Don Blankenship

Hlavní článek: Výbuch v dole Upper Big Branch společnosti Massey zabil 5. dubna 2010 29 horníků. Jednalo se o nejhorší důlní neštěstí v USA od roku 1970, kdy výbuch v Hydenu v Kentucky zabil 38 lidí. Stanley Suboleski, výkonný ředitel společnosti Massey, podle agentury NPR uvedl, že změny v proudění vzduchu nařízené úřadem MSHA, které byly provedeny několik hodin před výbuchem, „byly změny, s nimiž společnost nesouhlasila, ale přesto je dodržovala“. 12. dubna vyzval newyorský státní kontrolor Thomas DiNapoli, správce Společného penzijního fondu státu New York, který držel 303 550 akcií společnosti Massey, Blankenshipa k okamžitému odstoupení. „Tato tragédie byla selháním řízení rizik i účinného dohledu správní rady. Blankenship musí odstoupit a uvolnit místo odpovědnějšímu vedení společnosti Massey.“ Hlavní nezávislý ředitel společnosti Massey Energy Bobby R. Inman 22. dubna oznámil, že „Blankenship má plnou podporu a důvěru představenstva společnosti Massey Energy“. Dne 25. dubna prezident Barack Obama, viceprezident Joe Biden a představitelé státu uctili památku 29 horníků na smutečním obřadu v Beckley v Západní Virginii.

„Prokurátoři uvedli, že společnost Massey manipulovala s ventilačním systémem během inspekcí v dole Upper Big Branch, aby oklamala bezpečnostní úředníky, a několik měsíců před výbuchem 5. dubna 2010 vyřadila z provozu monitor metanu na řezacím stroji….. V březnu 2013 byl Blankenship přímo zapleten do spiknutí s cílem obejít bezpečnostní předpisy, když bývalý úředník společnosti Massey Energy obvinil Blankenshipa ze spiknutí a spiknutí s cílem skrýt porušení bezpečnostních předpisů před federálními bezpečnostními inspektory. Vyplývalo z toho, že Blankenship nařizoval svým úředníkům, aby varovali provozovatele dolů, když přijdou federální inspektoři na „nečekanou“ návštěvu, a aby rychle zakryli jakékoli porušení bezpečnostních předpisů.

Blankenship byl odsouzen za jediný přestupek za spiknutí za účelem porušení federálních bezpečnostních norem v dolech a následně si odpykal roční trest odnětí svobody. Sám sebe označil za „politického vězně“, kvůli výbuchu vedl spory se senátorem Spojených států Joem Manchinem a Úřadem pro bezpečnost a ochranu zdraví v dolech (MSHA), zvažoval kandidaturu proti Manchinovi do Senátu a vyzval k novému vyšetřování výbuchu. Dne 25. května 2017 se formálně odvolal k Nejvyššímu soudu USA. Ve své žádosti tvrdil, že okresní soud USA v Charlestonu a 4. obvodní odvolací soud v Richmondu ve Virginii „oba ve svých rozhodnutích pochybily a tvrdí, že Blankenship byl obětí politiky.“

V srpnu 2017 Blankenship financoval televizní reklamu, v níž vystupovala sestra jednoho z horníků zabitých při výbuchu v uhelném dole Upper Big Branch. Sestra, Gwen Thomasová, se v reklamě ptá, „zda americký Úřad pro bezpečnost a ochranu zdraví v dolech trval na tom, aby byly provedeny změny, které snížily proudění vzduchu v dole Upper Big Branch před výbuchem“. Žádá vládu, aby veřejně zveřejnila analýzy plynů pořízené po výbuchu, a žádá Trumpa a senátory Joea Manchina a Shelley Moore Capito o pomoc při získávání odpovědí. Národní institut pro bezpečnost a ochranu zdraví při práci (NIOSH) amerického Centra pro kontrolu nemocí (CDC) zjistil, že prvnímu výbuchu bylo možné zabránit tím, že by MSHA donutila společnost Massey zabránit hromadění plynu, a že následným zraněním bylo možné zabránit tím, že by společnost Massey donutila zabránit hromadění uhelného prachu. Na stránce NIOSH věnované hornictví se uvádí, že k zamezení hromadění metanu „v dolech cirkulují vzduch velké ventilátory, které zajišťují větrání pracovních prostor.“

V srpnu 2018 vydal Blankenship do Senátu prohlášení, v němž nastínil zjištění Úřadu pro profesní odpovědnost ministerstva spravedlnosti (DOJ-OPR), který vyšetřoval Bootha Goodwina a Steva Rubyho, žalobce v Blankenshipově federálním procesu. DOJ-OPR zjistil, že oba žalobci jsou odpovědní za „lehkomyslné“ zanedbání svých povinností při zjišťování informací. Podle sdělení nebylo Blankenshipovu obhájci poskytnuto nejméně 61 memorand o výsleších svědků, které podle Blankenshipova obhájce prokázaly, že Blankenship neudělal nic nezákonného.

Podzemní vodyEdit

Blankenship byl obviněn ze zatajování informací o znečištění. Podle časopisu Rolling Stone znečištění podzemních vod z injektáže uhelné kejdy společností Massey Energy kontaminovalo studny v okolí jeho domu. Blankenship nechal do svého domu vybudovat vodovod z nedalekého města. Podle obvinění Blankenship nikomu ze svých sousedů nenabídl, že jim poskytne nekontaminovanou vodu, a o žádném problému je neinformoval.

Kampaň proti Warrenu McGrawoviRedakce

V roce 2004 Blankenship přispěl 3 miliony dolarů na PAC „And For The Sake of the Kids“, který vedl kampaň proti znovuzvolení soudce Nejvyššího soudu Západní Virginie Warrena McGrawa. Brent Benjamin pak McGrawa porazil ve všeobecných volbách. Blankenship o volbách řekl: „Pomohl jsem porazit soudce, který propustil pedofila do místní školy, který vyhnal lékaře ze státu a který připravil zaměstnance o práci na více než třicet let. Myslím, že toto úsilí pomohlo uvolnit řetězy západovirginské ekonomiky a prospělo pracujícím rodinám.“ Deník USA Today označil Blankenshipovy inzeráty za „jedovaté“. Podle úvodníku USA Today z 3. března 2009 Blankenship „názorně ukázal, jak velké peníze korumpují soudní volby. Dává spravedlnost na prodej tomu, kdo nabídne nejvyšší cenu.“

Pozoruhodné je, že Blankenshipova uhelná společnost Massey Coal nedávno před soudní kampaní prohrála civilní spor u státního soudu v Západní Virginii a byla odsouzena k zaplacení rozsudku ve výši 50 milionů dolarů. Případ byl v odvolacím řízení, protože sponzoroval Benjaminovu kampaň na křeslo v Nejvyšším soudu Západní Virginie. Když byl případ projednáván v odvolacím řízení, byl Benjamin jedním ze soudců, kteří mohli o případu rozhodnout. Žalobce požadoval, aby se Benjamin odvolal z důvodu střetu zájmů vyplývajícího z Blakenshipových příspěvků na jeho kampaň, ten to však odmítl. Benjamin nakonec rozhodujícím hlasem v poměru 3:2 rozhodl o zrušení rozsudku soudu nižší instance. Ve věci Caperton v. A.T. Massey Coal Co, Nejvyšší soud rozhodl, že Benjaminovo odmítnutí odvolat se s ohledem na tak zřejmý střet zájmů představuje porušení ústavního práva žalobce na spravedlivý proces, a vrátil případ Nejvyššímu soudu Západní Virginie.

Washingtonský politický novinář Michael Tomasky, rodilý Západovirginec, prohlásil, že Blankenship „se v Západní Virginii proslavil jako muž, který si v roce 2004 úspěšně koupil soudce Nejvyššího soudu státu a poté se pokusil koupit si státní zákonodárce, přičemž v této druhé snaze velkolepě selhal“. Michael Shnayerson ve své knize Coal River z roku 2008 uvádí, že žádná taková nadace nikdy založena nebyla. Ačkoli Blankenship byl hlavním dárcem „A pro dobro dětí“, další skupiny, včetně Lékařů za spravedlnost, přispěly ASK částkou přes 1 milion dolarů. Další skupina, Občané za kvalitní zdravotní péči, částečně financovaná Západovirginskou obchodní komorou, vynaložila na porážku McGrawa přes 350 000 dolarů. Mezitím několik skupin utratilo miliony proti Benjaminovi a na podporu McGrawa, včetně organizace West Virginia Consumers for Justice a Hugha Capertona, generálního ředitele společnosti Harmon Development Corporation. O Blankenshipovi se píše v knize Laurence Leamera z roku 2013 The Price of Justice: V roce 2012 napsal Peter Galuszka knihu Thunder on the Mountain (Hřmění na horách):

Konflikt zájmů se Spikem MaynardemUpravit

15. ledna 2008 se v deníku The New York Times objevily fotografie Blankenshipa, jak tráví dovolenou na Francouzské riviéře se soudcem Nejvyššího soudu Západní Virginie Spikem Maynardem, zatímco společnost Massey projednává případ u tohoto soudu. Dne 3. dubna 2008 ABC News informovala, že Blankenship napadl fotografa ABC News v závodě Massey poblíž Belfry v Kentucky, když se ho fotograf pokoušel na fotografie zeptat. „Jestli mě začnete fotit, tak vás asi zastřelím!“ řekl mu. Blankenship prohlásil na videu. Maynard později v primárních volbách prohrál svou kandidaturu na znovuzvolení do Nejvyššího soudu Západní Virginie. Dne 14. února 2009 Blankenship řekl deníku The New York Times: „Pohybuji se v Západní Virginii dost dlouho na to, abych věděl, že politici nezůstávají koupení, zejména ti, kteří mají být ve funkci 12 let…. Takže bych nikdy nešel ven a neutrácel peníze, abych se pokusil získat přízeň politika. Odstranění špatného politika má smysl. Zvolit někoho v naději, že vám bude nakloněn, nedává vůbec žádný smysl.“

Komentář k Mitchi McConnelloviEdit

V dubnu 2018 Blankenship zveřejnil reklamu, ve které nazývá vůdce senátní většiny Mitche McConnella „kokainovým Mitchem“ a vyzývá potenciální voliče, aby se McConnella „zbavili“. V květnu 2018 vydal další reklamu, v níž útočí na McConnella, jeho manželku Elaine Chao a jeho příbuzné jako na „čínskou rodinu“ a opět McConnella nazývá „kokainovým Mitchem“. Předpokladem této přezdívky bylo, že McConnellův tchán vlastní přepravní společnost, u níž bylo v roce 2014 zjištěno, že na jedné z jejích lodí určených k odjezdu z Kolumbie je 90 liber (41 kg) kokainu. Kolumbijské úřady společnost neobvinily ze spiknutí za účelem přepravy kokainu a společnost nebyla v této věci nikdy vyšetřována. McConnell, který se nijak nepodílí na provozu lodní dopravy svého tchána, nebyl nikdy žádnými úřady podezírán, že by se na incidentu jakkoli podílel. Sloupek Fact Checker deníku Washington Post prověřil tvrzení o „kokainovém Mitchovi“ a udělil mu hodnocení „čtyři Pinocchios“ se závěrem, že „Blankenship nemá žádné důkazy, které by jeho hrubý a podnětný útok podpořily“. Poté, co Blankenship prohrál primárky, zveřejnil oficiální účet McConnellovy kampaně fotoshopem upravený obrázek McConnella obklopeného oblakem kokainového prachu s doprovodným textem: „Díky za hru, Done“. Obrázek vycházel z propagačních materiálů televizního seriálu Narcos společnosti Netflix.

Na otázku, zda byla Blankenshipova rétorika v politické reklamě „Čínská rodina“ rasistická, McConnell naznačil, že jeho odpověď bude záviset na výsledcích republikánských primárních voleb. Když byl Blankenship dotázán na údajný rasismus v reklamě, uvedl, že jeho reklama není rasistická, protože Číňané nejsou rasa. Řekl, že „rasy jsou černošská, bělošská kavkazská, hispánská a asijská“

.