Dvoutisíciletá historie prodejních automatů

Máloco je děsivější než sledovat, jak se zakoupený sáček Sunchips zachytí v automatu, a není větší radosti, než když padnou tři sáčky Sunchips za cenu jednoho.

Všichni jsme to zažili.

Přestože prodejní automaty udělaly velký technologický pokrok, v podstatě stále pracují se stejným základním zařízením. Nejstarší známá verze nabízela to nejobyčejnější občerstvení: vodu, přesněji řečeno svěcenou vodu. Jak uvádí Kerry Segrave, autor knihy Vending Machines: A Social History, zjistil, že první automat vynalezl Heron Alexandrijský v římském Egyptě v prvním století, protože věřící si v chrámu brali víc než dost svěcené vody. Automat na sobě neměl logo Coly, ale přijímal mince, které po vložení dopadly na misku a zatlačily na páku, která nechala požehnanou věc vytéct. Jakmile však mince vypadla, ventil se zavřel a vy jste museli jít dál. Bylo to inovativní a neohrabané zároveň, což připravilo půdu pro tolik potřebná vylepšení.

Následující pokroky přicházely po částech: V roce 1822 vytvořil anglický knihkupec Richard Carlile automat na noviny, který prodával zakázaná díla jako Věk rozumu Thomase Paina (za což byl zatčen). V roce 1883 sestrojil Percival Everitt pohlednicovou verzi, která se hojně objevovala na vlakových nádražích v Londýně. Amerika se konečně připojila v roce 1888, kdy společnost Adams Gum Company prodávala žvýkačky Tutti-Frutti. Nejnovější, nejkrabicovitější prodejce planety začínal být populární.

Jak se v následujícím půlstoletí začaly rozšiřovat prodejní automaty – prodávající vše od cukrovinek přes známky až po volně ložené arašídy a teplé a studené nápoje -, trápil výrobce nepředvídaný problém. Veřejnost, která byla dlouho zvyklá kupovat věci od jiných lidí, měla problém brát tyto obdélníkové prodavače vážně a často se je snažila podvést.

„Už v tak raném období historie prodejních automatů začala veřejnost považovat tichého prodavače za férovou hru, kterou lze porazit,“ píše Segrave. Otvory na mince nedokázaly vždy rozlišit mezi skutečnými mincemi a čímkoli, co mělo vzdáleně tvar a váhu mince, a tak do nich chislerové vkládali kovové, dřevěné, a dokonce i ledové plíšky, aby automaty oklamali a utekli se zbožím. Technologie detekce mincí se však brzy zdokonalila a následovaly zákony zakazující výrobu a používání takových podvodníků.

Po překonání mnoha překážek prodejních automatů – včetně nabídky více položek, slotů na dolarové bankovky a nejtěžší výzvy: výdeje horké kávy – jsme v 80. a 90. letech dosáhli platonického ideálu moderního prodejního automatu. Je to ten, který si představíte v hlavě, když slyšíte ta slova, ten dole v temné chodbě v bezpočtu hotelů, který lidé, které lidé hledají, než najdou požární východy.

Dnes automaty tvoří 30miliardový průmysl a už to nejsou jen miniobchůdky se smíšeným zbožím, z nichž padají tyčinky 100 Grand a roličky Lifesavers. V Číně lze stisknutím tlačítka automatu získat živého kraba, v Singapuru luxusní automobil a po celých Spojených státech vám Art-o-maty zajistí originální umělecké dílo (pokud se vejde do automatu). Zdá se, že výrobci chtějí nabízet všechno, co se dá sehnat všude jinde; podle převládajícího trendu se automaty už nespokojí jen s tím, že vám dají jídlo, ale chtějí pro vás i vařit.

Získejte hranolky s hranolky od čínské společnosti Beyondte Electronics, která vyrábí automaty, které po stisknutí tlačítka bleskově usmaží hranolky v horkém oleji (zní to bezpečně) a pak vám je hodí s omáčkou podle vašeho výběru. Pokud dáváte přednost pizze a nemáte trpělivost na 30minutové čekání, společnost Let’s Pizza automaticky vytvaruje těsto na talíř, rozetře omáčku pomocí točící se věci, nanese sýr a polevu a pak ji zapeče v infračervené peci. Je to dobré? Koho zajímá, jestli je dobrá? Vychází to ze stroje a zdá se, že lidé jsou shovívaví, když se na to čeká 90 vteřin.

„Lidé odjakživa dávali přednost okamžitému uspokojení před opožděným. Ve skutečnosti to pravděpodobně platí pro všechny obratlovce,“ říká profesor Bradley M. Appelhans z Rush University Medical Center, který vynalezl zařízení, které vás nechá čekat neuvěřitelných 25 sekund na nezdravé potraviny, jako jsou chipsy a sladkosti v automatech, ale zdravější položky vydává okamžitě. „Avšak teprve nedávno měli lidé technologii a prostředky k tomu, aby mohli tak snadno poskytovat okamžité uspokojení.“

Jeho zařízení nakonec vytvořilo pětiprocentní proporcionální změnu v nákupech zdravých potravin, která má kořeny ve známém podráždění, jímž je čekání. „Nutnost na něco čekat způsobuje, že je to v okamžiku rozhodování méně žádoucí. Když to člověk ví předem, může to ovlivnit jeho volbu,“ říká Appelhans. „Navíc… možnost změnit názor během prodlevy při doručování poskytuje další příležitost zamyslet se nad tím, co se chystáte sníst.“ Přemýšlení o tom, co se chystáte sníst, je pro většinu potravinářské scény anatématem, natož pro prodejní automaty.

Bez ohledu na novinku nemůže nikdy uniknout stínu prodejního automatu, ze kterého byla zakoupena, takže krab se stává krabem z automatu, auto autem z automatu a umělecké dílo uměleckým dílem z automatu. Vytváří to zábavný kontext, v němž se lidé buď stydí říct, kde danou věc koupili, nebo jsou opravdu nadšeni, že vám to mohou sdělit.

Zatímco pandemie zpomalila schopnost lidí impulzivně nakupovat a my si bezděčně nacházíme více času na to, abychom ocenili pomalé vaření, kultura okamžitého uspokojení – v dobrém i zlém – bude přetrvávat přes všechno, co nám příroda předhodí. Nákup rychlé pochoutky z krabice od robota by měl mít v kulinářském světě vždy nostalgické místo někde v rohu chodby.

Tento příběh byl původně publikován na webu Food52.com: The 2,000-Year-Old History of Vending Machines

(Dva tisíce let stará historie prodejních automatů).