Co jsou to řasy?

Pojem řasy má jen nejasný význam, ba co víc, jeho význam se v posledních desetiletích mění. Tradičně se jím označovaly všechny fotosyntetizující organismy, většinou vodní, které nejsou rostlinami (tj. nemají rostlinné orgány). Patří sem rozmanitá skupina fotosyntetických organismů od velmi velkých makrořas (např. chaluhy) až po mikroskopické jednobuněčné mikrořasy, včetně sinic.

Pro technologické účely se můžeme držet této definice: mnoho druhů jednobuněčných mikrořas a sinic, které se technologicky využívají. Mikrořasy se vyskytují ve všech druzích, většinou jde o jednobuněčné organismy, mnohé se volně vznášejí ve sladké nebo mořské vodě, jiné žijí přichycené k některým substrátům. Mikrořasy se pěstují ve fotobioreaktorech a rybnících. Makrořasy se pěstují v mořských biotopech a sbírají se. Pokud není uvedeno jinak, bude termín řasy na našich webových stránkách znamenat mikrořasy včetně sinic.

Přísnější taxonomie rozlišuje mezi prokaryotickými sinicemi a eukaryotickými řasami (ano, Spirulina není podle moderní definice řasa). Řasy se dále dělí do několika skupin. Počet registrovaných druhů se pohybuje mezi 25-40 tisíci.

Řasy jsou primárními producenty: pomocí anorganických iontů, CO2, vody a sluneční energie vznikají složité organické molekuly. Při tomto procesu se uvolňuje kyslík. Řasy, sinice a rostliny nepřímo produkují veškerou potravu a veškerý kyslík pro všechny živé organismy na naší planetě. Řasy a sinice produkují nejméně 50 % veškerého kyslíku v naší atmosféře. Nedávné objevy velmi hojných mořských sinic mohou toto číslo posunout na 70-80 %, takže mořská fotosyntéza je mnohem důležitější než dešťový porost (který nesmí být zničen z jiných důvodů).