Co se stane, když se' bojíte vesmíru?

Druhý kosmický věk je před námi a slibuje brzkou vesmírnou turistiku, nevyhnutelnou kolonizaci Marsu a nezávislé orbitální země.

To, že se sci-fi stává skutečností, mnohé vzrušuje, některé rozčiluje a několik nešťastníků trpících spacefobií nebo astrofobií, která se vyznačuje strachem z vesmíru nebo nebeských objektů, naprosto děsí. Pro tyto lidi je představa kolonizace Marsu děsivá. To je v pořádku, nemusí tam jet. Ale psychologicky podobní spacefobové mohou skutečně trpět o několik generací později, pokud se lidstvo skutečně stane multiplanetárním druhem.

U lidí se spacefobií vyvolává samotná představa vesmíru pocity úzkosti a tísně. Stejně jako u jiných fobií je tento strach iracionální. Lidé mohou ve vesmíru přežít vystaveni pouze 15 sekund, ale nikdo se – v rozporu s gravitací – nevznesl na oběžnou dráhu. Nebezpečí cis-lunárního i extramunárního vesmíru se mohou eminentně vyhnout i lidé, kteří nepracují jako profesionální astronauti.

Fobie se obvykle projeví v dětství nebo dospívání – někdy kvůli konkrétní události nebo zážitku, jindy kvůli akutní úzkosti, která může pomalu přerůst v plnohodnotný strach. Svou roli mohou hrát také genetické faktory a chemie mozku. Stejně tak může hrát roli vystavení určitým médiím. Právě teď je zlatý věk science fiction a ano, to může vést k rozšíření strachu.

V jistém smyslu je spacefobie zesílenou verzí agorafobie, bohužel běžného strachu z chození ven. Agorafobici trpí v soukromí nebo svůj strach překonávají, aby mohli vést normální život; bez ohledu na to je to těžké období. A podobně těžce by to – někdy ve vzdálené budoucnosti – mohli mít i kosmofobici narození těžařům asteroidů nebo průzkumníkům hlubokého vesmíru. Nakonec by se spacefobie mohla stát pro rodilé Marťany tím, čím je v současnosti akvafobie pro ty, kteří se narodili na ostrovech.

Prozatím není spacefobie vysilující, ale stejně jako jiné fobie – které se léčí různě pomocí léků, jako jsou betablokátory a antidepresiva, nebo expoziční terapií, spoléhající na aklimatizaci na fobii – je také téměř nemožné ji léčit. Pokud někdo trpí ofidiofobií (strachem z hadů), expoziční terapie by pravděpodobně zahrnovala nejprve to, že by někdo o hadech začal mluvit, pak by se díval na obrázky hadů, pak by sledoval videa a nakonec by se cítil dobře, kdyby hady viděl v reálném životě a možná by je i držel a komunikoval s nimi. Kosmofobie je složitější, protože můžete ukazovat obrázky a videa, ale nemůžete prostě poslat lidi na oběžnou dráhu (i když virtuální realita by mohla psychologům pomoci toto omezení obejít, dokud ho raketoví vědci neodstraní).