Druhá strana oxytocinu

Oxytocin je na koni už 20 let, od doby, kdy studie na zvířatech poprvé spojily tento hormon s vazbou mezi matkou a novorozencem i mezi pářícími se dospělými. Populární tisk mu přezdívá hormon „mazlení“ nebo „lásky“, v poslední době si vysloužil pozornost pro svou roli v podpoře důvěry.

Jedna společnost, Vero Labs v Boca Raton na Floridě, ho dokonce dala do kolínské vody ve spreji, prodávané pod názvem „Tekutá důvěra“: Za padesát dolarů lze pořídit dvouměsíční zásobu, která spotřebitelům slibuje „důvěru v lahvičce“, uvádí se na jejích internetových stránkách.

Může však oxytocin splnit očekávání? Výzkumy ho skutečně spojují se zvýšenou důvěrou, sociálními vazbami a dokonce i s náchylností přispívat na charitu. Právě tyto pozitivní vlivy dávají vědcům naději, že by mohl pomoci při léčbě duševních poruch, včetně autismu, sociální úzkostné poruchy a schizofrenie. Předběžné studie malého rozsahu ukazují, že přičichnutí k hormonu umožňuje lidem s autismem lépe číst sociální signály a zmírňuje sociální úzkost u osob se sociální úzkostnou poruchou. Někteří lékaři jsou o příslibu oxytocinu natolik přesvědčeni, že jej začali předepisovat dětem s autismem.

To vědce zabývající se oxytocinem znervózňuje. Příliš mnoho otázek zůstává nezodpovězených, včetně toho, jak funguje a za jakých okolností. Kromě těchto obav nedávné studie naznačují, že oxytocin může mít i temnější stránku:

„Lidé se nechali unést myšlenkou hormonu mazlení,“ říká psycholožka Shelley E. Taylorová z Kalifornské univerzity v Los Angeles, PhD. Z její práce o oxytocinu vyplývá, že tento hormon je vysoký u žen, jejichž vztah je v nesnázích. „Nikdy není dobrý nápad mapovat psychologický profil na hormon; nemají psychologický profil.“

Dobré a špatné

Většina hormonů neovlivňuje chování přímo. Spíše různým způsobem ovlivňují myšlení a emoce. Vědci mají několik teorií o specifických procesech, které oxytocin zapojuje. Zejména se domnívají, že tím, že snižuje úzkost a podněcuje nás k tomu, abychom se k někomu přiblížili, umožňuje oxytocin mozku věnovat větší pozornost jemným sociálním signálům.

„Oxytocin není hormon lásky,“ říká doktor Larry Young z Centra pro translační sociální neurovědu na Emory University. „Naladí nás na sociální informace a umožní nám je analyzovat s vyšším rozlišením.“

Když byl oxytocin v roce 1909 poprvé objeven, myslelo se, že ovlivňuje především porodní stahy matky a spouštění mléka. V 90. letech 20. století pak výzkum s hraboši prériovými zjistil, že podání dávky oxytocinu vede k vytvoření pouta s budoucím partnerem.

Od té doby se práce s oxytocinem rozmohly jak u zvířat, tak u lidí. Počet prací s oxytocinem jako indexovým termínem na PsycINFO vzrostl z pouhých 17 v roce 1990 na 118 v roce 2010. Studie zkoumají nejen specifika fungování oxytocinu v mozku, ale také jeho vliv na chování u zvířat a lidí, včetně vytváření vazeb, důvěry, úzkosti a sociálního porozumění.

Například ekonom Paul Zak z Claremont Graduate University v sérii studií prokázal, že podávání oxytocinu lidem prostřednictvím nosního spreje zvyšuje jejich důvěru k ostatním. Zjistil také, že vyšší hladina oxytocinu souvisí s dáváním více peněz na charitu a u žen s tím, že mají více přátel, lepší romantické vztahy a více sexu. Nazývá ho „molekulou spojení“.

Nový výzkum však naznačuje, že oxytocin může posilovat i negativní sociální signály. Taylor má důkazy, že oxytocin stoupá nejen u žen, které mají dobré, láskyplné vztahy, ale také u žen, které mají vztahy v tísni. V druhém případě podle ní může oxytocin signalizovat potřebu vyhledávat další sociální kontakty.

„Nemyslíme si, že signalizuje ‚zůstaň s tím člověkem‘, ale ‚zůstaň s někým‘, protože tvé vazby jsou ohroženy. Získejte odněkud sociální kontakt,“ říká Taylor.

Další důkazy o negativní stránce oxytocinu přináší psycholožka z Mount Sinai School of Medicine Jennifer Bartzová, PhD. Ve studii publikované v listopadu online v časopise Social Cognitive and Affective Neuroscience spolu se svými kolegy zkoumala, zda oxytocin může zvýšit důvěru a spolupráci, měřenou pomocí dobře prozkoumané ekonomické hry, u mužů a žen s hraniční poruchou osobnosti, kteří mají tendenci mít nestálé vztahy. Zjistila, že namísto zvýšení důvěry a týmové spolupráce dávka oxytocinu tyto pocity ve srovnání s placebem snížila.

V jiné studii, publikované loni v prosinci ve Sborníku Národní akademie věd (sv. 107, č. 48), Bartzová zjistila, že muži, kteří měli stabilní, dobře navázané vztahy, vzpomínali na svůj vztah s matkou z dětství jako na pečlivější a bližší, když dostávali oxytocin, než když ho nedostávali. Naopak muži, kteří byli ve svých současných vztazích nejistí, si pamatovali svůj vztah s matkou z dětství jako méně starostlivý a blízký, když dostávali oxytocin. Hormon samozřejmě může jednoduše pomáhat mužům přesněji si vzpomenout na jejich dětství, nebo může zabarvovat jejich paměťové vyhledávání a upozorňovat na vzpomínky, které jsou pro muže významnější na základě jejich současného smýšlení, ať už negativního nebo pozitivního, říká Bartz. To ukáže až další výzkum.

Kontrolovaná látka

I když o tom, jak a kdy oxytocin působí, není známo tolik, mnozí vědci věří, že by jednou mohl být užitečný při léčbě poruch, které ovlivňují schopnost lidí navazovat vzájemné vztahy.

Například neurobiolog Pradeep Nathan, PhD. z Cambridgeské univerzity, ve studii zobrazování mozku ukázal, že u lidí se sociální úzkostnou poruchou oxytocin zklidnil přehnanou reakci na strašidelné tváře, která se obvykle projevuje v jejich amygdale. Ačkoli hormon neměl podobný účinek na to, jak se lidé skutečně cítili, vědci předpokládají, že by se projevil po delší léčbě, stejně jako u jiných psychiatrických léků často trvá, než začnou působit. (Neuropsychopharmacology, Vol. 35.)

Pokud další výzkum prokáže, že oxytocin má skutečně terapeutickou hodnotu, Young se domnívá, že jej bude nejlépe používat jako součást behaviorální léčby ve velmi kontrolovaných podmínkách vzhledem k jeho vysoce kontextově závislému účinku. Například u onemocnění, jako je autismus, by lékaři mohli podávat dávky oxytocinu, které by trvaly přibližně tři hodiny, a během této doby by s pacienty pracovali na porozumění sociálním signálům. Doufají, že tyto sociální signály budou mít pro pacienty během působení oxytocinu větší význam a že učení by zase mohlo způsobit trvalé změny v mozku.

Přesto s tolika neznámými většina vědců nedoporučuje, aby lidé začali zkoušet oxytocin k léčbě sebe nebo svých dětí. Je dostupný pouze na lékařský předpis, ale jak říká Young, objevilo se mnoho fám, které naznačují, že ho lékaři začali některým lidem podávat k léčbě autismu i sociální úzkosti.

Myslí si, že jsou předčasné.

„Většina studií u lidí podává jednu dávku,“ říká Young. „Neexistuje žádný výzkum o tom, co by mohlo způsobit opakované užívání hormonu.“

Beth Azar je spisovatelka v Portlandu ve státě Ore.