýšlel kytarové licky pro rychlou hudbu, kombinaci prstových skluzů a pauz na ohnutých strunách, ale nenašel místo, kam by je umístil. Až když Elvis mlátil do kytary, najednou věděl, kam ty licky patří.“

Přes své omezené schopnosti byla kytarová práce Elvise Presleyho klíčovou složkou této první nahrávky. Jeho hra inspirovala Scottyho a Billa, aby se přidali. Scotty později poznamenal: „Elvis neznal tolik akordů, ale měl skvělý smysl pro rytmus.“

– The Blue Moon Boys Rising

A tak se zrodila skupina The Blue Moon Boys – Scotty hrál na sólovou kytaru, Elvis bušil do rytmu a Bill mlátil do basy. Elvis hrál na kytaru na všech osmi nahrávkách tria Sun v letech 1954-55. „Když jsme byli jen tři, museli jsme počítat s každou notou,“ řekl Scotty. To platilo nejen ve studiu, ale i na desítkách osobních vystoupení, která The Blue Moon Boys během následujícího roku a půl absolvovali.

Scotty a Bill pomáhali Elvisovi naučit se zacházet s kytarou na pódiu. „Trénovali ho, jak držet kytaru a dělat všechny ty věci před mikrofonem,“ vysvětlila Billova manželka Evelyn.

Když se Elvisovi v roce 1954 začaly hromadit nějaké peníze, rozhazoval a koupil si novou kytaru. Za svou starou dostal výměnou 8 dolarů za kytaru Martin z roku 1942, která stála 175 dolarů. Guralnick uvedl: „Přes světlé dřevo kytary D-18 nechal černými kovovými písmeny napsat své křestní jméno, stejně jako to měl na své staré kytaře. Vyšlo to elegantně šikmo pod hmatníkem a kytara vypadala mnohem profesionálněji než jeho druhá, ale, jak Elvis žertoval, plácal se na ní stejně.“

Když country zpěvák Bob Luman viděl v roce 1955 Elvisovo vystoupení na pódiu, všiml si, že Presley používá kytaru spíš jako rekvizitu než jako hudební nástroj:

„Tenhle kocour přišel v červených kalhotách, zeleném kabátě, růžové košili a ponožkách, ve tváři měl takový úšklebek a za mikrofonem stál určitě pět minut, než udělal krok. Pak udeřil do kytary a přetrhl dvě struny. Sakra, já jsem hrál deset let a nezlomil jsem celkem dvě struny. Tak tam stál, ty dvě struny mu visely a on ještě neudělal nic jiného, než že ty struny zlomil, a ty středoškolačky ječely a omdlévaly a běhaly na pódium, a pak začal opravdu pomalu pohybovat boky, jako by měl pro kytaru slabost.“

June Carter Cash, která s Elvisem v těch začátcích koncertovala, na ty zlomené struny na kytaře také vzpomínala. „Red (West) a já jsme seděli v zákulisí a snažili se ty struny vyměnit, protože Elvis je pořád lámal. Strávili jsme všechen čas tím, že jsme tu kytaru natahovali a udržovali ji naladěnou.“

– Presleyho práce s kytarou se u RCA zmenšila

Když Elvis začal v roce 1956 nahrávat pro RCA, do směsice muzikantů ve studiu přibyli zkušení session kytaristé, jako byl Hilmer J. „Tiny“ Timbrell. Výsledkem byl profesionálněji znějící instrumentální záznam a Elvis se mohl soustředit na zpěv. Přesto byla „Elvisu Presleymu“ oficiálně připisována hra na kytaru téměř na všech jeho nahrávacích relacích v letech 1956 až 1958. (Plukovník Parker na tom možná trval, aby Elvisovi jako session muzikantovi zaplatil pár dolarů navíc k tomu, co si vydělal za zpěv.)

Jednou z nahrávek z 50. let, o níž je známo, že na ni Elvis hrál, je skladba „(You’re So Square) Baby I Don’t Care“ pro soundtrack k filmu Jailhouse Rock. Často se vypráví historka o tom, jak frustrovaný Bill Black odhodil svou elektrickou basu a vyrazil ze studia. Jordanaire Gordon Stoker popsal, co se dělo potom:

„Většina umělců by řekla: ‚Zvedni tu basu a hraj na ni, bustere, to je tvoje práce,‘ ale ne Elvis. Víš, co Elvis udělal? Elvis si myslel, že je to legrace. Vzal ji a hrál na ni sám. Prostě vzal tu basu, dal si nohu na židli a zahrál tu písničku celou.“

Ačkoli Elvis na většině svých nahrávek v padesátých letech na kytaru nehrál, často ji používal při přípravě nahrávek. Například 2. července 1956 v newyorském studiu RCA použil kytaru k vypracování aranžmá pro skladbu „Hound Dog“. Také ho můžeme slyšet, jak na vydaných záběrech písní „Don’t Be Cruel“ a „All Shook Up“ přidává perkusivní prvek plácáním do zadní části kytary.

– Presleyho kytara se v šedesátých letech vytratila

Tato potřeba mít ve studiu po ruce kytaru se znovu objevila, když se v roce 1960 blížily Elvisovy první nahrávací relace po skončení armády. Když byl Scotty Moore krátce po Elvisově návratu z armády v Gracelandu, Elvis si stěžoval, jak jeho stará kytara J-200 vypadá ošuntěle. Scotty využil své smlouvy s Gibsonem a objednal Elvisovi novou. V průvodním dopise k objednávce Scotty nařídil: „Chtěl bych, abys udělal nějakou extra intarzii na přední straně, nic moc složitého, možná něco trochu jiného, co by se mu moc líbilo. Její design nechám na vašem uvážení.“ Nová kytara byla odeslána do Nashvillu včas na Elvisovu session tamtéž.

V šedesátých letech byl Elvis zřídkakdy uváděn jako session kytarista na nahrávkách RCA a filmových soundtracků té dekády. Byl uveden na nahrávkách „Elvis Is Back“ z roku 1960 a „Something for Everybody“ z roku 1961, ale poté nebyl Elvis Presley uveden jako kytarista na 25 nahrávacích relacích v řadě v letech 1961 až 1967.

V novinovém článku z roku 1965 se Elvis přiznal ke svým schopnostem hrát na kytaru:

„Lidé si zřejmě myslí, že jsem ženatý s kytarou, ale pravda je, že mi to moc nejde. Obvykle se mi připisuje, že do ní pořádně tluču, ale většinou mě při hře na ni podporuje jiný a mnohem lepší kytarista. Pro mě byla kytara prostě něco, s čím jsem mohl dělat rukama a mlátit do toho čas. To, na co se opravdu učím hrát, jsou bicí.“

Autor článku na závěr uvedl následující: „Elvis říká, že prakticky opouští nástroj, s nímž byl dlouho ztotožňován.“

– Elvis „chlácholí“ kytaru Scottyho Moora

V jeho kariéře však byl ještě jeden klasický Presleyho kytarový moment. Elvis požádal Scottyho Moora, aby se zúčastnil památného „sit-down“ jam session pro Presleyho speciál televize NBC v roce 1968. Dickerson vypráví Scottyho příběh o tom, co se stalo.

„Když vyšli na pódium, jejich kytary už byly na svém místě. Scotty měl svůj Gibson 400 Sunburst a Elvis měl svůj Gibson J200, model s plochou deskou v přírodním odstínu, který pro něj Scotty získal od výrobce. Vystoupení zahájili některým ze svých raných materiálů… Během prvních několika písní se Elvis neustále díval na Scottyho, který seděl po jeho levici. Scottyho jasně zbarvená kytara zářila ve světlech kamer. Byla větší než Elvisova kytara, vypadala lépe a zněla lépe než jeho kytara. Elvis se rozhodl, že ji prostě musí mít.“

Na pódiu byl také bubeník D. J. Fontana. Ten ve vyprávění pokračuje.

„Scotty hrál chvíli na sólovou kytaru a najednou chtěl Elvis hrát na sólovou kytaru. Tak šel k němu a vzal Scottyho kytaru. Říkal jsem si: ‚Co tady budeme dělat? Scotty z toho nebyl moc nadšený. Elvis byl bič a já věděl, že se Scotty bojí, že mu tu kytaru zjizví. Vyšlo to, ale ouha, on nemá rád, když na tu kytaru někdo sahá.“

Dickerson dodal závěr příběhu. „Elvis hrál na Scottyho kytaru po zbytek koncertu… Jestli Scotty uvnitř dýmal, nikdy to nedal najevo. Pokračoval dál, ani na okamžik nevynechal… Elvis byl hvězda, takže chtěl tu největší a nejblyštivější kytaru.“

Byl tedy král rokenrolu skutečným kytaristou, nebo jen předstíral, že ovládá rekvizitu? Ať tak či onak, žije dojem, že byl, a říká se, že „vnímání je realita“. Pro mě se vše vrací k tomu, co napsal James Dickerson o mladém Elvisi Presleym, který brnkal na kytaru na verandě svého domu v Memphisu.

„Hudba byla prostředkem k dosažení cíle. Byla to pozornost, o kterou opravdu stál.“