Délka lidského života je již 2000 let téměř konstantní

Centrum pro kontrolu a prevenci nemocí, které je často předzvěstí špatných zpráv o epidemiích e. coli a prasečí chřipky, přišlo nedávno s dobrou zprávou:

Diskuse o průměrné délce života se často týkají toho, jak se v průběhu času zlepšila. Podle Národního centra pro zdravotní statistiku byla v roce 1907 průměrná délka života mužů 45,6 roku, v roce 1957 se zvýšila na 66,4 roku a v roce 2007 dosáhla 75,5 roku. Na rozdíl od posledního nárůstu průměrné délky života (který byl z velké části způsoben poklesem poloviny hlavních příčin úmrtí včetně srdečních chorob, vražd a chřipky) byl nárůst průměrné délky života mezi lety 1907 a 2007 z velké části způsoben poklesem kojenecké úmrtnosti, která činila 9 let.99 % v roce 1907, 2,63 % v roce 1957 a 0,68 % v roce 2007.

Započítání míry kojenecké úmrtnosti do výpočtu střední délky života však vytváří mylný dojem, že dřívější generace umíraly v mladém věku; Američané v roce 1907 hromadně neumírali ve věku 46 let. Skutečnost je taková, že maximální délka lidského života – pojem často zaměňovaný s „průměrnou délkou života“ – zůstává po tisíce let víceméně stejná. Představa, že naši předkové běžně umírali mladí (řekněme ve 40 letech), nemá oporu ve vědeckých faktech.

Přesto je tento mýtus rozšířený a opakovaný jak veřejností, tak odborníky. Několik příkladů:

* V článku o egyptských stavitelích pyramid ve vydání časopisu „National Geographic“ z listopadu 2001 se uvádí: „Navzdory dostupnosti lékařské péče byl život dělníků krátký. Muž se v průměru dožil 40 až 45 let, žena 30 až 35 let.“

* V tiskové zprávě pro televizní pořad „Nightline“ z roku 2005 jeden z producentů napsal: „Je mi 42 let. Žiji v pohodlném domě se svou rodinou….. Mám štěstí. Kdybych žil v Sieře Leone, nejchudší africké zemi, je pravděpodobné, že bych byl ve svém věku mrtvý. Průměrná délka života je tam 34 let“.

* Ve zprávě agentury Reuters z 18. prosince 2003 o dopadech AIDS v Africe se uvádí, že „holčička narozená nyní v Japonsku může očekávat, že se dožije 85 let, zatímco holčička narozená v Sieře Leone se pravděpodobně nedožije více než 36 let.“

Tato tvrzení jsou zcela mylná; většina lidí v Sieře Leone nepadá mrtvá ve věku 34 let. Problém je v tom, že uvedení „průměrného věku“, ve kterém lidé umírali, nám neříká téměř nic o věku, ve kterém by mohl jednotlivý člověk žijící v té době očekávat, že zemře.

Vysoká kojenecká úmrtnost opět dramaticky zkresluje „průměrnou délku života“ směrem dolů. Pokud má pár dvě děti a jedno z nich zemře při porodu, zatímco druhé se dožije 90 let, konstatování, že se děti páru v průměru dožily 45 let, je statisticky přesné, ale nesmyslné. Tvrzení o nízkém průměrném věku úmrtí v důsledku vysoké dětské úmrtnosti není totéž jako tvrzení, že průměrný člověk v dané populaci v tomto věku zemře.

Dětská úmrtnost je samozřejmě jen jedním z mnoha faktorů, které ovlivňují střední délku života, včetně medicíny, kriminality a bezpečnosti na pracovišti. Když se však do ní započítává, často vytváří zmatek a mýty.

Když Sokrates zemřel ve věku 70 let kolem roku 399 př. n. l., nezemřel stářím, ale popravou. Je ironií, že staří Řekové se dožívali 70 let a více, zatímco moderní Američané o více než 2000 let později nežijí o mnoho déle.

Benjamin Radford je vedoucím redaktorem vědeckého časopisu Skeptical Inquirer. Jeho knihy, filmy a další projekty najdete na jeho webových stránkách. Jeho sloupek Bad Science se pravidelně objevuje na serveru LiveScience.

.